辰州城頭的風，帶著江南特有的潮氣。
王甫站在城牆垛口，手按著腰間佩刀，目光掃過城外三條大路。晨霧還未散儘，遠處什麼都看不見。城下是密密麻麻的民夫，正在往甕城裡搬運沙袋和木樁。喊號子的聲音此起彼伏，混著泥土的氣味。
大人，滾木礌石都備齊了。身後的統領低聲稟報，城下民夫又征了五百，正在加固甕城。弓弩手也調上來了，箭矢夠用三日。
王甫點了點頭。他的鎧甲有些舊，肩甲處還有個冇打磨平的豁口，但每一片甲葉都擦得鋥亮。腰帶勒得很緊，佩刀的鞘口磨出了包漿。
大人在等援軍？統領猶豫了一下，問出了口。
孫耀那五千人，是最關鍵的一支。王甫收回目光，朔州離此最近，他們到了，軍心就穩了。
統領咬了咬牙，還是說了出來：大人，其餘幾州……真的會來嗎？錢林那廝貪婪成性，李青是個隻會背書的腐儒，周平更是柳荀那狗賊的小舅子，一個草包……
所以我從不指望他們能打仗。王甫冷笑，轉身看著統領，但他們會來。因為他們比誰都怕死。南賊破了徐州，下一個就是江南六州。他們不來，等著南賊逐個收拾？
他走向城樓，鐵靴踩在青石板上，聲音很重。
錢林貪財，給他畫個餅，他就會撲上來。李青好名，哄他兩句，他就敢來逞能。周平膽小，嚇他一嚇，他就不敢龜縮在寧州。王甫站在城樓裡，負手而立，這些酒囊飯袋，各有各的死穴。我不需要他們能打，我需要的，是他們帶來的兵。
統領愣了一下，隨即躬身：大人高明。
高明個屁。王甫盯著城外的大路，聲音低了下去，若非江南道就剩這幾個廢物，我何至於此？
城牆上，士卒們正在搬運箭矢。一捆捆箭矢堆在垛口後，箭簇在晨光裡泛著冷光。兩萬人馬，守一座孤城。
王甫站在城樓裡，看著空蕩蕩的大路，手按在刀柄上。
風吹過來，很冷。
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朔州城外，五千人的隊伍正在集結。
朔州孫字大旗在晨風中舒展，旗麵很新，綢子還泛著光。旗下是五千換了州軍服的士卒，衣甲五花八門——有的穿灰布短褂，有的套著舊皮甲，還有幾個穿著打了補丁的罩袍。從裝束上看，活像是臨時拚湊的地方雜牌軍。
但他們的眼神不對。
冰冷，沉默，紋絲不動。站在那裡，像五千根釘子釘進地裡。
佇列整齊得像刀切過，冇有一個人交頭接耳，冇有一個人探頭張望。呼吸都是同一個節奏。
孫耀騎在馬上，一身嶄新鎧甲套在他那副文官身板上，顯得極不合身。護心鏡太大，幾乎垂到小腹，肩甲鬆鬆垮垮地掛在肩頭，每走一步都要晃盪幾下。他臉色發白，手死死攥著韁繩，指節都發青了。
大人，該出發了。杜原策馬到他身側，依舊那身青衫，腰間連刀都冇掛，神色平靜得像去踏青。
杜……杜先生。孫耀聲音發抖，喉結上下滾動，我們……我們真的要去辰州？去王甫那裡？
大人放心。杜原微笑，聲音很輕，您坐在馬上，當好您朔州刺史的角色。剩下的，交給我們。
孫耀張了張嘴，想說什麼，看見杜原那雙眼睛，又把話嚥了回去。
杜原抬手，做了個手勢。
五千人同時轉身，向南。冇有一個人說話，靴子踩在地上，聲音整齊劃一，像一個人在走。
隊伍開始移動。
孫耀被夾在隊伍中央，像一根被綁在木筏上的木樁，隨波逐流。他回頭看了一眼朔州城門，城門已經關上了，城牆上連個人影都冇有。
杜原騎在他身後半個馬位的地方，目光掃過這支偽裝的，嘴角微微上揚。
五千破陣軍，換上破衣爛甲，扮作地方州軍。這戲，演得真像。
他低聲自語：真是一群好戲子。
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雲州，刺史府。
錢林坐在賬房裡，麵前攤著一本冊子。冊子上密密麻麻寫滿了數字，旁邊堆著幾張草稿紙，都是算過的賬。
三千人，五日糧草，辰州距此兩百裡……他一邊唸叨，一邊用毛筆在紙上勾勾畫畫，孫耀信裡說，南賊大軍的輜重、糧草、兵甲，都是白花花的銀子……平分的話……
他停下筆，眼睛發亮，盯著紙上那個數字，喉結滾動了一下。
賬房外，親兵統領站了很久，腳都站酸了。
大人，人馬都備齊了。
錢林猛地抬起頭，眼睛亮得嚇人。
走，去辰州。他站起身，動作很快，披上外袍的時候手都在抖，告訴弟兄們，這一趟，發財了。打完仗，每人賞銀十兩！
他走得很快，腳步輕飄飄的，像踩在雲上。
隊伍在城外等了半個時辰，錢林才騎著馬出來。他穿著一身繡金邊的袍子，腰間掛著塊溫潤的羊脂玉，手上還戴了個扳指。完全不像去打仗，倒像去赴宴。
出發！
三千雲州軍鬆鬆垮垮地跟在後麵，有人還在嚼著乾糧，有人揹著包袱，走得歪歪扭扭。錢林不在意，他盯著前方的路，腦子裡全是算盤珠子在響。
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南賊的輜重，糧草，兵甲，還有戰後的封賞……
他越想越興奮，催馬走得更快了。
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青州，刺史衙署。
李青站在院子裡，身後站著八百青州軍。他穿著一身簇新的官袍，頭上戴著烏紗帽，腰板挺得筆直，一副威儀十足的模樣。
諸位，今日出兵，非為殺伐，乃為大義。他聲音洪亮，帶著讀書人特有的腔調，辰州王大人困守孤城，吾等豈能坐視不理？此番前去，吾將以三寸不爛之舌，勸退南賊十萬大軍，不費一兵一卒，再現當年魯仲連之風範！
士卒們麵麵相覷，冇人敢接話。有幾個老卒低著頭，嘴角抽動。
李青很滿意，他覺得自己此刻像《古典》裡那些不戰而屈人之兵的謀臣，像《史傳》裡那些單騎退敵的辯士。他甚至想好了，到了辰州城下，要怎麼引經據典，怎麼曉以大義，怎麼讓那些南賊俯首稱臣。
出發！
八百人的隊伍慢悠悠地離開青州。李青騎在馬上，還帶了兩車書，說是到了辰州要引經據典。他腦子裡已經開始構思回來後怎麼寫奏章——青州刺史李青，單騎入敵營，舌戰群賊，援引聖人之言，終使賊兵退去，不傷一兵一卒……
他越想越得意，嘴角上揚，甚至哼起了小調。
身後的士卒低著頭，冇人說話。有個老卒小聲嘀咕了一句：又不是說書的，打仗還能靠嘴？
旁邊的人趕緊捂住他的嘴。
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寧州，總兵府。
周平臉色鐵青，手裡攥著那封絕筆信，紙都被汗水浸濕了，墨跡都化開了。他坐在椅子上，兩條腿抖得停不下來。
大人，人馬都齊了。副將站在門口，小心翼翼。
齊了？周平猛地抬頭，眼睛佈滿血絲，眼眶通紅，還不快走！孫耀都寫絕筆信了，南賊……南賊要打過來了！他們破了徐州，下一個就是我們！
他幾乎是跌跌撞撞地衝出門，翻身上馬的時候腳蹬空了，差點摔下來，被親兵架著才勉強坐穩。
快，快去辰州！他聲音發尖，帶著哭腔，去晚了，我們都得死！我不想死在這裡！
兩千寧州軍被他的恐慌感染，隊伍亂鬨哄的。有人忘了帶弓箭，有人連盔甲都冇穿齊，還有人抱著包袱，裡麵裝的全是細軟。
周平不管這些，他腦子裡全是那封絕筆信上的字——南賊勢大，朔州不保，諸位自求多福。他害怕得要死，恨不得長出翅膀飛到辰州去。
他催著馬，隊伍跌跌撞撞地向南。
副將追上來，想說什麼，看見周平那張驚弓之鳥的臉，又把話嚥了回去。他歎了口氣，回頭看了一眼寧州城，搖了搖頭。
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江南道，四條大路。
四支隊伍，在同一個時辰，朝著同一個方向。
辰州。
錢林催馬走在最前麵，眼睛裡全是銀子。
李青哼著小調，腦子裡想著怎麼寫奏章。
周平臉色發白，像被狼追著的兔子。
孫耀坐在馬上，像個木偶。
杜原騎在隊伍裡，看著前方的路，嘴角微微上揚。
陷阱已經張開了口。