兗州，府衙廣場。
火光衝天，將半邊天都燒紅了。
餘鐵雄的腦袋掛在旗杆上，正隨著夜風晃蕩。周萬三被從死牢裏放了出來，正抱著弟弟周萬慶嚎啕大哭。
但廣場上最引人注目的，是那個站在高台上的男人。
錦衣衛百戶張勇，如今是這支擁有五萬義軍的“平天大將軍”。他身上披著餘鐵雄那件沾血的鐵甲，手裏提著鬼頭刀，俯瞰著台下黑壓壓的人群。
“鄉親們！”
張勇青筋暴起，扯著嗓子嘶吼。
“兗州城破了！狗官死了！咱們活下來了！”
“吼——！”
台下爆發出雷鳴般的歡呼。百姓們揮舞著手裏的鋤頭、木棒，有的甚至把鞋子扔上了天。
“但是！”
張勇猛地一揮手，壓下了喧囂。
“咱們這幾萬人，接下來怎麼活？”
“城裏的糧倉空了一半，剩下的還能吃幾天？朝廷的大軍還在北邊盯著，隨時可能殺回來！”
“咱們手裏沒有像樣的刀槍，沒有過冬的棉衣，更沒有能守住這城的本事！”
“難道咱們剛出狼窩，又要入虎口嗎？！”
人群瞬間安靜下來。
恐慌，重新爬上了每個人的臉龐。
是啊。
造反容易，活下去難。
“大將軍，那咱們該咋辦？”一個老漢顫巍巍地問。
“問得好！”
張勇大步走到台前，指著南方的夜空。
“咱們沒糧，有人有。”
“咱們沒兵，有人有。”
“咱們沒本事守這城，但有人能讓咱們安安穩穩地過日子！”
張勇深吸一口氣，喊出了那個讓整個北玄都為之震顫的名字。
“鎮南王！蘇寒！”
“嘩——”
人群一陣騷動。
“鎮南王？那可是南邊的人……”
“聽說那邊日子過得好，可咱們把城獻給他，他能要咱們嗎？”
“就是啊，咱們畢竟是造了反的……”
麵對質疑，張勇沒有迴避，反而笑得更坦蕩。
“你們知道南邊現在過的是什麼日子嗎？”
張勇大聲說道。
“在那邊，隻要是百姓，就能分田地！不用交三年的稅！官府還發糧種，借耕牛！”
“在那邊，沒有貪官敢欺負人，沒有兵痞敢搶東西。誰要是敢動老百姓一根指頭，鎮南王的刀就砍誰的腦袋！”
“咱們把兗州獻給王爺，不是去當奴才，是去當子民！是去過那種能吃飽飯、能挺直腰桿做人的好日子！”
“再說了。”
張勇指了指那麵【替天行道】的大旗。
“咱們起義是為了什麼？不就是為了活命嗎？現在有一條活路擺在咱們麵前，難道咱們還不要嗎？！”
“王爺說了！”
張勇丟擲了最後的重磅炸彈。
“隻要兗州歸附，南境的糧船，三天之內就能開進咱們的碼頭！三十萬石救命糧，就在路上！”
“三十萬石！！”
百姓們的眼睛瞬間紅了。
在這個餓死人的世道，這就是命！
“獻城！獻城！”
“我們要歸順鎮南王！”
“誰敢攔著咱們過好日子，咱們就跟誰拚了！”
歡呼聲再次響起，比剛才更加狂熱，更加堅定。
張勇看著這一幕，悄悄鬆了口氣，對著藏在陰影裡的幾個錦衣衛兄弟打了個手勢。
這兗州，穩了。
沒費一兵一卒，沒動一刀一槍。
僅僅是用幾句口號，用一個活下去的希望。
這座扼守中原咽喉的重鎮，就這樣連人帶地，完整地送到了蘇寒的手裏。
這就是——民心所向。
訊息很快傳回了徐州。
蘇寒站在輿圖前，看著兗州那個紅色的圓圈，嘴角微微上揚。
“中原四州，已去其一。”
“這把火，燒得比我想像的還要快。”
他轉過身，對王猛下令。
“傳令白起。”
“派一支精銳，即刻北上，接管兗州防務。”
“告訴張勇，他這‘平天大將軍’當得不錯。本王給他記首功。”
“另外……”
蘇寒看向窗外，目光深邃。
“讓糧船出發吧。”
“既然百姓把心都掏給咱們了，咱們也不能讓他們餓著肚子喊萬歲。”
豫州，官道。
這裏不像兗州那麼“乾淨”。到處是燃燒的烽火，路邊隨處可見倒斃的戰馬和被扒光的屍體。
一支三百人的朝廷正規軍，護著幾輛糧車，正在艱難前行。
他們是豫州大營的精銳，手裏拿著的是兵部剛發下來的新式連弩，身上披著擦得鋥亮的鐵甲。可這會兒，這幫平日裏眼高於頂的大兵，一個個神色緊張，手裏緊緊攥著刀柄，眼睛像受驚的耗子一樣四處亂瞟。
“頭兒……咱們還要走多久？”
一個小卒吞了口唾沫，聲音發抖。
“這豫州地界……邪門得很。前天老王那一隊人馬，就在前麵的黑鬆林裡，莫名其妙地沒了。連人帶馬，渣都不剩。”
“閉嘴！”
領頭的百戶一鞭子抽過去。
“哪來的那麼多廢話！咱們是官軍！還能怕幾個拿鋤頭的泥腿子？”
話音未落。
“嗖——！”
一支冷箭從路邊的草叢裏射出來，精準地釘在百戶的頭盔上，震得他腦袋嗡嗡作響。
“敵襲！！”
百戶嚇得滾落下馬，還沒等他爬起來，兩邊的樹林裏就衝出了幾百號衣衫襤褸的“亂匪”。
他們手裏沒有像樣的兵器，有的甚至拿著磨尖的扁擔。
但他們打起仗來，比瘋狗還瘋。
一個隻剩一隻胳膊的老漢，抱著一捆點著的乾草，不管不顧地往糧車底下鑽。
“燒了！燒了也不給狗官留著！”
“噗嗤！”
官兵的長矛捅穿了他的胸膛，但他死也不鬆手，硬是把火種塞進了車底。
“轟！”
糧車著火了。
濃煙滾滾。
“瘋子！都是瘋子！”
百戶砍翻了兩個衝上來的亂民，卻發現更多的人從四麵八方湧來。
這些人不像是來搶糧的，倒像是來拚命的。
“撤！快撤！”
百戶扔下糧車，帶著殘兵狼狽逃竄。
而那些亂民並沒有追擊。他們圍著燃燒的糧車，有人在哭，有人在笑，還有人在火堆裡扒拉著半生不熟的糧食往嘴裏塞。
“這日子……什麼時候是個頭啊……”
不遠處的小山坡上。
一個身穿錦衣衛飛魚服的總旗，收起千裡鏡，嘆了口氣。
“豫州不比兗州。”
他對身邊的手下說道。
“這裏有李震親自坐鎮的五萬新軍，還有兩萬豫州軍老底子。硬碰硬，這幫義軍不是對手。”
“所以他們隻能用這種不要命的打法。”
“截糧道、燒軍營、甚至用人命去填護城河。”
總旗指了指遠處那座依稀可見的豫州城。
“李震那個老匹夫，把城門封死了。城裏每天都在抓‘通匪’的百姓，砍下來的人頭掛滿了城牆。”
“城外的義軍進不去，城裏的百姓出不來。”
“整個豫州，就像是個巨大的磨盤。”
“朝廷的兵，義軍的命，還有這滿城的百姓……”
總旗的眼神變得凝重。
“都在這個磨盤裏，一點點地被磨成了血肉。”