側廳裡很靜，隔絕了外堂那逐漸沸騰的人聲。
劉掌櫃坐在那把紫檀木太師椅上，屁股隻敢沾個邊。懷裡那個黑漆描金的木匣子，沉得壓手。
“哢噠。”
銅釦彈開。一片雪亮的銀光。
“啪。”
蓋子合上。
劉掌櫃嚥了口唾沫，手有些抖。隔了不到半息，又鬼使神差地再次彈開。
還是滿的。銀子冇變石頭。
他猛地伸出兩根手指，在大腿內側最嫩的那塊肉上，死命一擰。
“嘶——！”
疼得鑽心。不是夢。
劉掌櫃倒吸著涼氣，抬起頭，看著對麵那個正慢條斯理燙洗茶具的男人。
“呂……呂先生。”
劉掌櫃的聲音有點飄，透著股生意人特有的精明，“這銀子……是真的。可小老兒這心裡……虛得慌。”
他把木匣子往懷裡緊了緊，那雙綠豆眼死死盯著呂不韋。
“您是做大買賣的。存一還二，這利息比印子錢還高十倍。您圖啥？”劉掌櫃咬著牙，“除非您是散財童子下凡，否則……這賬，算不過來啊。”
“滋——”
滾燙的沸水衝入紫砂壺，激起一團嫋嫋白霧。
呂不韋冇急著回話，隻是執壺、倒茶。動作行雲流水，透著股讓人心靜的從容。
“劉掌櫃，嚐嚐。今年新下的雨前龍井。”
呂不韋放下茶壺，自己也端起一杯，吹了吹浮沫，這才抬起眼皮，笑著看向劉掌櫃。
“你說得對。我是商人，不是善人。虧本的買賣，我從來不做。”
這一句話，讓劉掌櫃緊繃的脊背稍微鬆了一寸。肯承認圖利，那就是人話。
“劉掌櫃是做絲綢生意的吧？”呂不韋摩挲著茶杯邊緣，“若你有一倉庫上好的蘇繡，堆在江南，值一萬兩。可若是運到這南離國，能賣十萬兩。”
呂不韋身子前傾，目光灼灼：“但現在，你手裡冇現錢，雇不起船，過不了關卡。這批貨若是不運出來，爛在倉庫裡，就是一堆破布。”
“這時候，若有人肯借你一千兩做盤纏，幫你把這批貨運出來。事成之後，你分他兩千兩。這筆買賣，你做不做？”
劉掌櫃腦子裡的算盤珠子劈裡啪啦一陣亂響。
一千兩盤纏，換十萬兩的貨。分出去兩千兩……自己還能淨賺九萬七千兩！
“做！”劉掌櫃脫口而出，“傻子纔不做！這是救命的本錢！”
“著啊。”
呂不韋一拍手，臉上笑意更濃。
“我有一樁海外的生意，就是那堆‘蘇繡’。”
他並冇有提什麼銀山，而是指了指東邊，語氣變得諱莫如深。
“海那邊，有些東西，遍地都是，賤如塵土。可若能運回這邊……”呂不韋拿起那枚晶瑩剔透的茶杯，在指尖輕輕轉動，“……便是價值連城。”
“隻是這海路難行，船隊、關隘、打點……處處都要用錢鋪路。我要的，就是這筆鋪路錢。”
呂不韋看著劉掌櫃，手指輕輕敲擊著桌麵，聲音裡透著一股子掌控全域性的傲氣。
“我給你們那一倍的利息，在你看來是天大的賺頭。可對我而言……”
他輕笑一聲，將杯中茶一飲而儘。
“……不過是把那百倍、千倍暴利裡的零頭，分潤給你們一點，當作過路費罷了。”
劉掌櫃聽傻了。
百倍？千倍？
他張著嘴，看著眼前這個氣度不凡的男人。
這就是大生意人的格局嗎？
人家根本不靠這點利息賺錢，人家賺的是兩地之間的差價！是那種隻有通天手段才能吃到的“獨食”！
如果是這樣……那這一切就都說得通了！
劉掌櫃低頭看著懷裡的木匣子，之前那種“拿了燙手錢”的恐懼感，瞬間煙消雲散。取而代之的，是一種“我也參與了跨國大生意”的激動。
“呂先生……”
劉掌櫃站起身，端起茶杯一飲而儘，臉上泛著紅光。
“我老劉活了半輩子，今天算是開了眼了！怪不得……怪不得您敢這麼玩！”
他又緊了緊懷裡的匣子，眼珠子骨碌一轉，原本準備拿錢回家的腳步，突然邁不動了。
既然這是千載難逢的機會……
那這一百兩拿回家，放在地窖裡也就是一百兩，還是死的。
可要是……
劉掌櫃看著呂不韋，呼吸變得急促起來，聲音裡透著一絲試探，還有掩飾不住的貪婪。
“呂先生，那個……小老兒還有個不情之請。”
他把那個剛拿到手、還冇焐熱的木匣子，重新放在了桌上。
“這二百三十兩……我不取了。我……再存進去！”
話音未落，劉掌櫃推著木匣的手，卻突然停在了半空。
指尖觸碰到那冰涼硬實的匣蓋，一股子涼意順著指縫鑽進心裡。
左耳那處結了痂的傷口，又隱隱作痛起來。
那是血淋淋的教訓。
銀子在匣子裡，那是銀子。
銀子給了人，換回一張紙，那就隻是紙。
劉掌櫃喉結滾動，眼珠子在那隻匣子上轉了兩圈，原本伸直的胳膊，悄悄往回縮了半寸。
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“那個……”
他乾笑一聲，臉上的肥肉僵硬地抖了抖，剛纔那股子視死如歸的豪氣瞬間泄了個乾淨。
“哢噠。”
匣子再次被開啟。
劉掌櫃動作飛快，近乎搶奪一般，從裡麵抓起兩錠最大的五十兩官銀，看都冇看，直接塞進了貼身的衣兜裡。
沉甸甸的銀錠壓著肋骨，硌得生疼。
但這疼，讓他踏實。
做完這一切，他才把那輕了不少的木匣子，小心翼翼地推到呂不韋麵前，眼神閃爍，身子下意識地往後縮，像是怕捱罵的小學徒。
“呂……呂先生。”
劉掌櫃搓著手，額頭上滲出一層細密的油汗，“小老兒家裡還有一大家子張嘴等著吃飯，鋪子裡進貨也得要現錢週轉……這二百三十兩，我……我就存一百三十兩。”
說完，他偷眼去瞄呂不韋的臉色，心臟在嗓子眼裡狂跳。
剛纔還信誓旦旦要全存，轉眼就扣下了一百兩保本。
這叫不識抬舉。
“哈哈哈！”
一陣爽朗的笑聲，打破了屋裡的凝滯。
呂不韋非但冇有半分惱怒，反而放下茶杯，撫掌大笑。看向劉掌櫃的眼神裡，竟多了幾分讚許。
“好！好一個劉掌櫃！”
呂不韋身子前傾，伸出手指點了點他。
“未慮勝，先慮敗。手裡永遠留著過河的乾糧，這纔是老成謀國的生意經。”
他搖了搖頭，語氣裡帶著幾分感慨。
“若是你剛纔腦子一熱，真把身家性命全押上來，我反倒不敢收你的錢了。那是賭徒，不是商人。”
呂不韋端起茶壺，又給劉掌櫃續了一杯熱茶。
“懂進退，知得失。劉掌櫃，你這生意，能做大。”
劉掌櫃愣住了。
他摸了摸懷裡那硬邦邦的一百兩銀子，又看了看呂不韋那張真誠的笑臉，眼眶一熱，差點掉下淚來。
這纔是大人物的氣度啊！
不貪你的本，還教你做人的道理！
“先生……我……”劉掌櫃哽嚥著，說不出話來。
呂不韋轉頭看向一旁提筆的賬房。
“開票。”
“劉寶林，存銀一百三十兩。月息十成。”
賬房落筆，蓋章。
一張嶄新的、散發著墨香的憑證，雙手遞到了劉掌櫃麵前。
劉掌櫃雙手接過，像捧著一道聖旨。他又給呂不韋深深鞠了一躬，這才抱著那張紙，揣著那一百兩保命銀，暈暈乎乎地退了出去。
直到他的背影消失在門外，呂不韋臉上那溫潤如玉的笑容，才一點點淡去。
他端起茶杯，將杯中殘茶潑在地上的青磚縫裡。
“也是個聰明人。”
盛秋從屏風後走出來，看著那地上的水漬，冷冷道：“可惜，聰明的魚，往往咬鉤咬得最死。”
呂不韋重新拿出一個空杯，倒滿。
“他留了一百兩，覺得是給自己留了條後路。”
“可等到下個月，當他看到那一百三十兩變成了二百六十兩，而懷裡那一百兩還是隻有一百兩的時候……”
呂不韋看著杯中沉浮的茶葉，目光幽深。
“那時候，他會比誰都後悔，為什麼今天……冇把那一百兩也存進來。”