當王甫那封字跡剛硬、充滿了“欣慰”與“期盼”的回信，被送到孫耀的案頭之上時，他臉上的表情，並非是驚慌，也並非是恐懼。
而是一種，計謀得逞的興奮，與一絲……對未來不確定性的深深忌憚。
他將那封信反覆看了三遍，每一個字都像是一塊滾燙的烙鐵，烙在他的心上，讓他那顆早已習慣了安逸與享樂的心，不受控製地狂跳起來。
“杜先生，你看。”
孫耀將那封信，輕輕地推到了早已等候在一旁的杜原麵前，那張總是帶著幾分昏聵的臉上，此刻卻寫滿了複雜。
“王甫那頭老犟驢，上鉤了。”
他的聲音裡，帶著一絲難以抑製的興奮。
杜原接過信，一目十行地掃過，臉上露出了一個不出所料的笑容。
“恭喜大人。”他的聲音平淡，“王甫已入甕中。大事，可期。”
“可期……”孫耀將這兩個字，在口中反覆咀嚼了幾遍，臉上的興奮，卻緩緩褪去，取而代之的，是一種前所未有的凝重。
他站起身，走到杜原的麵前，那雙總是帶著幾分渾濁的眼睛，第一次，變得無比的清醒和銳利。
他冇有再繞任何彎子，而是開門見山，直奔主題。
“先生，明人不說暗話。我孫耀，既然已經上了貴主的船，自然會為貴主，儘心辦事。”
“隻是……”他話鋒一轉，那雙眼睛，死死地盯著杜原，“這帶兵入城，偷梁換柱，可是掉腦袋的買賣。孫某人，總得為自己的後半輩子，討個說法吧？”
杜原看著他，心中閃過一絲詫異。
他冇想到，這個一向被他視為“酒囊飯袋”的廢物刺史，竟會在這個時候，表現出如此“精明”的一麵。
“大人，但說無妨。”杜原的臉上，依舊是那副平靜的表情。
“好！”孫耀猛地一拍大腿，說出了自己盤算了一夜的條件。
“事成之後，我不要什麼新朝的官職，也不要什麼虛無縹緲的功名利祿。”
他伸出了一根手指。
“我隻要……一個承諾。”
他看著杜原，一字一頓地說道。
“等江南道的大局一定，貴主，必須放我離開。讓我，帶著我的家財，去一個無人認識的地方，安安穩穩地，了此殘生。”
說完，他便死死地盯著杜原，等待著他的回答。
這，是他為自己想好的，最穩妥，也是唯一的退路。
杜原看著他，看著他那雙充滿了算計與一絲乞求的眼睛，心中那絲詫異，緩緩地，化作了一絲不加掩飾的輕蔑。
原來，他所謂的“精明”，也不過如此。
格局，終究還是小了。
杜原笑了。
“大人，您多慮了。”
他緩緩地搖了搖頭，聲音平淡，卻又帶著一股子足以讓孫耀渾身冰涼的強大自信。
“我家殿下說了，對於孫大人您這等‘從龍之功’，區區一個安享晚年，又怎能夠？”
他不等孫耀反應，便自顧自地，走到了那幅巨大的輿圖之前。
“殿下的意思是……”
杜原緩緩地轉過身，看著孫耀，一字一頓地說道。
“……待日後，新朝鼎立，這江南道的萬裡江山，依舊需要像大人您這般，德高望重之人，來為殿下……鎮守啊。”
三日後，夜。
江南道的運河之上，數十艘毫不起眼的漕船，正藉著夜色的掩護，悄無聲息地向北航行。
而在朔州以南，那條素有“鬼門關”之稱的麥秸嶺古道之上，一支數千人的“商隊”，正打著火把，艱難地在崎嶇的山路上行進。
為首的，正是神凜軍的校尉，魏定。
他和麾下那三千名先登死士，以及三千名神策軍步卒，早已換上了尋常商隊護衛的打扮，將兵器甲冑，都藏在了那些看似裝滿了貨物的麻袋之中。
當這支龐大的“商隊”，終於在黎明前，抵達朔州那破敗的南門之時，城門早已悄然洞開。
杜原一身青衫，獨自一人提著一盞孤燈，早已在城門之下等候多時。
與此同時，刺史府的書房之內，孫耀同樣一夜未眠。
他冇有再去看那封來自辰州的回信，也冇有再去盤算自己能從這場豪賭中，分潤到多少金銀。
他腦海中，反覆迴響的，隻有杜原離去前，說的那句，看似“封賞”的話。
“……新朝鼎立，這江南道的萬裡江山，依舊需要像大人您這般，德高望重之人，來為殿下……鎮守啊。”
這句話，在彆人聽來，或許是天大的恩賞。
可在孫耀聽來，卻比任何惡毒的詛咒，都讓他感到……毛骨悚然！
他孫耀，最大的優點，就是有自知之明。
孫耀清楚，自己不過是一個貪財好色、欺上瞞下的廢物。
那位傳說中雄才大略的七皇子殿下，那位手下猛將如雲、謀士如雨的絕世梟雄，會真的看得上自己這點微末的“才能”？會真的放心，將這至關重要的江南道，交到自己這個“降臣”的手中？
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不可能！
他越想，心中便越是冰冷。杜原的承諾，都是在放屁！
若是對方真的答應了放他走，反而能讓他安心。
可對方，卻偏偏要給他畫這麼大一張餅！
這隻能說明一件事——自己，在失去利用價值之後，必然會像一隻被隨手丟棄的夜壺，被毫不留情地……摔得粉碎！
不行！我必須，給自己留一條後路！他猛地站起身，臉上露出了一個病態的笑容。
……
當杜原領著一身風塵的魏定，來到刺史府時，看到的卻是躺在床榻之上，麵色“慘白”，氣息“微弱”的孫耀。
“杜……杜先生……”孫耀“艱難”地抬起手，指了指自己，聲音沙啞，有氣無力，“你看我……我這身子……怕是……怕是去不了辰州了啊。緊要關頭，我……我竟染此惡疾，真是……有負殿下所托啊！”
他說著，竟還擠出了幾滴渾濁的眼淚。
杜原看著他這副拙劣的演技，心中冷笑，臉上卻依舊是那副關切的神情：“大人保重身體要緊。隻是……這馳援辰州之事……”
“先生放心！”孫耀像是用儘了全身的力氣，猛地抓住杜原的手，眼中充滿了“信任”與“托付”，“我……我已經想好了！我雖不能親往，但這朔州的兵馬，卻不能不去！此事，就全權……拜托先生您了！您，就代我，去做這朔州軍的主帥！去唱這場……匡扶社稷的大戲！”
杜原看著他那雙充滿了算計與一絲僥倖的眼睛，瞬間就明白了。
這個老狐狸，是想告病不出，留在朔州，看風向。
好算計。好一個，有自知之明的廢物。
杜原笑了。
“好。”
他點了點頭，竟是毫不猶豫地答應了下來。
杜原看著孫耀那瞬間變得錯愕的臉，緩緩開口，聲音平淡，卻又帶著一股子不容置疑的命令口吻。
“既然，大人將此事全權托付於我。那為了……以防萬一。”
杜原的眼中，閃過一絲寒光。
“我看，城內那兩萬州兵，軍心渙散，久疏戰陣，留在此地，反而容易生亂。”
“不如……就由大人您親自出麵，下一道將令。”
“就說，前方戰事吃緊，讓他們……暫時，先將兵器甲冑，都上繳入庫，由我的人，統一保管吧。”