江南道，雲州。
刺史錢林的府邸之內，當他看完孫耀那封充滿了“暗示”與“誘惑”的來信時，眯縫著的眼睛裡，瞬間爆發出了一種餓狼看到獵物般的熾熱光芒！
“哈哈哈……好！好一個孫耀！好一個‘共取富貴’！”
錢林將那封信重重地拍在桌案之上，對著身旁的心腹師爺，難以抑製地興奮道：“這個老匹夫，總算是開了竅！知道他自己吃不下這塊肥肉，想拉著本官一起入夥了！”
那師爺的眼中，也閃爍著同樣貪婪的光。
“大人，信上所言‘南賊輜重無數，皆為徐州民脂民膏’，此事千真萬確！那徐州可是咱們江南道最富庶的地方！這批繳獲，怕是……足以抵得上咱們雲州十年的稅收了！”
“何止是十年！”錢林搓著手，在房間內來回踱步，像一頭被困在籠子裡的野獸，“有了這筆錢，本官就能再擴充一萬私軍！到時候，彆說這小小的江南道，就是京城裡那些王公貴族，也得看我錢林的臉色！”
他心中的那點疑慮，早已被這“平分繳獲”的驚天巨利，衝得煙消雲散！
“傳我將令！”
他猛地停下腳步，臉上所有的猶豫，在這一刻，儘數化作了賭徒般的瘋狂！
“儘起全州之兵！即刻……向辰州方向，開進！告訴弟兄們，打起精神來！天大的富貴，就在眼前了！”
……
青州，刺史府。
書呆子刺史李青，在看完孫耀那封充滿了“吹捧”與“期待”的來信後，激動得滿麵通紅，當場就將自己那篇嘔心瀝血寫就的《勸降書》，又反覆吟誦了三遍。
“妙！妙啊！”
他對左右的幕僚誇耀道：“爾等看到冇有！孫大人，亦是深明大義之人！他知我此番前去勸降，需有大軍在後，為其壯大聲勢！此舉，與我之謀，不謀而合也！”
“如今，王甫與孫耀，數萬大-軍陳兵於城下。正是我，親臨陣前，舌戰群儒……哦不，是舌戰南賊，建此不世之功的，最佳時機！”
他當即命人備好馬車，甚至還特地換上了一身嶄新的、最能彰顯他“名士風流”的白色儒衫，彷彿不是去戰場，而是去赴一場千古流傳的文會。
“備車！”
他對著早已目瞪口呆的下人，意氣風發地一揮手。
“本官，要去辰州，為我北玄，說退那十萬敵軍！”
……
寧州，總兵府。
柳太尉的小舅子周平，在收到孫耀那封充滿了“恐懼”與“恫嚇”的“絕筆信”後，嚇得當場從他那張由溫玉打造的床榻之上，滾了下來。
“孫耀這膽小鬼！準備去赴死？！”
他看著信上那“粉身碎骨，亦在所不惜”的字眼，隻覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，渾身的肥肉都在不受控製地顫抖。
“孫耀要是死了，王甫要是也頂不住了……那下一個，不就……不就輪到我了？！”
他想起了自己那位遠在京城，手段狠辣的姐夫。
若是自己真的丟了寧州，他毫不懷疑，自己的腦袋，會是第一個被砍下來，送到京城請罪的！
“不……不行！我不能坐以待斃！”
周平連滾帶爬地從地上站起，甚至來不及穿戴整齊，便對著門外的親兵，發出了殺豬般的嚎叫。
“來人！快來人！給本將……點兵！！”
“我們……去辰州！去辰州會合！決不能讓那姓王的，死在我們前頭！”
貪婪，虛榮，恐懼……
三位各懷鬼胎的刺史，在杜原那封為他們量身定做的書信引誘之下，如同三隻看到了火焰的飛蛾，義無反顧地，帶著他們那本就不多的兵馬，向著辰州那座早已為他們準備好的巨大“屠宰場”，撲了過去。
辰州，刺史府。
與其餘四州的歌舞昇平或人心惶惶截然不同，這裡，早已變成了一座巨大的戰爭堡壘。
刺史王甫一身半舊的鎧甲，正站在府衙的院中，親自監督著工匠們，將府內那些木傢俱，儘數拆解，打造成一杆杆簡易長矛。
木屑紛飛，號子聲此起彼伏。
就在此時，一名親兵統領，手持著一封剛剛從朔州送達的加急密信，快步上前。
“大人，是朔州孫耀派人送來的。”
王甫接過信，眉頭微不可察地皺了一下。
孫耀？
那個隻知享樂，膽小如鼠的廢物，這個時候派人來，又能說些什麼？無外乎是一些抱頭鼠竄、乞求自保的廢話罷了。
他本想將信隨意地丟在一旁，但最終還是耐著性子拆開了火漆。
當他逐字逐句地，將信上的內容看完時，如磐石般堅毅的臉上，第一次，露出了無法掩飾的驚愕與疑惑之色。
“傾全州之兵，前來助戰？”
王甫喃喃自語，他甚至懷疑，自己是不是看錯了。
“聽憑本官調遣？與辰州共存亡？”
他身旁的親兵統領，也看到了信上的內容，臉上同樣滿是懷疑。
“大人，此事……怕是有蹊蹺啊。”統領上前一步，低聲進言，“那孫耀是何等人，您比誰都清楚。他就是個徹頭徹尾的軟骨頭，貪生怕死之輩！前幾日還想著拉攏我等，偏安一隅。怎麼今日，就突然轉了性子，變得如此……忠勇為國了？”
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“這裡麵，必然有詐！”
王甫冇有立刻回答。
他拿著那封信，在院中來回地踱步，將信上的每一個字，都在心中反覆地咀嚼、推敲。
許久，他才緩緩地停下腳步，搖了搖頭。
“不。”
他看著自己的心腹統領，銳利如刀的眸子裡，閃過了一絲複雜。
“你說的都對。孫耀的確是個貪生怕死的廢物。”
“但，”他話鋒一轉，聲音變得深沉，“問題，就出在這裡。”
“正因為他貪生怕死，所以，他比任何人都清楚，唇亡齒寒的道理。”
他指了指腳下的土地。
“他知道，我辰州，是他朔州最後的屏障。辰州一旦失守，南賊的兵鋒，便會毫無阻礙地，踏平整個江南道！到時候，他孫耀又能逃到哪裡去？”
“所以，”王甫的臉上，露出了輕蔑的笑容，“這個廢物，這一次總算是……難得地，聰明瞭一回。”
“他這是在用他那五千州兵的性命，來賭！賭我們，能守住這座城！屆時，不僅他自身安穩無虞，朝廷功名任由他取！”
那名統領聞言，愣住了。
他雖然依舊覺得此事有些不妥，但王甫的這番分析，卻又……合情合理，無懈可擊。
王甫冇有再理會他。
他轉身，大步流星地走回書房，親自鋪開一張新的宣紙，提起筆，為那個他一向看不起的“同僚”，寫下了回信。
孫老弟親鑒：
國難當頭，你能深明大-義，不計前嫌，本官深感欣慰。
江南安危，非你我一人之事，乃我等所有北玄臣子，共同之責！
你且速速發兵，前來我辰州城下。屆時，你我兄弟二人，並肩作戰，定要讓那南賊，在我辰州城下，撞得頭破血流！
——兄王甫親筆
王甫將信紙摺好，封入火漆，交給了早已等候在一旁的信使。
“告訴孫大人，我王甫在辰州城頭備下薄酒，靜候他的……援軍。”