辰州城內，“福運客棧”。
大堂裡燈火通明，跑堂的小二肩膀上搭著白毛巾，腳下生風，手裏托著的木盤上，摞著四五層籠屜，熱氣騰騰。
角落裏的一張大圓桌，被拚了起來。
“哐當！”
一隻燒得油亮紅潤的扒豬臉被重重墩在桌子中央，顫巍巍的肥肉還在抖動。緊接著，是一盆燉得爛乎乎的帶皮羊肉，兩隻切好的燒雞，還有堆得像小山一樣的白麪饅頭。
劉爺帶來的那十幾個漢子，眼珠子都綠了。
沒人說話，也沒人客氣。
在摩天嶺推車的那個漢子，伸手就抓起一隻豬耳朵，也不管燙不燙，塞進嘴裏就是一頓猛嚼。油脂順著嘴角流下來，滴在他那件滿是塵土的短褂上，他也顧不上擦。
“嗚……香……真他孃的香……”
漢子含糊不清地嘟囔著，眼淚差點掉進碗裏。
這一路上，他們為了掩人耳目，啃的是乾硬的黑麵餅，喝的是涼水。在京城的時候，更是連頓像樣的飽飯都沒吃過。
此刻，這滿桌的油水，簡直就是神仙日子。
劉爺坐在主位上，吃相斯文些，但也連著夾了好幾筷子羊肉。他端起酒杯，抿了一口辰州特產的“狀元紅”，辛辣醇厚的酒液順著喉嚨下去，才覺得身子暖和了過來。
“慢點吃，沒人和你們搶。”
劉爺放下酒杯，目光卻沒在桌上，而是透過大開的窗戶，盯著外麵的街道。
雖是夜晚，但這辰州的大街上，竟然還掛著燈籠。
街邊的鋪子大多還開著門，賣餛飩的、炸油條的攤子支在路邊，煙火氣十足。更讓他覺得刺眼的是，那些路過的百姓，雖然穿得並不華貴，但一個個麵色紅潤，走路帶風，哪怕是挑擔子的苦力，臉上也沒那股子愁雲慘霧的死氣。
“真他孃的邪門。”
劉爺用筷子敲了敲碗邊，冷哼一聲。
“怎麼了劉爺？”旁邊那個漢子啃完了豬耳朵，正抓著個白麪饅頭往紅燒肉的湯汁裡蘸，“這肉不香嗎？”
“肉香。”
劉爺眯起眼，指了指窗外。
“我是說這辰州城，邪門。”
“你們記不記得，就在一個月前，這裏才剛打過仗？”
漢子愣了一下，嘴裏的饅頭忘了嚼。
“是啊……聽說那個王甫死的時候，這城裏殺得血流成河，外城牆都被燒黑了。”
“可你看看現在。”
劉爺的手指在空中劃了一圈。
“這才過了多久？一個月？連四十天都不到。”
“城門口的血跡沒了，倒塌的鋪子修好了。就連這街上的老百姓……”
劉爺壓低了聲音，語氣裏帶著一股說不出的嫉妒和難以置信。
“像是根本沒經過戰亂似的。”
“咱們在京城，天子腳下，那是首善之地吧？可現在呢？過了戌時，街上連個鬼影都沒有，巡街的兵丁比野狗還凶。老百姓看見官差，跟老鼠見了貓似的。”
“再看看這兒。”
窗外，正好有一隊巡邏的治安司士兵走過。他們沒戴頭盔，穿著整齊的號衣，腰間掛著尺子和鎖鏈。路邊的攤販不僅沒跑，反而還笑著跟領頭的打招呼。
“這哪裏像是剛被‘反賊’佔了的地方？”
劉爺搖了搖頭，眼底的陰霾更重了。
“這分明就是……太平盛世。”
桌上的眾人都停下了筷子。
剛才那股狼吞虎嚥的勁頭，突然被一種說不清道不明的滋味給沖淡了。
那是羨慕，是嫉妒，更是一種深深的落差感。
他們在京城，那是正統，是朝廷。可他們吃糠咽菜，擔驚受怕。
這裏是南境，是“逆賊”的地盤。可這裏的人，大口吃肉，安居樂業。
“劉爺……”
漢子嚥下嘴裏的饅頭，聲音有點乾澀。
“您說，咱們把車上那些‘錢’花出去……是不是有點缺德啊？”
看著這滿城的安寧，看著這熱乎乎的飯菜，漢子心裏那點僅存的良知，稍微動了一下。
“缺德？”
劉爺猛地轉過頭，眼神如刀，狠狠地剮了漢子一眼。
“你吃飽了是吧？有力氣發善心了？”
他把酒杯重重地頓在桌上。
“這繁華，是假的！是蘇寒那個逆子透支了以後的錢買來的！”
“再說了。”
劉爺湊近了些，聲音陰惻惻的。
“咱們不把這些物資運回去，京城的老婆孩子吃什麼？喝什麼？等著餓死嗎？”
“這世道，就是人吃人。”
“南邊肥，咱們就得來割肉。”
劉爺重新拿起筷子，夾起一塊肥膩的紅燒肉，狠狠地塞進嘴裏，用力咀嚼著，彷彿在咀嚼著這辰州城的繁華。
“吃！都給老子吃飽了！”
“明天一早，咱們就去當那個‘缺德’的鬼！”
“把這辰州城的米麪油鹽，都給老子搬空！”
酒足飯飽。
桌上隻剩下一堆剔得乾乾淨淨的骨頭，連湯汁都被饅頭蘸著擦了個精光。
“小二！結賬！”
劉爺剔著牙，滿嘴酒氣地喊了一聲。
那個機靈的跑堂小二立馬把白毛巾往肩上一甩，笑嗬嗬地湊了過來。
“好嘞！爺，您這桌一共是三兩二錢銀子。掌櫃的說了，看各位爺是外地來的客商，給您抹個零，三兩整！”
三兩。
放在以前的京城，這一桌子硬菜沒個十兩銀子下不來。
劉爺心裏冷笑一聲，麵上卻不動聲色。
他慢條斯理地把手伸進懷裏，摸索了一陣，掏出一弔早已準備好的銅錢。
那錢串子剛拿出來，周圍的光線似乎都暗了幾分。
銅錢泛著慘淡的青灰色，邊緣毛糙，有的甚至還連著鑄造時沒磨乾淨的鐵渣。這是標準的“大玄新錢”，含銅量低得可憐，鉛錫佔了大半。
“嘩啦。”
劉爺把這吊沉甸甸、卻又輕飄飄的錢，重重拍在了桌麵上。
“不用找了。”
劉爺斜眼看著小二，眼神裏帶著一絲不易察覺的緊繃。
“這是一弔，按北邊的規矩，折銀三兩三。多出來的，賞你了。”
小二臉上的笑容，在那吊錢落在桌上的瞬間，微微僵了一下。
他伸手拿起那串錢。
入手發飄，手感乾澀，還有一股子土腥味。
小二下意識地在手裏掂了掂，眉頭微不可察地皺了一下，眼神裡閃過一絲異樣。他抬頭看了一眼劉爺，又低頭看了看手裏那串幾乎能當廢鐵賣的“錢”。
這動作雖小，卻沒逃過劉爺的眼睛。
“怎麼？”
劉爺臉色一沉，手按在了桌沿上，聲音陡然拔高，帶著一股子兇悍的匪氣。
“你們辰州城，不認大玄的通寶？”
“還是說……”他眯起眼，語氣森然，“你們這兒已經不把朝廷放在眼裏了？”
這一頂大帽子扣下來，周圍幾桌食客都停下了筷子，看了過來。
那小二被嚇了一跳，臉上的異樣瞬間收斂，重新堆滿了比剛才還要燦爛的笑容。
“哎喲！爺！您這話說的！”
小二連忙把那吊錢揣進懷裏，像是揣著什麼寶貝，連連作揖。
“哪能呢！都是大玄的子民，哪有不認通寶的道理？”
“小的剛才就是……就是沒見過這麼‘新’的錢，一時看走了眼！您別見怪，別見怪！”
小二一邊賠罪，一邊殷勤地擦著桌子。
“爺，上房早就給您幾位備好了！熱水也燒熱了，您幾位是現在上去歇著，還是再坐會兒？”
劉爺看著小二那副卑躬屈膝的模樣，緊繃的肩膀這才慢慢鬆了下來。
他鼻孔裡哼出一聲冷氣，臉上露出了滿意的神色。
“算你識相。”
劉爺站起身，拍了拍衣擺上的褶皺，回頭對著那幫還在回味肉香的手下揮了揮手。
“走，上樓！”
他昂著頭，踩著樓梯往上走，腳步輕快了不少。
既然這“廢鐵”能當真金白銀花，那這辰州城，乃至整個江南……
就是他們待宰的羔羊。
看著劉爺一行人的背影消失在樓梯口，大堂裡那個原本滿臉堆笑的小二，臉上的笑容瞬間消失了。
他從懷裏掏出那吊青灰色的銅錢，嫌惡地看了一眼，隨手扔進櫃枱下麵的一個專門的竹筐裡。
“哐當。”
竹筐裡，已經堆了不少同樣的劣幣。
“掌櫃的，”小二壓低了聲音，對著櫃枱後的老闆說道，“又是這種爛錢。北邊來的耗子，越來越多了。”
掌櫃的撥弄著算盤，頭都沒抬。
“收著吧。”
掌櫃的聲音很平淡。
“王爺有令，這幾日，不管是什麼錢，隻要是北邊來的，都先收下。別打草驚蛇。”
“讓他們花。”
掌櫃的停下動作，抬起頭，看向二樓的方向，眼神裡透著一股子看死人的冷漠。
“吃進去多少，早晚得讓他們……連本帶利地吐出來。”
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