前殿會議散後，天啟帝迴到後殿，臉上還帶著幾分意猶未盡的笑意。
“五弟，朕今日終於體會到什麽是帝王之樂了。”他在朱由檢對麵坐下，語氣裏透著難得的輕鬆道：“那些閣老，平日裏一個個把朕當孩子看，動不動就要教育朕親賢臣、遠小人，要做明君。今日朕駁得他們啞口無言，他們看朕的眼神都不一樣了。”
朱由檢正拿著毛筆在《宋會要食貨誌》上勾畫，聞言抬起頭：“這纔到哪兒，皇兄你才踏出第一步而已。”
他把勾畫好的地方合上，繼續道：“鹽法改革真要落實下去，皇兄才能建立真正的威望。提一個策略容易，把它落到實處纔是真正的困難。”
天啟的笑容收斂了些，點點頭。
朱由檢轉身對乾清宮的太監道：“把這三本《宋會要食貨誌》送去給劉閣老、左都禦史和戶部尚書，就說是天子賞賜給他們的。”
太監捧著書退下。
天啟湊過來，好奇道：“五弟，你這是何意？”
“給內閣上上壓力。”朱由檢把毛筆放下，“不然鹽稅這事兒，還不知道要拖到什麽時候。皇兄你記著，往後內閣再找你要錢，你就把宋朝的稅金給他們看——讓他們去征礦稅、商稅、關稅。他們不是說沒錢嗎？宋朝能征到，大明憑什麽征不到？”
天啟眼前一亮：“這辦法好！”
他拿起另一本翻了翻，感慨道：“沒想到積貧積弱的大宋，朝廷收入竟是我大明的四倍。朕若早知道這些，也不會被外朝矇蔽這麽久。”
朱由檢看了他一眼：“皇兄，你當天子之後，不能隻做木工活，要多讀些史書。很多你覺得難辦的事，史書上都有記載，甚至還有現成的解決法子。”
天啟有些尷尬地摸摸鼻子：“那些書……又晦澀又密集，看一段要琢磨半天才能明白一二。朕看一會兒頭就疼。”
天啟帝雖然不能說是目不識丁，但的確沒經過太正統的教育，而這個時代的書籍沒有標點符號不說，用的還是晦澀的文言文，若不是從小學習的人，還真很難看進去。
（這也是我的想法，為了寫好這本小說，我查了很多關於明史的資料，甚至地方誌，原版的史書真看不下去，密集，淩亂，沒有分段，還是繁體字。要把文言文翻成白話文，看了一會頭就痛，沒有經過係統學習的人，哪怕認字，拿著一本書籍也很難看得下去。）
朱由檢恍然大悟，難怪後世會傳自己這位便宜老哥是個目不識丁的人。
他想了想道：“這事好辦。皇兄往後要看史書，就讓司禮監或者講官把文言文翻成白話文，像看話本那樣看，就容易懂了。”
“奏摺也可以這麽辦——讓文臣盡量用白話文上奏，要求他們精簡直白，把事情說清楚就行。”
天啟連連點頭：“這法子好，這法子好。”
朱由檢站起身正色道：“皇兄，接下來你要盯著內閣把這兩件事辦好。鹽法改革若能成，曆史上少不得給你個‘中興之主’的評價。說不定今日這場禦前會議，就是天啟中興的開端。”
天啟帝聽得心潮澎湃，重重一拍案：“朕一定盯著他們辦好！”
乾清宮外，日頭正烈。
劉一璟等人剛走出宮門，一個小太監從後麵追了上來。
“諸位閣老、部堂請留步！”
劉一璟等人停住腳步，迴頭看去。
小太監氣喘籲籲地跑到跟前，從懷裏掏出三本書，恭敬地呈上：“這是天子賜給劉閣老、鄒禦史、汪尚書的。”
三人接過書一看——各自一本《宋會要食貨誌》。
小太監行了一禮，轉身迴去了。
劉一璟捧著書，有些發愣：“這是何意？”
鄒元標翻開書頁，隻見裏麵不少地方用毛筆圈畫過，旁邊還有批註的小字。他仔細辨認，越看神色越凝重。
韓爌湊過來看了一眼，忽然道：“天子今日在殿上說的商稅、礦稅、關稅，怕都是從這書裏來的。”
眾人心頭一凜，不再多言，快步往內閣值房而去。
值房裏，幾人圍坐案前，把那三本《宋會要食貨誌》攤開細看。
勾畫之處清晰可見——宋朝鹽稅數目，總賦稅中“茶、鹽、酒、商”合計一千二百三十八萬貫；宋仁宗慶曆年間商稅七百一十五萬貫；礦稅、市舶司稅，一一標注。
還有一行小字批註：“茶鹽酒商四項，歲入千萬貫，不擾民而國用足。”
韓爌苦笑著放下書：“陛下這是在警告我等——若不能推行新鹽法，就要拿商稅、礦稅、關稅開刀了。”
高攀龍臉色一變，脫口而出：“神宗朝礦稅之禍，殷鑒不遠！那些礦監稅使橫行地方，搜刮民財，逼得百姓揭竿而起。陛下若重蹈覆轍，豈非置天下蒼生於水火？”
他是堅定的“惠商寬民”派，一向反對苛捐雜稅。商稅若加，商人必會轉嫁給百姓，到頭來苦的還是小民。
劉一璟歎了口氣，把書合上：“遼東戰事像座大山壓在朝廷頭上。去年花了一千萬兩，今年隻會更多。天子的內帑……怕也快空了。若非如此，陛下何至於如此急切地推出新鹽法？”
這一年下來，他這個次輔壓力最大，前線戰敗，朝廷虧空，錢從哪裏來成了他的頭等大事，所以他是最有意願增加朝廷稅收的。
高攀龍道：“即便加遼餉也不能加商稅，朝廷要是加了商稅，那些商人豈會坐以待斃，必然會轉嫁給普通百姓，到時候民間物價飛漲，最終苦的還是百姓。”
韓爌苦笑道：“苦一苦商人，總好過苦百姓，遼餉不能繼續加了，今年直隸，山東，遼東都發生旱災，再加稅百姓就真要造反了。”
鄒元標嚴肅道：“現在隻能想辦法加鹽稅。”
高攀龍還要再說，鄒元標抬起手，止住了他。
鄒元標製止道：“某也知道這是飲鴆止渴，但除非遼東戰事結束，否則即便是毒酒，我等也得喝下去。”
“這其中加鹽稅，已經是危害最小的一種。揚州鹽商奢侈無度，藩王勳貴也是腦滿腸肥，隻有朝廷困苦不已，這些利益本就是朝廷的，朝廷拿迴來，本就是天經地義。”
鄒元標是個老憤青了，年輕時期就看不慣張居正大權獨攬。
當時他剛中進士不久，在刑部觀政。時逢內閣首輔張居正父親去世，卻因帝師身份被皇帝“奪情”留任。
鄒元標認為這違背綱常，三次上疏激烈反對。他在奏疏中痛斥此舉是“衣冠禽獸”，還順便批評了張居正的諸多政策。
結果龍顏大怒，他被當廷杖責八十，幾乎被打死，之後被流放到貴州都勻衛。在貶謫地，他潛心鑽研理學，學問大進。民間也因此流傳“割不盡的韭菜地，打不死的鄒元標”的歌謠。
萬曆十一年（1582年）張居正去世後他被召迴，任吏科給事中。
他又看不慣萬曆帝罷免新法、清算自己老師全家，於是彈劾罷免了多位高官。又因慈寧宮火災上疏，借機勸諫年輕的萬曆皇帝“無欲”，被皇帝認為是譏諷自己沉迷聲色，再次被貶。
經曆了朝堂的險惡，又看著天下從中興走向頹廢，鄒元標在萬曆十八年（1590年）母親去世後，開始了長達近三十年的鄉居講學生涯。這期間，他在家鄉吉水建立仁文書院，聚徒講學，聞名天下。他與無錫東林書院的顧憲成、趙南星聲氣相通，切磋學問，被時人並稱為“東林三君”。
雖未涉足仕途，但他的聲望與日俱增。朝廷內外舉薦人才的奏疏，上百封都把他列在第一位。
他今年70多歲，經曆了萬曆中興（主要是萬曆前10年），後期萬曆怠政，整個天下陷入了無政府主義十幾年時間。
而今遼東戰亂，天下又步入了危機的時刻，他是真想為大明做點實事。
鄒元標是東林黨的創始人，德高望重，眾人聽完他的話，對比著現實，遼東戰事越打越大，朝廷的虧空也越來越多，加增鹽稅的確是代價最低的方案。
值房裏陷入短暫的沉默。窗外傳來遠遠的蟬鳴，一聲一聲，聒噪得人心煩。
鄒元標忽然站起身，佝僂的身軀此刻卻顯得格外挺拔。
“天子今日說得好，朝野內外都在看著我等，眾正盈朝，這不但是我等的榮耀，也是我等的壓力。現在天子連藩王的鹽引都敢動，我等東林黨人，難道還畏首畏尾？”
他的目光掃過在場每一個人，聲音強健有力道：“當年某在刑部觀政，張江陵奪情，某上書罵他是衣冠禽獸，被打了八十廷杖，差點死在杖下。後來流放貴州，某以為這輩子就交代在那裏了。可某活下來了，迴來了，又看著這天下從萬曆中興走到今日頹廢的樣子。”
“某七十多了，沒幾年好活了。這輩子挨過打，貶過官，講學三十年，什麽都經曆過了。如今隻想在閉眼之前，為這天下做一件實事。”
“諸君。”他抱拳一禮，鄭重其事：“我等當同心同德，把新鹽法推行下去，填補朝廷虧空。五年聚財，五年平遼，開啟一個天啟中興之世——讓大明，再興盛五十年！”
高攀龍站起身，深深一揖。
劉一景站起身，深深一揖。
韓爌、汪應蛟、趙南星……在場眾人，盡皆起身，抱拳還禮。
“讓大明再興盛五十年！”
值房內，幾個蒼老的聲音匯在一起，穿過門窗，飄向遠處層層疊疊的琉璃瓦。