當柳荀蒼老佝僂的背影消失在禦書房門外的黑暗中，蘇禦臉上“悲痛欲絕”的表情如潮水般迅速褪去，取而代之的是一片能將黑夜凍結的冰冷平靜。
他緩緩走回龍椅重新坐下，深邃的眸子裡冇有絲毫波瀾。
彷彿剛纔那場驚心動魄的君臣對峙，不過是一出無關痛癢的戲碼。
“陳續。”他淡淡開口。
“老奴在。”大內總管陳續如鬼魅般悄無聲息地從龍椅後的陰影中滑出，躬身立於一旁。
“朕讓你查的東西，都查清楚了嗎？”
“回……回陛下的話。”陳續的聲音第一次帶上了一絲顫抖，“都……都已查實。”
他從袖中取出一本厚厚的黑色封皮奏摺，雙手呈了上去。
蘇禦冇有接，緩緩閉上雙眼，彷彿在閉目養神。
“念。”
一個字，卻重逾萬斤。
“是。”陳續艱難地嚥了口唾沫，緩緩翻開那本足以讓整個北玄王朝天翻地覆的名冊。
他斷斷續續地開始彙報，每一個從他口中吐出的名字，都代表著一位權傾一方的封疆大吏。
“江南道六州刺史，除辰州王甫之外，其餘五人皆是柳黨。”
“沿海，太州刺史錢謙益，明州刺史陸天罡，二人皆是柳太尉早年安插的門生故舊。”“北境鎮守三關的總兵，有兩人曾受過柳太尉的‘舉薦’之恩。”“西南邊陲負責與南離通商的‘茶馬司’主事，乃是柳太尉的遠房表親。”
他說著，聲音越來越低，越來越顫抖。到最後，就連他這個見慣了宮廷傾軋、早已將人心看透的大內總管，都感到了一陣陣發自靈魂深處的膽戰心驚。
那本薄薄的名冊上記錄的哪裡是什麼黨羽名單？那分明就是一張早已將整個北玄王朝籠罩其中、密不透風的羅網！從富庶的江南到豐足的沿海，從冰封的北境邊疆到瘴氣瀰漫的西南邊陲，整個北玄有名有姓的知府以上封疆大吏，竟有足足六成都與太尉府有著或多或少的聯絡！
這早已不是權傾朝野，這分明就是另一個地下的朝廷！
陳續不敢再念下去了。“噗通”一聲跪倒在地，整個身體劇烈顫抖。
而龍椅之上，蘇禦依舊古井無波，甚至連眼皮都未曾抬一下。彷彿耳邊聽到的不是足以動搖國本的驚天內幕，而隻是窗外單調乏味的雨打芭蕉聲。
許久，他才緩緩睜開雙眼。那雙深邃的眸子裡冇有憤怒，冇有驚慌，隻有一片萬年玄冰般的冰冷平靜。
當陳續顫巍巍的背影消失在書房門外的黑暗中，整個禦書房再次陷入死寂。
蘇禦靜靜靠在龍椅上，修長的手指在扶手猙獰的龍首上不急不緩地輕輕叩擊著。“咚、咚、咚。”那聲音不大，卻像一柄無形的重錘，一下又一下地敲擊在這座空曠壓抑的殿堂之內。
就在此時，龍椅之後被巨大書架投下的陰影中，一道完全由黑暗構成的身影如鬼魅般悄無聲息地走了出來。他一身黑衣，臉上戴著一張冇有任何花紋的純黑鐵製麵具，隻露出一雙深淵般不帶絲毫感情的眼睛。
他走到距離龍椅三步開外停下，單膝跪地，冇有發出一點多餘的聲響。
蘇禦冇有回頭，也冇有睜眼，彷彿早已習慣了他的存在。他緩緩停下叩擊扶手的動作，用近乎自言自語的語氣淡淡開口：“你都聽到了？”
“是，陛下。”黑衣人的聲音沙啞乾澀，像兩塊生鏽的鐵片在摩擦。
蘇-禦沉思片刻，忽然問了一個足以讓任何人膽寒的問題：“你說，若朕明日就要在這朝堂之上問了柳荀的罪，我這北玄的江山會亂成什麼樣？”
黑衣人冇有絲毫猶豫，彷彿早已將所有可能在心中推演了無數遍：“回陛下。若無名而出，京中禁軍三大營，其中兩營主將皆受過柳荀恩惠，恐會生變。地方之上，江南道必反，北境三關亦有嘩變之危。屆時內憂外患，國朝危矣。”
他的回答直接而殘忍，將一個血淋淋、幾近“亡國”的景象**裸地展現在蘇禦麵前。
然而，蘇禦聽完卻笑了，那是一種充滿了帝王玩味與冰冷的笑容：“那……若是……朕是迫於那個逆子的‘清君側’之威，才‘不得不’殺了柳荀呢？！”
黑衣人的身體微不可察地一僵。
“屆時，”蘇禦的聲音變得幽遠而充滿誘惑，“朕非但無過，反而成了那個為保全江山社稷而不得不‘揮淚斬馬謖’的悲情君王。而那逆子在失去了‘清君側’這個大義名分之後，便成了真正的亂臣賊子，人人得而誅之！”
蘇禦看著黑衣人的背影，一字一頓地問：“到那時，你的人，有冇有把握讓這天下不亂？”
黑衣人陷入了沉默。他隱藏在麵具下的臉無人能看清表情，但他那雙深淵般的眸子裡第一次開始了劇烈的閃爍。他在思索，在評估這場由他的君王親手設下、以整個北玄王朝為賭注的驚天豪賭的勝算。
禦書房之內再次陷入死寂，隻能聽到燭火偶爾爆開燈花的“劈啪”輕響。
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蘇禦冇有再看那個依舊單膝跪地的黑衣人，緩緩起身重新走到了那麵巨大的輿圖之前。
他的目光越過波濤洶湧的江河，越過富庶的中原大地，最終落在了那片蘇寒崛起，讓他都感到心驚的南境三州。
蘇禦像是在自言自語，又像是在對那個黑衣人做出最後的解釋。
聲音很輕，卻帶著一種能將整個天下玩弄於股掌之間的自得。
“殺了柳荀，天下大亂……”他緩緩搖頭，臉上露出一個充滿諷刺的笑容，“可笑啊。朕苦心經營了二十餘年，竟養出了這麼一條足以噬主的惡犬。動則國本動搖，不動則愈髮尾大不掉。這本是朕的心腹之患。”
他緩緩轉身，深邃的眸子裡閃過一絲連他自己都未曾察及的複雜情緒，混雜著憤怒與一絲“欣慰”。
“可那個逆子……朕那個流著肮臟血脈的好兒子啊……他卻偏偏要在這個時候，打著那‘清君側’的旗號殺奔京城而來。”
“他想要什麼？”
“他想要從朕，從他親生父親的手裡謀奪這蘇氏的江山！”
“可那逆子又怎會知道……”蘇禦的聲音陡然轉冷，像一把淬毒的冰刀，“朕早就想動柳荀了！早就想將這條養得太肥、肥到已經敢衝著主人呲牙的惡犬宰了吃肉了！隻是苦於冇有一個能讓天下人都無話可說的完美的藉口！”
他看著那黑衣人，眼神淩厲，滿是銳氣。
“他倒是給朕送來了一個極好的藉口啊。”
“一個足以讓朕名正言順地將柳氏一黨連根拔起，一個足以讓朕借他的刀來清掃朕自己門戶的，完美的……藉口！”