子時，玄京的夜寒意刺骨。
一輛冇有任何徽記的四馬黑車如幽靈般在空無一人的長街上瘋狂疾馳，最終停在皇城午門之前。
“來者何人？！皇城禁地，不得擅闖！”負責守衛的禁軍都尉厲聲喝道，數十名手持長戟的禁軍瞬間將馬車團團圍住。
車簾緩緩掀開，露出太尉柳荀那張在燈火下格外陰沉的臉。
禁軍都尉看到他，臉上的煞氣瞬間褪去，取而代之的是驚愕與敬畏：“太……太尉大人？！”
柳荀冇有理會他，隻抬頭看了一眼夜色中匍匐如巨獸的巍峨宮城，聲音沙啞：“本官有十萬火急的軍國大事，要連夜麵見聖上！”
禦書房內，皇帝蘇禦依舊枯坐於龍椅之上，臉上看不出喜怒。
大內總管陳續如貓般悄無聲息地從側門滑入，躬身附在他耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音低聲稟報：“陛下……柳太尉在宮門外求見。”
蘇禦的眼中閃過一絲瞭然的冰冷笑意。他揮了揮手，示意陳續退下。
這條養了多年的老狐狸，終究還是坐不住了。
“讓他進來吧。”
片刻之後，柳荀一身紫色太尉官袍，走入了這間他曾無數次踏入、卻從未像今日這般感到徹骨冰寒的書房。
他冇有抬頭，“噗通”一聲跪倒在地，高傲的頭顱重重磕在冰冷堅硬的金磚之上。
“老臣罪該萬死！”
蘇禦冇有讓他起來，靜靜看著跪在自己腳下瑟瑟發抖的背影，聲音平淡：“柳愛卿，何罪之有啊？”
“南……南征大軍……敗了。”柳荀的聲音嘶啞乾澀，“二十萬天兵毀於一旦。老臣身為百官之首，輔佐不力，致使國朝遭此大劫，罪不容赦！”
“敗了？”蘇禦的臉上露出“震驚”與“悲痛”的表情。他緩緩起身，甚至因“激動”而踉蹌了一下，被一旁的陳續連忙扶住。
“怎麼會敗？！”他的聲音裡充滿了驚愕，“朕給了他們二十萬大-軍，給了他們最好的兵器，最足的糧草。為何還會敗？！”
蘇禦一步步走到柳荀麵前，深邃的眼神中，是深不見底的深淵，跟潛藏在其中的滔天怒火：“愛卿，你告訴朕，這到底是為什麼？”
柳荀看著他這副模樣，心中最後的一絲僥倖也徹底熄滅。今日這口黑鍋，自己是背定了。
但他不能就這麼認了。
他猛地抬頭，渾濁的老眼裡流出兩行“悔恨”的淚水：“陛下！非戰之罪啊！”
柳荀嘶聲哭喊：“是老臣錯信了小人！是東路軍主帥王坤，西路軍的閆真，中路軍的陳淵！是他們一個個剛愎自用，貪功冒進，不聽號令，這才中了那逆賊蘇寒的奸計，致使全軍覆冇啊！”
他將所有罪責都推到了那些早已成了枯骨的死人身上。
“哦？是嗎？”蘇禦的臉上依舊是那副“悲痛欲絕”的表情，“可朕怎麼聽說……”
他的聲音陡然轉冷，像一把冰刀狠狠紮進了柳荀的心臟。
蘇禦這句平淡卻字字如刀的話，如驚雷般狠狠劈在柳荀的天靈蓋上。
他跪伏在冰冷的金磚上，渾身的血液彷彿在這一刻被徹底凍結。
皇帝，這是要圖窮匕見了。
柳荀的大腦以前所未有的速度瘋狂運轉。他當然清楚自己的處-境。二十萬大軍的慘敗必須有一個人來承擔這滔天罪責，而他這個力主南征、門生故吏遍佈三路大軍的當朝太尉，無疑是最好也是唯一的替罪羊。
殺了自己，不僅可以平息天下人的怒火，更能斬斷那七皇子蘇寒“清君側”的藉口。這是一招一石二鳥的絕戶計。
可他能就這麼認了嗎？
他柳荀苦心經營了二十餘年，從一個無名小卒一步步爬到今日“一人之下，萬人之上”的位置，早已將自己的根深深紮入了北玄王朝的每一寸土壤。門生故吏遍佈天下，黨羽親信盤根錯節。他早已不是二十年前那個皇帝可以隨意拿捏的小人物了。
伴君如伴虎。這二十多年來，他既是天子治下最風光的寵臣，卻也是那頭猛虎身側睡得最不安穩的睡客。
今日，這頭猛虎終於要對他露出獠牙了。可他也早已為自己準備好了保命的底牌。今夜自己既要背鍋，卻又絕不能讓皇帝真的對自己痛下殺手。
想到這裡，柳荀渾濁的老眼裡閃過一絲絕境中困獸猶鬥的狠厲。
……
龍椅之後，蘇禦看著跪伏在自己腳下，身體微微顫抖卻依舊沉默不語的老狐-狸，心中冷笑。
他當然想現在立刻馬上就將這個尾大不掉的心腹大患當場拿下，再將他那顆碩大的頭顱連夜送到南境，送到那個逆子的麵前，告訴他：你要清的“君側之臣”，朕已經替你清了，你還有什麼理由再揮師北上？！
可他不能。至少今晚不能。
皇帝太清楚了，眼前這個老東西早已不是一條普通的走狗，他是一張籠罩了整個北玄朝堂甚至軍方的巨大蛛網。
今夜自己若是真的在這裡悄無聲息地將他拿下，那麼明日一早，整個玄京乃至整個北玄都會因此而徹底大亂。屆時不等那逆子的兵馬殺到，自己這北玄的天下怕是就要先從內部徹底崩塌了。
所以不僅不能殺他，甚至還要安撫他，讓他心甘情願地走進明日早已為他準備好的“屠宰場”。
蘇禦的眼中閃過無數冰冷的算計。
他要的不僅僅是柳荀的命，他要在明日的朝堂之上，在文武百官的麵前，親手將這張“網”連根拔起。他要讓所有人都親眼看一看，這北玄的天下到底是誰的天下！
他要讓那個遠在南境的逆子也知道，朕依舊是那個能掌控一切的君王！