全州，金蟾錢莊後院，密室。
燈火如豆，將兩人的影子拉得老長。
“先生神算。”
陸生站在桌案前，看著手中那份剛剛截獲的情報，即便是一向冷靜的他，此刻眼中也不禁流露出一絲後怕。
“探子回報，趙德芳派去的心腹，確實是直奔筠州分會而去，並未去往他處，更未去往南離國都。”
“而且，那心腹在筠州查到的‘底細’，正如先生所安排的那樣——‘呂執事乃金蟾商會筠州分會記錄在案的開拓大員，受副會長單線指派，身份確鑿無疑’。”
陸生放下情報，眉頭卻依舊緊鎖，問出了心中最大的疑惑。
“可是先生，屬下有一事不明。”
“金蟾商會遍佈南離，分會何止百個？國都更有總會坐鎮。您……是如何篤定，趙德芳一定會去筠州查？”
“若是他派人去了國都總會，或者是去了別的州府，咱們在筠州買通的那位副會長，豈不是成了擺設？這彌天大謊，豈不是瞬間就破了？”
這確實是整個計劃中最驚險的一環。
一旦查錯了地方，滿盤皆輸。
呂不韋正在修剪一盆文竹。聞言，他手中的剪刀微微一頓，隨即發出“哢嚓”一聲脆響，剪斷了一根旁逸斜出的枝條。
“陸千戶，你是個優秀的殺手，但你還不夠瞭解……‘貪官’。”
呂不韋放下剪刀，拿起一塊濕毛巾擦了擦手，臉上露出一抹洞悉人性的冷笑。
“我之所以敢斷定他隻查筠州，是因為我已經把他這個人，從骨頭縫裏都看透了。”
呂不韋伸出三根手指。
“第一，是‘近’。”
“筠州是距離全州最近的繁華大州，也是南離北境的商業樞紐。趙德芳是個急功近利的人，他看著錢莊裏日進鬥金，心急如焚。去國都一來一回要一個月，去筠州隻要十天。他等不及，他的貪慾讓他不想等。”
陸生點了點頭，這確實符合趙德芳的性格。
“第二，是‘誘’。”
呂不韋走到書案旁，拿起一枚刻著特殊印記的銀錠。
“這一個月來，我讓人故意流出去的每一錠‘金蟾銀’，底部都刻著極微小的‘筠’字暗記。我在跟他喝酒時，也有意無意地透露過，我的靠山，是筠州那邊的‘大人物’。”
“對於一個多疑的人來說，他隻相信自己‘偷窺’到的秘密。我給了他線索，他就會順著這條線索去爬。”
“至於第三……”
呂不韋轉過身，眼中帶著嘲弄。
“也是最重要的一點——是‘怕’。”
“怕？”陸生不解。
“趙德芳雖然是一方諸侯，但他也是個巨貪。他在全州搜刮的這些民脂民膏，見不得光。”
呂不韋冷笑一聲。
“金蟾商會的總會，那是南離宰相的私產，眼線通天。趙德芳若是派人去國都總會查我，萬一驚動了宰相，萬一讓人知道全州突然冒出了這麼大一座銀山……”
“他怕宰相直接插手，怕上麵的人來摘桃子，更怕他這些年貪汙的爛賬被翻出來！”
“所以！”
呂不韋的手指重重敲在桌麵上。
“他絕對不敢去國都查！他隻能，也必須在筠州這個層級，就把事情給‘核實’了。”
“他希望我是真的，但他更希望……我是屬於他能掌控範圍內的‘真的’。”
“一個筠州分會的執事，剛好是他能接受、敢合作、又覺得能拿捏的身份。”
陸生聽得背脊發涼。
這哪裏是賭博？
這分明是把趙德芳的心理、性格、甚至潛意識裏的恐懼，都算計得絲毫不差！
“所以……”
呂不韋神色平靜。
“早在一個月前，我就讓盛秋帶著十萬兩現銀和兩成乾股的承諾，去筠州拜訪了那位貪得無厭的副會長。”
“我告訴那個副會長，我想借金蟾商會的皮，在邊境做點走私生意，需要一個‘官方身份’來震懾宵小。”
“那個副會長收了錢，以為我是他在邊境養的一條斂財的狗，自然樂得在名冊上添上一筆。”
“如此一來……”
呂不韋攤開雙手，彷彿一張無形的大網已經收緊。
“趙德芳的人去筠州，查到的就是：我呂不韋，是金蟾商會的人，是在替上麵那位副會長辦差。”
“兩邊都是貪官，兩邊都以為自己在利用我。”
“殊不知……”
呂不韋吹滅了桌上的燭火，房間陷入一片黑暗，隻有他那幽幽的聲音在回蕩。
“他們，都隻是我的獵物罷了。”
密室內的空氣有些沉悶。
陸生收起那份情報，抬頭看向那個彷彿永遠成竹在胸的男人。
“先生，全州這口鍋，已經沸了。”
陸生沉聲問道。
“趙德芳已經咬鉤，百姓已經瘋魔。再燒下去，怕是要把鍋底都燒穿了。這網……您打算什麼時候收？”
呂不韋伸出兩根手指，在燭火前晃了晃。
“兩個月。”
“為何是兩個月？”
“因為火候還不夠。”呂不韋站起身，目光投向西南方向的夜空，“我在等霍正郎那邊的戲唱到**。”
“全州的錢，是用來亂南離的心的；而西南的仗，是用來亂南離的兵的。”
呂不韋嘴角勾起一抹冷笑。
“兩個月後，當霍正郎和蘇寒在西南‘打’得不可開交的時候，當南離皇帝以為有機可乘、傾國之力北上的時候……”
“那纔是我這金蟾錢莊，給他們後院點火的最佳時機。”
“我們要讓南離，進，無路可走；退，後院起火。”
陸生點了點頭，眼中閃過一絲瞭然。
“明白了。”
“那這兩個月，我會讓西南的弟兄們，把這齣戲，演得再真一些。”
……
南離國都，天陽城。
萬華殿內，金碧輝煌，卻掩蓋不住一股肅殺之氣。
南離皇帝周柴，此刻並沒有像往常那樣癱在龍椅上吃喝玩樂。他穿著一身貼身的軟甲，站在一幅巨大的純金打造的輿圖前。
這幅輿圖，刻的不是南離，而是——北玄。
“還沒動靜？”
周柴手裏捏著一把鑲滿寶石的匕首，在那輿圖的西南角——蜀道的位置，狠狠劃了一道。
“回陛下。”
跪在地上的黑衣探子首領，聲音低沉。
“這個霍正郎一直在修繕城防，沒有出兵的意思。”
“哼。”
周柴冷笑一聲，匕首尖端刺入金版，發出刺耳的摩擦聲。
“老狐狸。”
“光打雷不下雨，這是想空手套白狼，騙朕的糧草和軍械。”
周柴轉過身，那張粗獷的臉上，此刻卻透著一股令人心悸的野心與精明。
“傳令給咱們在北玄的所有暗樁。”
“給朕死死盯著西南的一草一木！”
“霍正郎是不是真反，不是看他罵得有多難聽，也不是看他殺了幾個監軍。”
周柴伸出猩紅的舌頭，舔了舔嘴唇。
“朕要看血。”
“看他和蘇寒的血！”
他猛地拔出匕首，指向北玄那廣袤的疆土。
“北玄這頭老獅子，已經病入膏肓了。蘇禦昏庸，蘇寒稚嫩，正是天賜良機。”
“我大南離雖然疆域不如北玄，但這些年海貿興盛，國庫充盈，兵強馬壯。”
周柴的眼中，燃燒著熊熊的貪慾之火。
“這中原的花花世界，這天朝上邦的寶座……”
“憑什麼他姓蘇的坐得，朕就坐不得？”
“隻要霍正郎真的跟蘇寒咬起來，把北玄的水徹底攪渾……”
周柴手中的匕首，重重地插在了玄京的位置上。
“朕，就提兵北上！”
“入主中原！”