聽見這個自帶恐怖氛圍的詞匯，蘇隆皺了皺眉，感覺有些不妙：“獻祭？什麽獻祭？”
漢娜蹲在地上，視線在那五具扭曲的屍體之間來迴移動：“抱歉，我對於課題組的議題參與的不深，隻記得一些大概資訊……”
“這似乎是一種借貸契約，通過將多人的血液強行灌注到一個核心容器中，以此作為向某些存在借取力量的抵押物。”
蘇隆看著那個被稱為“容器”的死胖子，以及旁邊那個笑容詭異的聖母像：“你看得出來這是向誰借貸嗎。”
漢娜搖了搖頭：“這很難判斷，以血液作為力量媒介的詭異存在太多了，除非我的導師來到現場。”
蘇隆沉默了幾秒，轉身走向那堆放在角落裏的裹屍袋：“無所謂了。既然搞不清楚來源，那就直接燒了，隻要變成灰燼，管它是借貸還是抵押，都將毫無意義。”
在他看來，這具死相如此詭異、與超凡力量深度糾纏的屍體，絕對是一個巨大的經驗包。
哪怕提取不出什麽強力的詞條，光是焚燒它所能提供的經驗點，恐怕就能讓他的身體素質再上一個台階。
就在他準備動手搬運屍體時，漢娜卻快步走上前，伸出一隻手攔住了他的去路：“我建議你最好先別動這玩意。”
“這種儀式中斷產生的屍體，體內的血液還沒有完全被轉化，這意味著那個迴應祈禱的詭異存在，它的力量極有可能還寄宿在這具屍體裏。”
漢娜指了指那個倒十字架傷口。
“如果是些不成氣候的小詭異，那倒無所謂，頂多讓你迴去發幾天高燒，或者在醫院裏躺上一週，花掉幾萬美刀的治療費。”
“但萬一是個大東西，你貿然觸碰或者焚燒它，那就極有可能會背上詛咒，甚至直接被它標記為新的償還者。”
詛咒。
這個詞觸動了蘇隆的神經。
那個雨中女郎帶來的“水雨的憎惡”至今還在折磨著他的生活，讓他連一口純淨水都喝不下去。
如果再背上一個未知的詛咒，這副本來就瀕臨崩潰的身體恐怕真的要徹底報廢了。
蘇隆眯起眼睛，調動體內的靈視能力，視野中的景象發生了一些微妙的變化。
那具肥胖的屍體周圍，並沒有像之前的艾琳娜的提燈那樣散發出清晰的光暈，而是籠罩著一層灰濛濛的、如同霧氣般的東西。
看不真切。
或許是因為儀式結束已經超過二十四小時，靈性消散了大半，又或許是因為他的靈視等級隻有3點，還不足以洞察這種級別的隱秘。
“這樣吧，”漢娜見蘇隆猶豫，立刻繼續勸說道：“我的導師沃奇教授對這種高質量樣本很感興趣，隻要我給他打個電話，他絕對願意出錢買下這具屍體。”
她伸出一個巴掌，五根手指在蘇隆麵前晃了晃。
“我至少能拿到五千美刀，到時候我們五五分成，怎麽樣？”
蘇隆看著她那副急切的樣子，心裏快速盤算著。
五千美刀，這具屍體的價值顯然不止這個數。
結合之前漢娜對課題組內容不瞭解的情況來看，她顯然是哪個研究團體裏的邊緣人物，對方也沒有開出厚道的價格。
“不。”
蘇隆拒絕得幹脆利落。
漢娜顯然沒料到他會拒絕這筆飛來橫財，愣了一下，隨即提高了音量。
“嘿，你是認真的嗎。”
“其他人都是冒著死亡的風險也要貪一筆錢，而你選擇了寧願冒風險也不賺這筆錢，你要堅持你那所謂的職業操守嗎？”
蘇隆搖了搖頭：“不，我隻是覺得……既然都拋棄操守了，就應該賺的更多一點！”
“如果這種稀缺度極高的樣本隻能賣到五千美刀，那你那位導師未免也太小氣了，或者說，他並沒有拿你當自己人？”
“我認識一位真正的大款，她對這種東西的興趣不比你的導師少，而且，很捨得出錢！”
漢娜狐疑地看著他：“你確定嗎？屍體管理局的燒屍工，竟然能認識學術界的高階人員？”
“她的地位高不高階，我不瞭解，但我知道，她的錢包，真的很厚！”
“漢娜，你隻用把手機裝進包裏，然後等待我的訊息就可以了……我敢肯定，你會為這具屍體的成交價感到震驚的。”
說罷，蘇隆走到帳篷外，從手機的通訊錄界麵翻出“斯黛拉·格林”一行。
本以為隻有下次極度缺錢需要賣血的時候才會聯係她，目前看來，計劃需要提前了。
撥通電話。
聽筒裏傳來幾聲等待音，隨後是斯黛拉帶著幾分驚訝的聲音。
“嘿，蘇隆先生。”
“沒想到你竟然會主動找我，不過我不得不提醒您，根據紅十字會的安全采血間隔標準，現在還沒到能再次抽血的時間。”
“不過，如果你實在缺錢急用的話，我可以以個人名義借給你一筆，利息按照聯邦基準利率算。”
蘇隆聽著對麵一長串的發言，不由得感歎一聲，隻有在女人們真正需要你的時候，你才能知道她們究竟有多主動。
“教授，我是來談其他生意的。”
“我這裏有一具屍體，結構完整，死於某種詭異的獻祭儀式……你要來看看嗎？”
電話那頭沉默了一秒，隨後傳來了紙張翻動的沙沙聲：“具體地址。”
“東杜瓦米什綠帶，南側入口往裏走大約八百米，那個長得像嘔吐物一樣的帳篷就是。”
“我馬上到。”
……
半小時後。
一名身穿純白防護服、頭戴全封閉防毒麵具的人從遠處的泥濘小徑走來。
她身上的裝備顯然比蘇隆和漢娜身上的廉價貨要高階得多，麵具上甚至帶有電子語音增強器和內建的呼吸迴圈係統，手裏還提著一個銀白色的金屬箱。
漢娜有些疑惑地戳了戳蘇隆的胳膊：“這就是你說的大款？”
蘇隆點了點頭，迎了上去。
“來得真夠慢啊，斯黛拉教授。”
斯黛拉的聲音通過電子揚聲器傳出來，帶著一絲失真的機械感，但依然能聽出那種特有的知性氣質：“蘇隆先生，你也太刻薄了，接完你的電話之後，我可是一分鍾也沒停哦。”
隨後，她的視線落在了蘇隆身邊的漢娜身上。
“這位是？”
“我的臨時工作搭檔，漢娜。”
蘇隆剛介紹完，就看見漢娜整個人都僵住了。
她死死地盯著斯黛拉防護服胸口上的實驗室徽章——一個由dna雙螺旋結構纏繞而成的權杖圖案。
下一秒，她幾乎是瞬移到了斯黛拉麵前。
“斯黛拉·格林教授。”
“沒想到竟然能在這裏碰見您！”
斯黛拉微微側頭，透過麵罩看著這個過分熱情的女孩。
“你是？”
“我是西雅圖大學生物係的學生，之前還聽過一次您的講座，關於‘超凡生物細胞活性’的那場，簡直太精彩了。”
漢娜的聲音因為興奮而有些顫抖：“我現在也在研究超凡生物的領域，一直在關注您的論文。”
斯黛拉聞言，點了點頭：“原來如此，西雅圖大學確實有不少研究這個領域的學生。”
“不過像你這樣深入一線的，確實不多。”
“你在哪個課題組？”
“我在沃奇教授的手下當研究助理。”
斯黛拉聞言，發出了一聲輕微的哼聲，似乎對這個名字並不陌生，但也並不怎麽瞧得上。
“沃奇，他的研究太保守了，而且經費也少得可憐，跟著他沒有什麽大成就。”
“之後我通知沃奇一聲，你下週來我的課題組報到，我直接給你研究生待遇。”
漢娜愣住了。
巨大的驚喜讓她一時間甚至忘記了呼吸。
自己就這樣從一個經費拮據的課題組邊緣人物，直接跳槽到斯黛拉這種擁有獨立實驗室和巨額預算的頂級大佬手下，什麽樣的姿勢才能做這樣的美夢？
沒想到啊沒想到，蘇隆這樣平平無奇的燒屍工，竟然會認識斯黛拉這樣的學術泰鬥！
“謝謝您，斯黛拉教授，我一定準時報道。”
蘇隆站在旁邊，忍不住咳嗽了一聲。
“咳咳。”
“招聘環節能不能先放一放，我們先聊聊生意如何？”
斯黛拉轉過身，大步走向那張木桌：“好啊，讓我們來看看貨物的成色吧。”