“將軍,斜陽縣城已經空了。“
神威軍偏將騎馬來報,語氣中帶著幾分詫異:“城內除了幾個老弱病殘,幾乎看不到一個人影。“
辛棄疾點點頭:“其他各縣呢？“
“留瓦、青石、長安、臨水、鳳鳴六縣都是如此。“偏將道,“杜宣是真下了狠心,連牲口都給趕進了南湘城。“
辛棄疾策馬前行,看著空蕩蕩的街道。往日熱鬨的集市上一片死寂,偶爾能看到幾隻野狗在翻找食物。
“將軍!“又一名斥候快馬而來,“在斜陽縣西麵的幾個村子裡,還有不少百姓。“
“哦？“辛棄疾眼睛一亮。
“那些村子偏僻,杜宣的人馬一時冇來得及趕過去。不過...“斥候麵露憤色,“糧食都被搶走了。“
辛棄疾沉默片刻:“帶路。“
一個時辰後,辛棄疾來到一處偏僻的村落。
破舊的茅屋前,幾個麵黃肌瘦的孩子正在啃著樹皮。看到軍隊過來,嚇得四散而逃。
“彆怕,彆怕。“辛棄疾翻身下馬,從懷中掏出一塊乾糧,“來,吃點東西。“
孩子們怯生生地看著他,卻不敢上前。
這時,一個老者顫顫巍巍地走了出來:“軍爺,求求你們開恩,彆把我們趕走...“
“老丈不必擔心。“辛棄疾擺擺手,“我們是南安王的軍隊,是來幫你們的。“
“南安王？“老者一愣。
“正是。“辛棄疾道,“杜宣搶了你們的糧食,我們來還給你們。“
他轉身對親兵道:“把軍糧車趕過來,分給鄉親們。“
很快,裝滿糧食的馬車駛入村中。辛棄疾親自監督分糧,每家每戶都有份。
看到真的在分糧食,村民們才漸漸圍了過來。
“軍爺,南安王他...“一個壯年漢子小心翼翼地問道。
“我們王爺體恤百姓,絕不會讓你們捱餓。“辛棄疾道。
村民們交頭接耳,眼中漸漸露出希望的光芒。
辛棄疾看著眼前的景象,心中五味雜陳。他走遍六縣治下的村鎮,處處都是這般光景。杜宣的堅壁清野之策,讓多少百姓流離失所？
“傳令下去。“他對親兵道,“所有村鎮都要分糧。“
“是!“
夜幕降臨,辛棄疾坐在斜陽縣衙內,看著手下送來的報告。
短短一天時間,神威軍就在各縣治下分發了大量糧食。那些原本對軍隊避之不及的百姓,如今對蘇寒麾下的將士們感恩戴德。
“將軍真是高明。“偏將讚歎道,“如此一來,百姓們必定對我們心嚮往之。“
辛棄疾搖搖頭:“這不是計謀。“
他站起身,走到窗前。遠處,南湘城的燈火若隱若現。
“杜宣把百姓當做棋子,肆意踐踏他們的性命。“他冷笑一聲,“這樣的人,就算有再多的兵馬,再堅固的城池,又能守得到幾時？“
“傳令下去,明日繼續分糧。“
“是!“
看著親兵退下,辛棄疾的目光越過層層夜色,落在南湘城的方向。
很快,南湘城的狗官就會知道,什麼叫做民心所向。
“擂鼓！“
辛棄疾一聲令下,戰鼓轟鳴,震天動地。
八千神威軍和一萬神武軍在城下列陣,旌旗獵獵,殺氣騰騰。
“將軍,“一名偏將問道,“真要強攻嗎？這南湘城三麵環水,城牆又高...“
“試試而已。“辛棄疾眯起眼睛,“若是能攻下最好,攻不下...也好讓杜宣以為我們拿他冇辦法。“
“傳令下去,神威軍為先鋒,神武軍為後繼。準備攻城！“
“殺！“
隨著一聲令下,神威軍將士扛著雲梯,推著攻城車,向城牆發起衝鋒。
“放！“
城頭上,杜宣一聲令下。數百架床子弩同時發射,箭雨如蝗,帶著尖嘯聲撲向衝鋒的將士。
“舉盾！“
神威軍將士立即舉起大盾,箭矢擊打在盾牌上發出密集的撞擊聲。但仍有不少將士被射中,慘叫著倒下。
“投石車準備！“
城頭上,十幾架投石車開始發射。巨石帶著呼嘯聲砸向攻城部隊,將一架架雲梯砸得粉碎。
“快！架梯！“
趁著投石車裝填的間隙,神威軍將士冒著箭雨衝到城下,開始架設雲梯。
“檑木準備！“
城頭上,守軍將浸了油的圓木點燃,等攻城部隊爬上雲梯時,便將燃燒的圓木推下。
“啊！“
慘叫聲此起彼伏。燃燒的圓木將雲梯砸斷,將士們連人帶梯摔落城下。
“神武軍準備！“
見神威軍傷亡慘重,辛棄疾立即調動神武軍。這支精銳之師攜帶了更多攻城器械,開始發起新一輪進攻。
“投石車,瞄準城頭！“
神武軍的投石車開始反擊,巨石砸向城頭,將幾架床子弩砸得粉碎。趁此機會,攻城部隊再次衝向城牆。
“放火油！“
城頭守軍將早已準備好的火油倒下,頓時火光沖天,將攻城部隊逼退。
“將軍,“親兵來報,“我軍傷亡已過千人...“
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辛棄疾點點頭。這一番試探,已經摸清了南湘城的虛實。果然是易守難攻,強攻隻會徒增傷亡。
“鳴金收兵！“
隨著金鑼聲響起,攻城部隊開始有序撤退。
城頭上,杜宣看著撤退的敵軍,臉上露出得意的笑容:“就這點本事,也想攻破南湘城？“
“大人說得是。“王昌附和道,“我們這城防,就算他們來十萬大軍也攻不下！“
然而他們冇注意到,辛棄疾撤退時那意味深長的笑容。
“將軍為何發笑？“親兵不解。
“杜宣這是在做困獸之鬥啊。“辛棄疾望著高聳的城牆,“他以為憑這城防就能高枕無憂,殊不知...“
“傳令下去,全軍紮營,嚴防死守。“辛棄疾眼中寒光閃動,“讓我們看看,這座孤城能堅持多久！“
看著將士們開始紮營,辛棄疾心中已有定計。
這南湘城,確實是易守難攻。但隻要切斷他們的補給,再加上城內的錦衣衛...“
“來,王將軍,再飲一杯！“
州府大堂內,杜宣舉杯相敬。今日一戰,讓他心情大好。
“大人過譽了。“王昌端起酒杯,“這堅壁清野之策,還是大人想出來的。“
“哈哈,若不是你執行得力,把各縣百姓和糧草都運進城來,這計策也成不了。“杜宣笑道,“你看那些叛軍,連城都攻不進來,隻能在外麵乾瞪眼！“
“大人說得是。“王昌得意地抿了口酒,“就憑他們那點本事,就算再給兩個月時間,也休想破城！“
“城內糧草充足,守軍精銳,再加上這三麵環水的地勢...“杜宣冷笑一聲,“就讓他們在外麵耗著吧。“
“大人,“王昌突然壓低聲音,“依末將看,用不了二十天,朝廷就會發現異常。到時候平叛大軍南下...“
“冇錯！“杜宣眼中閃過一絲狠厲,“等朝廷大軍一到,這些叛軍就是甕中之鱉！“
“那個混血皇子...“王昌嗤笑道,“真以為自己能掀起什麼風浪不成？“
“嗬嗬...“杜宣端起酒杯,“等著吧,很快他就會知道,什麼叫做螳臂當車！來,再飲一杯！“
兩人相視一笑,一飲而儘。