車輪，碾過一塊凸起的山石。
車廂猛地一晃。
柳荀懷裡的美妾驚呼一聲，茶水灑了出來。
柳荀皺了皺眉。
他撩開車簾，看向窗外。
道路愈發狹窄，兩側的山壁如刀削斧劈，幾乎要將天空遮蔽。
光線，暗了下來。
甄遇打馬，來到了柳荀的車窗旁。
“老爺，”甄遇的聲音很沉，“已經進入黑牙山地界，這裡地勢險要，不太平。”
柳荀“嗯”了一聲。
甄遇冇有再多說。他打馬回到隊伍前方，抬起了手。
“全軍止步！”
六百私兵，令行禁止，齊齊勒馬。
“前隊變後隊，後隊變前隊！”甄遇的聲音在寂靜的山澗中迴響，“弓弩手下馬，搶占兩側高地！刀盾手結陣，護衛中軍！”
命令，有條不紊地傳達下去。
那些私-兵雖然多數未曾上過真正的沙場，但多年的嚴苛訓練，讓他們並非烏合之眾。
數十名弓弩手迅速下馬，動作敏捷地攀上道路兩側相對平緩的坡地，張弓搭箭，警惕地注視著山林深處。
剩下的士兵，則迅速收攏陣型，將柳荀和蘇霄等人的馬車，層層疊疊地護衛在中央。
一個防禦陣型，在短短數十息內，便已成型。
蘇霄在馬上，看著這支訓練有素的私兵，眼中閃過一絲訝異。
看來，這柳家，並非全是酒囊飯袋。
山林裡，那兩名奉命追蹤的錦衣衛，正趴在一處隱蔽的山坳裡，用千裡鏡觀察著下方已經結成防禦陣型的車隊。
“嘖，還真讓他們給練出來了。”其中一個年輕些的開口，語氣裡帶著一絲驚訝，“這架勢，比咱們大多數的衛所兵，都強上不少。”
“強有什麼用？”另一個年長些的，放下了千裡-鏡，從懷裡摸出一塊乾餅，啃了一口，“柳荀那老狐狸，精得跟鬼一樣。二皇子也在車隊裡，你覺得，皇帝會在這時候動手？”
年輕的錦衣衛想了想，搖了搖頭。
“殺了柳荀，二皇子殺是不殺。”他分析道，“若連二皇子一起殺了……虎毒不食子，皇帝老兒再狠，也不至於此。”
“那不就結了。”年長的又啃了一口餅，“我看，百戶大人這次，是猜錯了。”
蘇霄在馬上，看著那支迅速結成陣勢的私兵，又看了一眼甄遇那張沉穩的臉，笑了笑。
柳荀致仕，對自己而言，未必是壞事。
一個權傾朝野的太尉，固然能為自己帶來巨大的助力，卻也是一把雙刃劍。朝堂之上，不知有多少雙眼睛，盯著自己和柳家的關係。父皇，更是對此忌憚不已。
如今，柳荀退了下去。
明麵上，自己與柳家的關係，從“政治聯盟”，變成了單純的“翁婿之情”。父皇的猜忌，會少很多。
而柳家的勢力，卻並未傷筋動骨。
正如那老狐狸自己所說：他老了，可這朝堂上，總得有人，替他柳荀站著。
這個人，舍自己其誰？
想到這裡，蘇霄的心情，愈發好了起來。
他甚至有些期待，到了柳家莊之後，該如何與這位“告老還鄉”的嶽丈大人，好好地，談一-談這北玄未來的“新格局”。
蘇霄臉上的笑意還未散去。
“嗡——！”
一陣密集的弦響毫無征兆地從兩側山林最高處炸開！
“有埋伏！”甄遇的嘶吼聲幾乎與弦響同時響起，可他還是慢了一步。
黑色的箭雨如一片烏雲從天而降，精準地覆蓋了整個佇列。利刃入肉的聲音密集如雨打芭蕉，剛剛攀上山坡的數十名柳家弓弩手成了第一批活靶子，他們甚至冇能射出一箭，便連人帶弓被死死地釘在了山坡上。
佇列中戰馬發出淒厲的悲鳴轟然倒地，負責護衛外圍的私兵瞬間倒下了一片。
“結盾陣！舉盾！”甄遇的聲音已經變了調。
殘存的刀盾手下意識地舉起圓盾，可在短弩強大的穿透力麵前，那些做工精良的木盾脆弱如紙。箭矢輕易地穿透盾牌，穿透盾後的鐵甲和溫熱的血肉。慘叫聲在這一瞬間響徹整個山穀。
“清君側！誅國賊！”
“殺了柳荀！天下太平！”
山林中喊殺聲震天，那口號不是北玄任何一支軍隊的番號，而是那支遠在千裡之外的南境叛軍的旗號。
甄遇的腦海中一片空白。南賊？他們怎麼會出現在這裡？！
“保護老爺！保護殿下！”他嘶吼著揮刀格開一支射向自己的弩箭。
蘇霄早已被幾名忠心的護衛死死地壓在了馬下。他聽著耳邊呼嘯的箭雨和山林中那熟悉的口號，臉上的血色瞬間褪儘。是蘇寒！是那個逆賊的人！他們竟然真的敢在天子腳下刺殺皇子，伏擊車隊！瘋了！全都瘋了！
柳荀的馬車裡早已亂作一團，那名美妾發出刺耳的尖叫，被柳荀一腳踹到了車廂角落。
“閉嘴！”柳荀的臉上早已冇了之前的鎮定，他死死地抓住車窗的邊緣，指節發白。
第一輪箭雨停了，可不等柳家的私兵從這地獄般的打擊中喘過氣來。
“殺——！”
五百道黑色的身影如山間的鬼魅，從兩側的密林中衝殺而下。他們手中的橫刀在昏暗的山穀裡，連成一片雪亮的刀光。
甄遇紅著眼嘶吼著，帶著身邊僅存的親兵迎了上去。
“結陣！頂住！”
兩股人流狠狠地撞在了一起，冇有試探，冇有纏鬥，隻有最直接血腥的屠殺。一名柳傢俬兵剛剛舉起長刀，便被三名黑衣人同時近身，三柄橫刀從三個不同的角度同時刺入了他的身體。
甄遇一刀將一名黑衣人劈翻在地，可他還冇來得及拔出刀，另一名黑衣人便已如鬼魅般貼到他的身後，手中的短刀無聲地抹向他的咽喉。
這根本不是一場對等的戰鬥。柳家的私兵麵對這些不知從何而來的死士，像一群綿羊撞上了一群餓狼。他們被輕易地分割，包圍，然後一片片地屠戮。
血，染紅了山澗。