戰場左翼。
那是一場單方麵的屠殺。
“跑啊！快跑啊！”
“別殺我！我投降！我投降啊！”
六千多名流民，就像是被狼群衝散的羊群。他們扔掉了手裏可笑的糞叉和木棍，甚至有人為了跑得快些，把自己身上僅有的破棉襖都扒了。
哭喊聲，求饒聲，撕心裂肺。
官兵們騎著馬，揮舞著馬刀，像是在割麥子一樣收割著生命。
一個隻有十幾歲的半大孩子，跪在泥地裡，抱著官兵的馬腿，哭得滿臉鼻涕眼淚。
“軍爺……俺錯了……俺是被裹挾來的……”
“噗！”
馬刀落下。
那顆還沒長開的腦袋骨碌碌滾進草叢裏，眼睛還驚恐地睜著。
血，把這片枯黃的草地染成了刺眼的暗紅。
屍體層層疊疊，像是被推倒的草垛。
而在戰場的另一側，右翼。
那是另一個世界。
張虎站在陣型中央，身上的皮甲已經被血浸透，手裏那把雁翎刀的刃口都捲了。
“穩住！都給老子穩住！”
他嘶啞地吼著，聲音裏帶著一股鐵鏽味。
兩千人，結成了一個巨大的圓陣。
外圍是三層盾牆，每一麵盾牌上都插滿了箭矢，像是刺蝟的皮。盾牌後麵，是密密麻麻的長矛，如同荊棘叢林。
在他們周圍，圍著足足五千名精銳官兵。
“沖！給老子衝進去！”
一名官兵千戶紅著眼，揮刀怒吼。
幾百名官兵扛著巨木，想要撞開盾牆。
“砰！”
巨木撞在盾牌上，發出沉悶的巨響。幾名義軍被震得虎口裂開，卻依舊死死頂住，哪怕肩膀脫臼也不退半步。
“刺！”
一聲令下。
無數長矛從盾牌縫隙裡探出，將那些還沒來得及撤退的撞擊手紮成了篩子。
但人力終有窮盡。
“頭兒！左邊……左邊快頂不住了！”
一名小旗滿臉是血地跑過來，指著不遠處的左翼戰場。
那裏，喊殺聲漸漸稀疏，取而代之的是絕望的哀嚎和官兵肆意的狂笑。
六千流民，已經快被殺光了。
那上萬名騰出手來的官兵，正在重新集結，黑壓壓的一片，像是一堵即將倒塌的黑牆，正緩緩向這邊壓過來。
“一萬五千人……”
張虎舔了舔乾裂的嘴唇，那裏全是血腥味。
“再加上薑挺的親衛營……”
他看了一眼身後那兩千個雖然還在死戰、但已經搖搖欲墜的弟兄。
每個人的臉上都寫滿了疲憊，幾乎人人身上都帶著傷。
盾牌裂了，長矛斷了，連那股子狠勁兒，都在被絕望一點點吞噬。
這就像是一隻被狼群圍住的孤狼。
雖然還在亮著獠牙，雖然還在拚命撕咬。
但誰都看得出來。
它，已經沒路了。
“頭兒……”
小旗的聲音帶著顫抖。
“咱們……是不是要交代在這兒了？”
張虎沒有回答。
他抬起頭，看了一眼陰沉沉的天空，又看了一眼遠處中軍大旗下，那個正在悠閑喝茶的薑挺。
“交代？”
張虎抹了一把臉上的血，眼神變得異常冷靜，甚至透著一絲詭異。
“那六千人雖然是炮灰，但好歹也把官兵的體力耗得差不多了。”
“現在咱們這塊骨頭，纔是最硬的。”
他指了指那片壓過來的黑雲。
“他們以為咱們是甕中之鱉，以為咱們沒路了。”
“所以他們會急，會貪功，會想一口把咱們吞下去。”
張虎轉過身，看著那些疲憊卻依舊眼神兇狠的弟兄。
“都給老子聽好了！”
“陣型收縮！再縮緊一點！”
“把那些傷員圍在中間，沒受傷的頂在最外麵！”
“咱們不沖，也不跑。”
張虎抹了一把嘴角的血絲。
“就在這兒耗著。”
“我要讓薑挺那個孫子覺得，咱們已經是強弩之末，隻要再加把勁就能捏死。”
“隻有這樣……”
張虎的目光越過官兵的包圍圈，投向了遠處那片平靜的密林。
“那把藏在後麵的刀子，纔有機會……捅進他的心窩裏。”
“傳令！”
張虎把刀往地上一插。
“死守！！”
“讓那幫狗官看看，咱們這群‘反賊’的命……有多硬！”
中軍，帥旗之下。
薑挺坐在馬紮上，手裏捏著一塊還沒吃完的肉乾，看著前方那個已經縮成一團的義軍圓陣，嘴角掛著一絲戲謔的笑。
“強弩之末。”
他把肉乾扔進嘴裏，嚼得津津有味。
“這幫反賊，也就是那股子狠勁兒還能看。可惜啊，沒糧沒草，也沒援兵。”
“再硬的骨頭，也架不住咱們人多。”
身旁的副將連忙湊上來，一臉諂媚地幫他倒茶。
“將軍神武！這也就是您親自坐鎮，要是換了別人，這塊硬骨頭還真不好啃。”
副將指著前方，神態諂媚。
“您看，左邊那六千人已經殺乾淨了。這右邊的兩千人，現在就是甕中之鱉。”
“隻要再沖一波，把那個領頭的反賊拿下，這就是平定豫州亂局的首功啊！”
“到時候……”
副將壓低了聲音，語氣裡滿是羨慕。
“把那反賊頭領的人頭往豫州城牆上一掛，再把這些反賊的屍體築成京觀。”
“那些個泥腿子，誰還敢造反？誰還敢不服？”
“這豫州，不就穩了嗎？”
“穩了？”
薑挺嗤笑一聲，接過茶盞，卻沒喝。
“這豫州，從來就沒亂過。”
他站起身，目光睥睨。
“在老子眼裏，這就不是造反，這就是一群等著挨宰的豬羊。”
“那個人，有點意思。居然能把一群流民練成這樣。”
薑挺眯起眼，眼神裡透著一股子貓捉老鼠的殘忍。
“傳令下去。”
“別急著沖。”
“讓他們再耗一會兒。等他們沒力氣了，沒箭了，連那股狠勁兒都磨沒了。”
薑挺伸出手，在空中虛虛一抓。
“老子要抓活的。”
“把那個領頭的抓來，扒了他的皮，做成鼓。”
“以後再有人敢造反，老子就讓他聽聽，這反賊的人皮鼓……是個什麼動靜！”
“哈哈哈哈！”
眾將狂笑，笑聲在寒風中回蕩，帶著他們對這些泥腿子的輕視與鄙夷。