錦州，帥府。
白起站在巨大的沙盤前，手裏拿著一根竹竿，在那條蜿蜒曲折的古鹽馬道上輕輕點了點。
“傳令。”
“調集糧草輜重，準備三日乾糧。”
“全軍拔營，繞過戎州，取古鹽馬道，直撲遂州。”
堂下，幾名將領麵麵相覷。
一名副將忍不住開口：“大帥，那戎州……就不管了？”
白起抬起頭，那雙古井無波的眼睛掃過眾人。
“戎州是塊硬骨頭，難啃，即使啃下來也要傷筋動骨。”
白起把竹竿往沙盤上一扔。
“既然啃不動，那就繞過去。”
“李祥不是覺得自己守住了天險嗎？那就讓他守。”
“咱們去拿遂州。”
白起指著沙盤上那座標註著“遂州”的城池。
“霍正郎的老巢在那裏，他的糧倉在那裏，他的家眷也在那裏。”
“隻要拿下遂州，這西南的脊梁骨就斷了。”
“到那時，戎州就是一座孤城。”
白起冷笑一聲。
“李祥再能守，他能守到什麼時候？”
“守到糧盡援絕，守到軍心渙散，守到城內自己亂起來。”
“那時候，不用咱們動手，他自己就得開城投降。”
眾將恍然大悟。
“大帥高明！”
“這叫圍魏救趙！”
“對！咱們打遂州，李祥必然要回援！到時候他一出城，咱們就能在野外殲滅他！”
白起擺了擺手。
“別高興得太早。”
“這一路，可不好走。”
他指著沙盤上那條古鹽馬道。
“這條路，數十年沒人走了。”
“山高林密，瘴氣瀰漫，還有土匪山賊盤踞。”
“咱們這三萬人馬，要是走這條路，少說也得十天半個月。”
“這十天半個月裏，沒有補給，沒有援軍，一旦遇到伏擊……”
白起沒說下去，但所有人都明白。
那就是全軍覆沒。
白起環視眾人。
“這一仗，要打得聲勢浩大。”
“要讓所有人都知道，咱們要走古鹽馬道，要去打遂州。”
“要讓霍正郎知道，讓李祥知道，讓整個西南都知道。”
“隻有這樣，他們才會慌，才會亂，才會露出破綻。”
白起頓了頓。
“傳令下去。”
“明日一早，全軍開拔。”
“旌旗招展，鼓號齊鳴。”
“我要讓這動靜，傳遍整個西南！”
翌日清晨。
錦州城外，校場。
三萬玄甲軍整裝待發。
黑色的甲冑在晨光中泛著冷冽的寒光，一眼望不到頭。
白起一身戎裝，騎著高頭大馬，立在軍陣最前方。
“出發！”
一聲令下。
“咚咚咚——！”
戰鼓擂響，震得地麵都在顫抖。
“嗚——嗚——嗚——！”
號角聲悠長而蒼涼，在山穀間回蕩。
三萬大軍，如同一條黑色的長龍，緩緩向西蠕動。
隊伍最前方，是一百名騎兵開路。
緊隨其後的，是三十麵巨大的帥旗。
每一麵旗幟都有三丈高，上麵綉著鬥大的“白”字，迎風招展，獵獵作響。
再往後，是無數輛裝滿糧草輜重的大車。
車輪碾過地麵，發出沉悶的轟隆聲。
最後，是浩浩蕩蕩的步兵方陣。
他們步伐整齊，甲冑碰撞，發出嘩啦啦的金屬聲。
這支隊伍，拉得足足有十裡長。
沿途的百姓，紛紛跑出來圍觀。
“這是……南境的兵？”
“好大的陣仗！”
“看這方向，是準備去打遂州！”
“遂州？那可是霍正郎的老巢！”
“這下有好戲看了！”
“南境的人，都是好人吶，他們來了，咱們纔有好日子過。”
“希望白將軍能帶兵打個勝仗，凱旋而歸！”
訊息，如同長了翅膀，迅速傳遍了整個西南。
戎州城內。
總督府，正堂。
李祥坐在主位上，手裏拿著一封剛送來的急報。
“白起……繞道了？”
李祥皺起眉頭。
“他不打戎州，反而去打遂州？”
堂下，幾名將領也是一臉疑惑。
“大將軍，這白起葫蘆裡賣的什麼葯？”
“是不是詐咱們？”
李祥沒說話。
他站起身，在堂內來回踱步。
白起這一招，有些出乎他的意料。
按理說，戎州是西南的門戶，拿不下戎州，南境軍就進不了西南腹地。
可白起偏偏不按常理出牌。
他繞過戎州，直撲遂州。
鹽馬古道，那是以前運私鹽的鹽幫走的路，山高路險，別說是大規模的軍隊，就連本地的苗人，都很少涉足。
這是什麼意思？
李祥想了半天，突然眼睛一亮。
“我明白了。”
李祥猛地一拍桌案。
“白起這是……圍魏救趙！”
“他打不下戎州，就去打遂州，逼著霍正郎回援！”
“到時候，霍正郎一旦調兵，遂州空虛，他就能趁虛而入！”
“好狠的計策！”
堂下眾將恍然大悟。
“那咱們怎麼辦？”
“要不要派兵支援遂州？”
李祥冷笑一聲。
“支援？”
“憑什麼？”
他指了指外麵。
“霍正郎那個老匹夫，平日裏對咱們頤指氣使，把咱們當狗使喚。”
“現在他有難了，就想起咱們了？”
“做夢！”
李祥眼平靜開口。
“傳令下去。”
“關閉城門，嚴守城防。”
“任何人，不得擅自出城。”
“至於遂州……”
李祥嘴角勾起一抹冷笑。
“讓霍正郎自己去守。”
“守不住，那是他無能。”
“守住了，咱們再說。”
眾將麵麵相覷，但也不敢多言。
李祥揮了揮手。
“都下去吧。”
“記住，戎州城，一定要守住。”
“隻要守住了，咱們就是贏家。”
眾將退下。
李祥獨自坐在堂內，看著那封急報。
白起繞道打遂州，這對他來說，既是機會，也是危機。
機會在於，如果霍正郎守不住遂州，那整個西南的格局就會改寫。
到時候，他李祥就能趁亂而起，取而代之。
危機在於，如果白起真的拿下了遂州，那下一個目標，必然還是戎州。
到那時，沒有了霍正郎的牽製，南境軍就能全力攻打戎州。
那他李祥，還能守多久？
“不行。”
李祥喃喃自語。
“不能坐以待斃。”
“得想個辦法……”
他站起身，走到窗邊，看著外麵那座固若金湯的城池。
戎州城，是他的命根子。
隻要守住了這座城，他就有翻盤的機會。
但光守，是守不住的。
他得做點什麼。
“來人。”
一名親兵走了進來。
“傳令。”
李祥的聲音冰冷刺骨。
“從明日起，全城徵收保城糧。”
“每家每戶，按人頭交糧。”
“成年男子，每人每月交糧五鬥。”
“婦孺老幼，每人每月交糧三鬥。”
“交不上的……”
李祥頓了頓。
“全家充軍。”
親兵愣住了。
“大……大將軍，這……這會不會太狠了？”
“現在正是青黃不接的時候，百姓家裏哪有那麼多糧食？”
“閉嘴！”
李祥猛地轉過身，眼中凶光畢露。
“我問你，是百姓的命重要，還是這座城重要？”
“是……是城重要……”
“那不就得了！”
李祥冷笑一聲。
“城在，他們就能活。”
“城沒了，他們一樣得死。”
“所以，交糧，是為了他們好。”
“去辦吧。”
“是……”
親兵戰戰兢兢地退了下去。
李祥重新坐回椅子上，端起茶盞，輕輕抿了一口。
這道命令一下，必然會引起民怨。
但他不在乎。
隻要能守住城，別說民怨，就是民變，他也壓得下去。