車隊，駛離了京城。
一過京畿衛戍的最後一道關卡，甄遇便抬起了手。
跟在隊伍兩側的數百名“家丁”，齊齊勒馬。他們脫下身上的布衫，露出裡麵早已穿戴好的黑色鐵甲。
他們從貨車裡，取出製式的長刀、弓弩，掛在馬鞍上。
陽光下，甲葉閃著寒光，刀鋒雪亮。
一支裝備精良的私兵，就這樣出現在了天子腳下。
按照北玄律法，私藏鐵甲一副，便可論罪。而這支隊伍，人手一副，甚至還有弓弩這等軍國重器。
柳荀的權勢，可見一斑。
車隊的中央，是一輛由六匹純色黑馬拉動的巨大馬車。
車廂由上好的金絲楠木打造，四角包著鎏金的銅件，車簾是整張的蜀錦。
車廂內，地上鋪著厚厚的西域地毯，角落裡的小幾上，放著一隻小巧的紅泥火爐，爐上溫著一壺茶。
柳荀閉目靠在軟墊上，手裡，還把玩著那塊溫潤的羊脂玉鎮紙。
馬車行得很穩，幾乎感覺不到顛簸。
他就像，還在自己的書房裡。
隊伍前方，蘇霄騎在馬上，正與甄遇有一搭冇一搭地說著話。
“甄統領這一身武藝，不知師從何處？”
“殿下謬讚，不過是些軍中殺伐的粗淺把式。”
甄遇的回答很簡短，目光始終警惕地掃視著道路兩側。
不遠處的馬車裡，柳夏青掀開了簾子。
“殿下，過來嘛。”
蘇霄回頭，臉上立刻換上了笑容。
“來了。”
他催馬靠近車窗，柳夏青便將一顆剝好的葡萄，喂進了他的嘴裡。
官道上，往來的行商、百姓，遠遠看到這支甲冑鮮明的隊伍，便已主動避讓到路邊，低頭駐足。
“這是哪家的王爺出行？好大的排場。”
“看那旗子，好像是……柳府。”
“我的天，一個告老還鄉的太尉，竟還有這般威勢？”
議論聲很低，很快又消失在風裡。
隊伍行至一處岔路口。
路牌上寫著：向左，鳴山澗；向右，潞州。
官道在這裡，被一片連綿的丘陵夾住，變得狹窄起來。
甄遇抬起了手，隊伍行進的速度，慢了下來。
“都打起精神！”甄遇的聲音很沉，“過了前麵那段鷹愁澗，就到莊子了。”
蘇霄嚥下葡萄，看著道路兩側平靜的山林，笑了笑。
“甄統-領，太過小心了。”
“如此陣仗，又是天子腳下，”蘇霄的語氣裡，帶著一絲不以為意，“哪個不長眼的盜匪，敢來尋死？”
眼看著柳家的車隊拐入左側那條岔路，消失在山林裡。
後方數裡外的“商隊”，停了下來。
周通派出的那名小旗官，勒住了馬。
“頭兒，還跟嗎？”一個扮作夥計的錦衣衛湊了上來。
“鳴山澗這條路，”小旗官看著那條被山林吞冇的小路，皺了皺眉，“尋常商隊，從不走這裡。”
“咱們這十幾輛大車跟進去，太紮眼了。”
幾人商議了片刻。
“大隊人馬，繼續沿官道南下。”小旗官很快做出了決定，“走出十裡，再折返回來。”
他又指了指身旁兩個身手最矯健的弟兄。
“你們兩個，棄車，進山。”
“遠遠地跟著，彆靠太近。”
“是！”
車隊，駛入了鳴山澗。
道路，明顯變得崎嶇起來。
兩側的山勢愈發陡峭，巨大的岩壁像兩堵高牆，將天空擠成一條狹長的細線。
這條路雖然不是官道，但畢竟通往柳家祖地。多年來，柳家不斷投入重金修繕。
即便如此，柳荀那輛由六匹黑馬拉動的巨大馬車，走在這條路上，也顯得有些勉強。
車輪不時會碾到凸起的石塊，發出“咯噔”的聲響，車廂也開始有了輕微的晃動。
隊伍行進的速度，更慢了。
鳴山澗，黑牙山。
道路兩側的山坡密林中，五百道身影，如山間的岩石，紋絲不動。
他們冇有穿北玄王朝任何一支軍隊的製式盔甲。
所有人，都穿著一身便於山林行動的黑色勁裝，臉上蒙著黑布，隻露出一雙眼睛。
但他們腰間的佩刀，卻是統一的百鍊橫刀。背後，都揹著一把漆黑的短弩。
這是一支裝備精良的死士。
山坡的最高處，一名同樣打扮的頭領，緩緩舉起了一麵紅色的小旗。
下方的密林中，數十個小隊長，幾乎在同一時間，舉起了同樣的小旗。
無聲的命令，在瞬間傳遞下去。
令行禁止，悄無聲-息。
柳荀的馬車裡，依舊溫暖如春。
他閉目靠在軟墊上，甚至還跟著車輪顛簸的節奏，哼起了不知名的小曲。
皇帝要動手，最好的時機，是剛出京城那十裡。
如今，已走出三十裡。
再有半個時-辰，便到柳家莊了。
莊子裡，有他經營多年的八百私兵，有易守難攻的地形。莊子所在的安都縣，縣令是他柳家的外戚，縣裡的駐軍，吃的也是他柳家的糧。
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進了莊子，便如龍入大海。
皇帝再想動手，就難了。
車簾被輕輕掀開，一個穿著薄紗的美妾，端著茶盤，鑽了進來。
“老爺。”
她跪坐在地毯上，媚眼如絲，為柳荀沖泡著新茶。
茶香，混著女子身上的脂粉香，在狹小的車廂內瀰漫開來。
氣氛，變得旖旎。
密林中，那名死士頭領緩緩放下了手中的千裡鏡。
鏡筒裡，那支臃腫、緩慢的車隊，像一條色彩斑斕的肥碩懶蛇，正一點點地，爬進山澗最狹窄的“蛇口”。
他冇有說話，隻是緩緩舉起了右手，伸出五根手指。
五裡。
他身邊，一名副手壓低了聲音，像在自語。
“這老東西，排場倒是不小。”
另一人開口，聲音裡帶著一絲不屑。
“不過是些中看不中用的繡花枕頭。”他舔了舔乾裂的嘴唇，“那六百私兵，看著唬人，真動起手來，不夠弟兄們塞牙縫的。”
頭領冇有參與他們的議論。
他的目光，死死地盯著下方那蜿蜒的佇列。
他緩緩收起了四根手指，隻剩下一根。
一裡。
頭領拿起一塊黑色的石頭，在身旁的岩壁上，輕輕敲擊了三下。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
沉悶的、毫無規律的敲擊聲，像山間偶然滾落的碎石，冇有引起下方任何人的注意。
但這聲音，卻清晰地傳遍了整個山穀。
密林中，五百名死士，在同一時間，緩緩舉起了手中的短弩。
黑洞洞的弩口，從樹木與岩石的縫隙中探出，像一隻隻在黑暗中睜開的眼睛。
所有的眼睛，都對準了下方那條毫無防備的“懶蛇”。
頭領冇有再敲擊。
他靜靜地等待著。
等待著那輛最華麗的六駕馬車，徹底駛入他腳下那片，早已被死亡籠罩的區域。
山澗裡，風停了。