中軍旗下，薑挺的臉已經扭曲了。
他看著左翼被殺得鬼哭狼嚎，右翼被那個戲子書生用下三濫手段沖得七零八落，隻覺得一口老血堵在嗓子眼。
“廢物！都是廢物！”
薑挺一腳踹翻了麵前的行軍案幾，拔出佩刀，指著顧長恩的方向，聲嘶力竭地咆哮。
“再調兩千人！把中軍的預備隊給老子頂上去！”
“不惜一切代價！哪怕是用牙咬，也要把那個唱戲的腦袋給老子擰下來！”
“是！”
傳令兵剛要轉身。
“咚！咚！咚！”
一陣沉悶如雷的戰鼓聲，突然從官軍的大後方炸響。
這一次，不是破鑼爛鼓，也不是鄉野雜耍。
那是正兒八經的戰鼓，每一聲都像是敲在人的心坎上，透著一股肅殺之氣。
“又……又來？！”
薑挺猛地回頭，眼珠子都快瞪裂了。
“這他孃的到底有多少反賊？！”
隻見後方的地平線上，黑壓壓的一片人潮，如同烏雲壓城般湧了過來。
一萬兩千人！
但這支隊伍，給薑挺的感覺完全不同。
他們沒有像別的義軍那樣大呼小叫，也沒有亂糟糟地往前沖。他們排著整齊的方陣，前排持槍，後排持刀，兩側弓弩手壓陣。
每走一步，大地都跟著震顫一下。
“殺！”
隊伍最前方，兩名身穿黑色錦衣衛飛魚服的漢子——梁博和陳方勇，同時舉刀。
“殺——！”
一萬兩千人齊聲怒吼，聲震九霄。
隨著這聲怒吼，隊伍中，每隔幾十人，就有一個身穿不同顏色號衣、眼神冷冽的漢子，大聲發令。
“前排！舉盾！”
“中軍！挺槍！”
“後隊！壓上！”
這些漢子，正是從南境鞠義麾下調來的兩百名先登死士。
他們散落在這一萬多流民中，就像是鋼鐵裡的釘子，把這盤散沙，硬生生釘成了一塊鐵板。
“這……這是反賊？”
薑挺看著那如牆而進、步伐整齊的軍陣，瞳孔劇烈收縮。
流民不可怕。
可怕的是流民懂了兵法，有了紀律。
“這分明就是一支……精銳！”
“怎麼可能？！這窮鄉僻壤，誰能練出這種兵？！”
薑挺還沒想明白，那一萬多義軍已經像是一台精密的戰爭機器，狠狠地撞進了他的後防線。
“噗嗤！噗嗤！”
長槍如林，在先登死士的指揮下，每一次突刺都整齊劃一，瞬間收割了一片官軍的性命。
沒有混亂，沒有潰敗。
這一萬多流民，在兩百個死士的帶領下，爆發出了堪比正規軍的戰力。
前有狼，後有虎。
薑挺的大軍，在這個瞬間，被徹底包了餃子。
“完了……”
薑挺看著四麵八方湧來的敵人，手中的刀，第一次有些拿不穩了。
這不僅僅是一場伏擊。
這是一場……圍殲。
夜色如墨，隻有戰場上零星的火把還在燃燒。
喊殺聲終於停了。
野狼穀，這片平日裏隻有野獸出沒的荒地，此刻成了真正的亂葬崗。
薑挺的無頭屍體被掛在一棵燒焦的老槐樹上，那身精良的黑鐵甲已經被扒得精光，隻剩下染血的中衣在風中晃蕩。
他的頭顱，正被張虎提在手裏，用衣服擦著血跡。
“贏了……”
張虎一屁股坐在死人堆裡，聲音嘶啞得像是破風箱。
他身旁，申屠抱著半截斷刀，顧長恩搖著隻剩幾根毛的羽扇，梁博和陳方勇則靠在戰馬旁喘息。
幾位義軍首領互相對視，沒有人笑，也沒有人歡呼。
因為這戰場，太慘了。
藉著火光看去，方圓數裡的黃土地上，密密麻麻全是屍體。
有穿著號衣的官軍，更多的是衣衫襤褸的義軍。
那六千多流民“炮灰”，幾乎全軍覆沒，隻有幾百個幸運兒躲在死人堆裡撿回了一條命。張虎的兩千精銳，折損過半。申屠的投石隊，顧長恩的火牛陣，也都是傷亡慘重。
即便是梁博那一萬兩千“鐵軍”，在最後的圍殲戰中，也被困獸猶鬥的官軍反撲，死傷了三千多弟兄。
血，把這片乾裂的土地徹底餵飽了。
“值了。”
梁博從懷裏摸出一壺烈酒，仰頭灌了一口，辛辣的酒液嗆得他眼淚直流。
“這一仗，咱們算是把李震的一條胳膊給卸了。”
他指著遠處的豫州城方向。
“李震那個老烏龜，仗著城高牆厚，還有五萬新軍，縮在城裏不出來。咱們要是硬攻，就算把這幾萬人全填進去，也未必能摸到城牆根。”
“所以咱們才布了這個局。”
陳方勇接過了話頭，聲音沉重。
“先讓老張露個破綻，引蛇出洞。薑挺那個蠢貨貪功冒進，果然帶著兩萬精銳出來了。”
“咱們用四支隊伍，像剝洋蔥一樣，一層一層地耗死他，最後把他這股精銳一口吞下。”
“兩萬官軍，全沒了。”
申屠摸了摸臉上的傷疤，咧嘴一笑，雖然笑容有些猙獰。
“這下子，李震那個老匹夫，怕是連覺都睡不著了吧？”
“他當然睡不著。”
顧長恩站起身，看著滿地的屍骸，眼神幽幽。
“沒了這兩萬能打的野戰精銳，他剩下的那三萬新兵蛋子，就是守著個烏龜殼等死。”
“咱們隻要把這野狼穀的訊息放出去。”
顧長恩撿起一支斷箭。
“告訴全豫州的百姓，官軍敗了，薑挺死了。”
“告訴他們，朝廷不是不可戰勝的。”
“這人心……”
他將斷箭折成兩段。
“也就徹底倒向咱們了。”
風吹過戰場，捲起一股濃烈的血腥味。
幾位首領站起身，對著那滿地的屍體，深深一拜。
這是慘勝。
但這卻是這片絕望的中原大地上，第一場屬於百姓的勝利。
火把熄滅，黑暗重新籠罩了野狼穀。
但那顆名為“希望”的火種，卻在這片血泊中，開始瘋狂地燃燒。