翌日清晨，辰州西市，“長豐糧行”。
劉爺手裏搖著那把摺扇，大馬金刀地坐在店堂正中。他身後，十幾個扮作夥計的漢子，正在往獨輪車上搬運著一袋袋沉甸甸的白米。
“動作快點！都沒吃飯嗎？”
劉爺吆喝了一聲，轉頭看向櫃枱後的趙掌櫃，臉上掛著皮笑肉不笑的表情。
“趙掌櫃，兩百石精米，五百匹粗布，再加上那一百斤上好的生鐵。賬算好了嗎？”
趙掌櫃撥弄算盤的手指停了下來。
“算好了。”
趙掌櫃抬起頭，那張精明的臉上帶著幾分猶豫。
“一共是一千八百六十兩銀子。若是折成銅錢……按現在的行市，是一百八十六萬文。”
“好說。”
劉爺一揮手。
“來人，付錢！”
幾個漢子立刻抬著兩口沉重的麻袋，“哐當”一聲扔在櫃枱前。麻袋口解開，嘩啦啦倒出一堆泛著青灰色光澤的銅錢。
瞬間，一股子土腥味和金屬的澀味在店堂裡瀰漫開來。
趙掌櫃的眉頭，瞬間擰成了一個疙瘩。
他隨手抓起一把，在手裏掂了掂。輕，發飄。用指甲一劃，錢麵上就留下一道白印子。再把兩枚錢互磕一下，“撲撲”作響，跟敲瓦片似的，沒有半點銅音。
“客官。”
趙掌櫃把錢往櫃枱上一撒，臉色沉了下來。
“您這是欺負老漢眼瞎嗎？這哪裏是銅錢？這分明就是鉛錫得的‘爛板兒’！”
“這錢，小店不敢收。您還是給現銀吧。”
周圍幾個看熱鬧的商戶也湊了過來，指指點點。
“又是這種錢？最近市麵上全是這玩意兒。”
“就是，含銅量連三成都不到，拿在手裏都嫌臟。”
劉爺看著趙掌櫃那張冷臉，絲毫不慌。他慢悠悠地合上摺扇，撿起一枚劣幣，在指尖轉動。
“趙掌櫃，話不能這麼說。”
劉爺指了指銅錢上的字。
“這是‘大玄通寶’，是朝廷新鑄的錢。上麵有官爐的印，有皇帝的年號。怎麼？你們辰州雖然歸了鎮南王，難道就不認大玄的錢了？”
這一頂大帽子扣下來，趙掌櫃臉色變了變，但生意人的精明還是讓他咬住了口。
“認是認。可這成色……實在太差。我要是收了，回頭再去進貨，人家也不要啊。”
“那是你的事。”
劉爺冷笑一聲，身子前傾，壓低了聲音。
“不過，我也知道做生意不容易。這樣吧……”
他伸出兩根手指，在櫃枱上重重一點。
“這錢，我兩文，抵你一文。”
趙掌櫃愣了一下：“兩文抵一文？”
“沒錯。”
劉爺豪氣地一揮手，指著那堆像小山一樣的劣幣。
“你算的是一百八十六萬文。我給你……三百七十二萬文！”
“整整翻了一倍！這利錢，夠你把這批貨再買回來一次了吧？”
趙掌櫃的心，猛地跳了一下。
他低頭看著那堆醜陋的青灰色銅錢。
若是按兩文抵一文算……這確實是暴利。雖然這錢成色爛，但它畢竟還是錢，畢竟還是朝廷承認的通寶。隻要數量足夠多，熔了賣銅似乎都不虧？再不濟，混在好錢裡，也能花出去。
貪婪，像野草一樣在心裏瘋長。
趙掌櫃抬起頭，看了一眼劉爺，又看了看那堆錢。
“客官……此話當真？”
“現錢就在這兒，你自己數！”
劉爺抱著胳膊，一臉的篤定。
趙掌櫃咬了咬牙，心一橫。
“收了！”
他對著夥計們大喊一聲：“來人！點錢！入庫！”
看著趙掌櫃那副見錢眼開的模樣，劉爺轉過身，背對著櫃枱，嘴角勾起一抹極度輕蔑的笑。
一群蠢貨。
用一堆廢鐵換走真金白銀的物資，這種傻子，也配做生意？
而趙掌櫃一邊指揮著夥計點錢，一邊在心裏打著小算盤。
“管它黑錢白錢，能花出去就是好錢。兩倍的利……這筆買賣，做得！”
他根本沒想過，這種“錢”，如果有一天沒人認了，會是什麼下場。
同樣的場景，在辰州的布莊、鐵鋪、鹽行，乃至酒肆茶樓裡，不斷上演。
“兩文抵一文！收不收？”
“收！客官裏麵請！”
“三文抵一文！有多少要多少！”
“成交！”
在巨大的“匯率差”誘惑下，商人們的理智被貪慾衝垮。那一車車滿載著鉛錫的劣幣，就像是黑色的毒液，順著辰州的血管，瘋狂地注入這座城市的每一個角落。
他們以為自己佔了便宜。
卻不知道，這便宜，是裹著糖霜的砒霜。
街對麵的“悅來茶館”，二樓雅間。
窗戶虛掩著，留出一道兩指寬的縫隙。
兩雙眼睛，正透過這道縫隙，冷冷地注視著糧行門口發生的一切。
那是兩名穿著常服的錦衣衛。
一人坐在桌邊，麵前攤著一本黑色的小冊子，手裏捏著一支炭筆，正飛快地記錄著什麼。另一人抱臂站在窗側，身形隱在陰影裡，像隻潛伏的獵豹。
“又是二百石精米。”
站在窗邊的錦衣衛小旗官張猛，低聲報數。
“加上之前在東市掃的布匹，還有城南收的生鐵……這夥人今天，至少花出去了三百萬文這種爛錢。”
桌邊的記錄員筆尖不停，沙沙作響。
“記下了。”
記錄員停下筆，吹了吹紙上的炭灰，抬頭看了一眼窗外那熱火朝天的搬運場景，嘴角露出一絲譏諷。
“這幫京城來的‘蝗蟲’，胃口倒是真好。也不怕撐死。”
張猛輕哼一聲，目光死死鎖在那個搖著摺扇、一臉得意的劉爺身上。
“他們以為這是撿便宜，是在吸咱們江南的血。”
張猛伸手，從懷裏摸出一枚早就搞到手的“大玄新錢”，兩指一搓，黑灰簌簌落下。
“用這種廢鐵，換走咱們的白米細布。這算盤，打得是真響。”
“頭兒，”記錄員合上冊子，有些不解地問，“既然咱們都盯著呢，為什麼不動手？王爺和王大人就這麼看著他們把東西運走？”
“眼皮子淺。”
張猛回頭，白了他一眼。
“現在抓，能抓多少？不過是幾條小魚小蝦，幾車爛錢罷了。”
他指了指下麵。
“王猛大人說了，要讓這幫人覺得咱們傻，覺得咱們好騙。隻有這樣，他們才會把京城裏所有的家底都搬出來，才會像瘋了一樣把這種爛錢往咱們這兒運。”
張猛的眼神變得幽深，透著一股肅殺之氣。
“這就叫——填鴨。”
“鴨子不喂肥了，殺起來沒油水。”
樓下，劉爺似乎察覺到了什麼，猛地抬頭朝這邊看了一眼。
張猛反應極快，身形一閃，徹底隱入牆後的陰影中。
劉爺隻看到了一扇緊閉的窗戶，什麼也沒發現。他搖了搖頭，繼續指揮著手下搬運貨物。
樓上。
張猛重新貼回窗縫，看著那一車車被推走的糧食，看著那些滿臉堆笑、數著爛錢的本地商戶。
“記著這幾家鋪子的名字。”
張猛的聲音很冷。
“收了這種錢，就是幫凶。等收網的時候……”
他做了個抹脖子的手勢。
“這幫見錢眼開的蠢貨，一個都跑不了。”
“走，跟上他們。看看這幫耗子，要把糧運到哪個窟窿裡去。”
兩道身影悄無聲息地離開了雅間，融入了熙熙攘攘的人群，就像兩滴水匯入了大海，卻始終死死咬著那支龐大的車隊。