西北的風，卷著黃沙，一路呼嘯向東，狠狠撞在宣州高大的城牆上。
宣州，刺史府。
這裏是扼守西北進入中原的咽喉，也是擋在京城西麵的第一道鐵閘。
議事堂內，炭火盆燒得劈啪作響，卻烤不熱那張鋪在桌案上的加急軍報。
“砰！”
一隻青花瓷茶盞被重重頓在桌上，茶水濺濕了軍報的一角。
宣州刺史劉宗，四平八穩地坐在太師椅上，一臉的褶子裏夾滿了不屑。他伸出兩根手指，捏起那份軍報，像是捏著一條死魚。
“反了……真是反了天了。”
劉宗冷笑一聲，把軍報隨手一扔。
“一個養馬的奴纔出身，仗著柳荀那個死鬼的勢，當了幾天的都護，還真拿自己當盤菜了？”
他環視堂下眾官，語氣輕蔑到了極點。
“甘州、盛州那兩個廢物刺史，也是被豬油蒙了心。陳康那幾萬叫花子兵一到，他們居然就開了城？”
“依本官看，那陳康就是流寇！是草寇！隻要咱們宣州城門一閉，餓他個三天三夜，這幫窮鬼自己就得散！”
堂下左側，宣州守備將軍武安國，滿臉是汗，身上的鐵甲發出輕微的摩擦聲。
“大人……不可輕敵啊！”
武安國上前一步，聲音發澀。
“末將的探馬回報……那陳康……不一樣。”
“怎麼個不一樣？”劉宗斜眼看他，“難道他長了三頭六臂？”
“他是狼。”
武安國吞了口唾沫，眼底藏著深深的恐懼。
“甘州、盛州不是投降，是被‘吃’了。”
“陳康的兵不帶糧草，走到哪吃到哪。他們打破了州府，不開倉放糧，而是直接讓士兵去搶！去大戶家裏搶！誰敢反抗就殺誰！”
“那幫西北兵……眼睛都是綠的！他們打仗不要命，就為了進城吃口肉！”
武安國指著城外的方向。
“現在他們就在三十裡外。末將聽說……陳康發了話，宣州富庶，打破宣州，三日不封刀！”
“三日不封刀”這五個字一出，堂內瞬間死寂。
劉宗端茶的手抖了一下，茶蓋磕碰杯沿，發出脆響。
“慌……慌什麼！”
劉宗強撐著官威，厲聲喝道。
“宣州城牆高大，糧草充足，咱們有兩萬守軍！怕他一群流寇？”
“咳咳。”
一直坐在右側下首，始終沒說話的轉運使趙大人，慢悠悠地咳嗽了兩聲。
他是個胖子，穿著一身嶄新的絲綢官服，手指上戴著三個金鎦子。
“刺史大人，將軍，都消消氣。”
趙大人站起身，臉上掛著精明與算計。他懶得看軍報，而是抬頭看向了劉宗。
“陳康是不是狼，咱們先不管。”
“但這對咱們來說……未必全是壞事啊。”
劉宗一愣：“趙大人何意？”
趙大人嘿嘿一笑，湊近了些，壓低聲音。
“大人您想啊。”
“如今京城那位爺，正為了錢糧發愁呢。咱們宣州擋在西北口子上，這可是‘替君分憂’的第一線。”
趙大人伸出胖乎乎的手指，搓了搓。
“陳康勢大，那是好事。”
“他越凶，咱們就能跟朝廷要得越多。”
“修繕城牆要錢吧？招募鄉勇要錢吧？打造守城器械要錢吧？”
趙大人一臉的獰笑。
“咱們立刻八百裡加急，給皇上寫摺子。就說陳康帶了二十萬……不，五十萬大軍扣關！宣州危在旦夕！”
“請皇上速速撥付一百萬兩……哦不，兩百萬兩軍費！還有糧草、冬衣！”
“隻要錢到了手……”
趙大人看了一眼那個還在發抖的武將軍，又看了一眼劉宗。
“咱們能不能守住，另說。”
“但這筆銀子，咱們可是實打實地能落進袋子裏。”
“若是真守不住了……”
趙大人聲音更低了，帶著一股子陰損。
“咱們帶著銀子，往南邊一跑，去投那鎮南王，豈不也是條富貴路？”
劉宗聽得眼皮直跳。
他看著趙大人那張肥臉，又看了看武安國臉上的懼色。
一個是想藉著戰亂髮國難財的蛀蟲。
一個是已經被嚇破了膽的懦夫。
這就是大玄如今的官場。
“好。”
劉宗沉默了片刻，嘴角勾起一抹心照不宣的笑。
“就依趙大人所言。”
“擬摺子！哭窮！哭慘！怎麼嚴重怎麼寫！”
“告訴皇上，宣州……全靠咱們撐著了！”
就在這群官員還在算計著如何從朝廷身上再吸最後一口血的時候。
城外三十裡。
漫天的黃沙中，一支衣衫襤褸、卻殺氣衝天的軍隊，已經露出了猙獰的獠牙。
陳康騎在馬上，嚼著一塊半生不熟的馬肉，看著遠處那座巍峨的宣州城。
“肥。”
他吐出一塊碎骨頭。
“真他孃的肥。”
……
宣州城外，黃土坡。
幾株枯死的胡楊樹後，幾雙眼睛正透過漫天的風沙，冷冷地注視著那支正在逼近的軍隊。
錦衣衛百戶姬霜，趴在土坡的稜線上，身上蓋著一層枯黃的偽裝網，隻有那雙狹長的眼睛露在外麵，像極了這西北荒原上的毒蛇。
“頭兒。”
身旁，一名年輕的總旗壓低了聲音，語氣裏帶著幾分輕蔑。
“這就是陳康的‘大軍’？”
總旗指著下方官道上那條蜿蜒蠕動的土黃色長龍。
“這哪是兵啊？這就是一群流民，不，是一群乞丐啊。”
視線所及，這支隊伍沒有整齊的方陣，沒有鮮亮的鎧甲。
士兵們身上裹著發黑的羊皮襖，有的甚至隻穿著兩層單衣，凍得臉色發紫。手裏的兵器更是五花八門：生鏽的鐵刀、削尖的木棒、甚至還有鍘草的鍘刀。
隊伍裡甚至混雜著搶來的牛羊，咩咩亂叫，一股子腥膻味順著風直衝鼻孔。
“乞丐？”
姬霜吐出口中嚼著的草根，冷笑一聲。
“你仔細看看他們的眼睛。”
總旗一愣，再次舉起千裡鏡。
鏡頭拉近。
他看到了。
那些士兵雖然衣衫襤褸，雖然凍得瑟瑟發抖，但每一雙眼睛都睜得極大，死死盯著遠處的宣州城廓。
那眼白裡全是血絲，瞳孔深處透著一股綠油油的光。
那不是人的眼神。
那是餓了半個月的野狼，看見了一塊滋滋冒油的肥肉時的眼神。
“嘶——”
總旗倒吸一口涼氣，隻覺得後背發涼。
“他們……想吃人。”
“這就對了。”
姬霜收起千裡鏡，拍了拍身上的土。
“陳康沒有糧草，也不發軍餉。他給這幫人的隻有一句話——打破城池，想拿什麼拿什麼，想幹什麼幹什麼。”
姬霜指了指那支行進速度極快、卻幾乎沒有發出嘈雜人聲的隊伍。
“他們不需要鼓舞士氣，因為飢餓就是最好的戰鼓。”
“他們也不怕死，因為對於他們來說，退回去是餓死，衝上去或許能撐死。”
姬霜轉過身，看著那座依舊巍峨、卻已經在官僚算計中開始腐爛的宣州城。
“宣州完了。”
姬霜的聲音平靜而篤定。
“城裏那些還在做著升官發財夢的老爺們，根本不知道他們將要麵對的是什麼。”
“那不是軍隊。”
“那是十萬張等著嚼碎骨頭的嘴。”
“走。”
姬霜一揮手，帶著手下悄無聲息地退入荒野。
“把訊息傳回徐州。”
“告訴王爺，西北的這把刀，值得磨一磨。”