藥鼎下的離火明明滅滅，將柳月的側臉映得忽明忽暗。她指尖捏著最後一味藥引——魂嬰果的果核粉末，指腹因過度用力而泛白。這枚三千年一熟的奇果，是她在斷魂崖底與毒蛟纏鬥三日才得來的，此刻正隨著她的靈力注入，在青銅藥鼎中騰起淡紫色的煙靄，與先前投入的七十二味輔藥交織成螺旋狀的光暈。
“還差最後三成靈力。”沈硯之的聲音從丹房外傳來，帶著不易察覺的關切。他守在門外已經五個時辰，劍穗上的靈犀鈴每一次輕顫，都對應著柳月體內靈力的波動——方纔那波劇烈震蕩，幾乎讓他破門而入。
柳月沒有回頭，隻是將掌心貼在鼎耳上。藥王穀的秘法“九轉還魂術”在她經脈中流轉，每一次周天運轉，都像有無數根針在刺探骨髓。青黛的本命藥鼎在三日前行刺天君時被震碎，神魂如斷線風箏般飄搖，若不是她以自身靈力暫時護住那縷殘魂，此刻早已魂飛魄散。
“凝神丹成，需以心為引，以血為媒。”腦海中閃過藥王穀古籍的字句，柳月猛地咬破舌尖，一口精血噴在鼎蓋之上。血色滲入青銅紋路的瞬間，藥鼎突然發出龍吟般的嗡鳴，鼎口騰起的紫煙驟然凝聚，化作一顆龍眼大小的丹丸，周身流轉著月華般的柔光。
丹城！
柳月踉蹌著扶住藥鼎，眼前陣陣發黑。為了穩住這爐丹藥的靈力，她幾乎耗儘了閉關三個月積攢的修為，後背的源初光輪都黯淡了幾分。但當她看清丹丸上流轉的九道金紋時，嘴角還是忍不住揚起——九轉凝神丹，比古籍記載的最高品階還勝一籌。
沈硯之推門而入時，正看見她將丹丸小心翼翼地放進玉盒。藥香混著她身上的血腥味撲麵而來，讓他心臟驟然一緊：“你……”
“沒事。”柳月擺擺手，指尖劃過玉盒上的冰裂紋，“去看看青黛。”
偏殿的玉床上，青黛的臉色比紙還白，原本烏黑的長發竟泛起霜白。她的眉心處，一點灰氣正不斷擴散，那是神魂潰散的征兆。柳月坐在床邊，輕輕撬開她的牙關，將凝神丹送了進去。
丹藥入口即化，化作一股暖流順著青黛的喉間滑下。起初並無異動，就在柳月心提到嗓子眼時，青黛眉心的灰氣突然劇烈翻湧，像是在與丹藥的力量殊死搏鬥。
“凝神聚氣，守心歸元！”柳月低喝一聲，雙手結印按在青黛天靈蓋上。源初光輪的微光透過她的掌心注入，與丹藥之力形成合圍之勢，一點點將那團灰氣逼回眉心深處。
半個時辰後，青黛的睫毛終於輕輕顫動了一下。她緩緩睜開眼，看見的第一樣東西，是柳月布滿血絲的眼睛，和嘴角尚未擦去的血跡。
“柳……柳月姑娘……”她的聲音嘶啞得像破鑼，剛想抬手，卻發現自己的本命藥鼎碎片竟懸浮在床邊，在凝神丹的光暈下，正以肉眼可見的速度重組。
“你的藥鼎毀了根基，”柳月的聲音帶著疲憊，卻異常清晰，“凝神丹隻能穩住神魂，若想徹底複原，還需尋到‘息壤’重塑鼎身。”
青黛突然劇烈地咳嗽起來，眼淚混著咳出的血沫滾落：“我……我以為自己死定了……”她想起自己背叛天君後，藥王穀上下無人敢施以援手，是這個隻見過幾麵的女子，為她闖斷魂崖、耗修為、煉神丹，這份情，比她守護多年的藥鼎還重。
“你幫過我，我自然不會見死不救。”柳月抽出帕子，替她擦去嘴角的血汙，動作輕柔得不像個能與毒蛟搏鬥的人，“何況，我們是盟友。”
“盟友？”青黛笑了，笑著笑著又哭了，“從今往後，青黛這條命，就是姑孃的。”她掙紮著想要起身，卻被柳月按住。
“好好養傷。”柳月站起身，窗外的晨光正好照在她身上，源初光輪的餘輝在她周身鍍上金邊，“藥王穀還有人在等你回去主持大局。”
她沒有說的是，昨夜收到的傳訊裡，藥王穀的三位長老已經表態，願以青黛馬首是瞻。而青黛的心，顯然已經偏向了她這一邊。
三日後，青黛能下床行走了。她拄著柺杖走到大殿時，正看見柳月在給弟子們講解草藥圖譜。陽光透過窗欞落在柳月的發梢，她講得認真，連青黛進來都未曾察覺。
“青黛，你來了。”沈硯之最先發現她，遞過一杯參茶，“恢複得不錯。”
青黛接過茶，卻沒有喝，而是對著柳月盈盈跪下。這一跪，驚得滿堂弟子都停了手中的活計。
“青黛在此立誓，”她的聲音清亮而堅定，回蕩在大殿之中，“此生唯柳月姑娘馬首是瞻，若有二心，神魂俱滅，永不超生！”
柳月放下手中的圖譜，看著跪在地上的青黛，又看了看她身後跟著的幾位藥王穀弟子——他們眼中的敬佩，絕非裝出來的。她走上前，伸手將青黛扶起：“我說過，我們是盟友。”
“不，是主仆，是生死相隨的同路人。”青黛握住她的手，掌心的溫度滾燙，“姑娘有所不知，藥王穀的‘百草令’，已在我袖中。持此令者，可調遣穀中半數藥農與藥師。”
柳月看著她從袖中取出的青銅令牌，上麵雕刻的百草圖案栩栩如生。她突然明白，自己救下的不僅是一個青黛，更是整個藥王穀隱藏的力量。
當晚的慶功宴上，青黛親自下廚，用自己新凝聚的藥靈力燉了一鍋“百草湯”。湯勺舀起時，竟泛著淡淡的靈光，喝在嘴裡，連沈硯之都覺得自己的劍意都柔和了幾分。
“這湯裡，有‘同心草’。”青黛笑著解釋，“吃了它，咱們就成了同生共死的羈絆。”
柳月喝著湯，看著席間言笑晏晏的眾人——沈硯之的劍穗不再緊繃，周明的傷腿已經能正常行走，連最靦腆的小藥童都敢給她夾菜。她突然覺得，這鼎凝神丹，煉得值。
夜深時，青黛替柳月換藥——她為了煉藥而崩裂的掌心傷口，還在滲血。燭火下，青黛的動作格外輕柔，像在嗬護稀世珍寶。
“姑娘可知，斷魂崖的毒蛟，是天君豢養的護獸？”青黛突然開口，聲音壓得很低，“您為了我闖那裡，無異於當眾打他的臉。”
柳月笑了笑，看著窗外的月色：“我做事，隻看該不該，不問敢不敢。”
青黛的動作頓了頓，眼裡閃過一絲決絕：“天君不仁，穀中早已怨聲載道。姑娘若要舉事，藥王穀的丹爐，隨時為您燒開。”
柳月沒有回答，隻是伸出手，與青黛交握。兩雙手，一隻布滿藥痕，一隻帶著劍繭，卻在燭火下緊緊相握，像兩股溪流，終於彙入同一片江海。