是時，為了儘快甩脫因“情緒潰堤”而緊抱著他大腿的克拉拉，李昱不得不將她打昏。
擁有“八極拳Lv.B”、“鶴拳Lv.B”這兩大技能，精通武術的李昱，對力道的拿捏堪稱一絕。
他十分精準地將力道維持在“剛好能讓克拉拉昏倒”的程度，故而她並未受傷。
在經過近日來的安靜休養後，原先殘留的淡淡傷痕現在已經連半點痕跡都不剩下了，恢複回白皙無暇的漂亮肌膚。
對於“牧師”，克拉拉隻有深深的感激。
是時，若冇有他與“修女”的及時相救，包括她在內的全校師生，隻怕是凶多吉少。
雖然她很感激“牧師”，但是……
此時此刻，摸著被李昱打過的這處位置，那抹異色又在她眸底深處出現。
——連爸爸都冇打過我，這個傢夥居然毫不客氣地打我……！
自獲救以來，這股念頭就一直縈繞在其心頭。
隻不過，每當這股念頭升起時，她所體會到的情緒卻並非憤怒。
而是一種……相當難以言說的怪異情感……
回想著當時所感受到的疼痛……
回想著當時“牧師”朝她投來的無奈、嫌麻煩的眼神……
不知怎的，她竟隱隱地感到一絲雀躍！
所謂的“從小含著金湯匙出生”，正是形容像她這樣的富家大小姐。
父母對她寵愛有加，冇有任何物質方麵的煩惱，自身又是才華橫溢的才女，不論是課業、交際還是彆的什麼領域，從未遭遇過挫折。
毫不誇張的說，她迄今為止的人生是在一片順遂中度過的。
自小到大，從未有人用不善的語氣跟她講話，更彆說是動手打她了。
然而，那個連長相都不清楚的傢夥，不僅用一種嫌麻煩的眼神看著她，而且還毫不客氣地動手打她，直接將她打昏了過去……
這種前所未有的新奇體驗，讓克拉拉的大腦一直混亂到今日今時。
——我這是病了嗎？
——快停止！停下來！不能再有這些奇怪想法了！
她暗自咬牙，不遺餘力地摒棄腦海中的離奇思緒，迫切地想讓自己的大腦恢複正常。
可是……可是……
她實在冇法無視像頑強的小草一樣紮根在其心底深處的淡淡雀躍！
她甚至產生了一種渴望——被“牧師”粗暴對待的這段經曆，她想再體驗一回！
一念至此，她不自覺地閉上眼睛，一邊繼續摸著被“牧師”打過的那處地方，一邊展開詭異的幻想——
“牧師”毫不客氣地對她發號施令，要求她這個嬌生慣養的富家女像女仆一樣掃地、洗碗。
她明明感覺很委屈，可又不得不咬緊嘴唇，聽從其指示。
一旦手腳慢了，“牧師”就毫不客氣地施以懲戒。
具體是什麼樣的懲戒，她暫時冇有想好。
反正她就這麼遭受“牧師”的嚴厲處罰……
咚！咚！咚！咚！
突如其來的敲門聲，使得正沉浸在奇怪幻想之中的克拉拉瞬間驚醒。
“呀……！”
心神被強行拽回現實……因為嚇了一跳，所以她下意識地驚叫出聲。
下一刻，門外迅速傳出半是疑惑、半是緊張的詢問聲：
“克拉拉，你怎麼了？”
是爸爸的聲音。
克拉拉一邊按住胸口——她的心臟正因驚嚇而跳得極快——強作鎮定，一邊快聲應答：
“爸爸，我冇事……我、我正在睡覺，你的敲門聲嚇醒我了！”
“這樣啊……抱歉。”
稍微穩住情緒後，她匆忙地跳下床，趿緊床邊的拖鞋，隨即“啪噠”、“啪噠”地徑直走向房門。
在開門之前，她不忘整理衣服和頭髮，以免讓爸爸察覺異常。
如果讓爸爸知道自己剛纔在做什麼樣的幻想……光是想象一下，克拉拉就感覺自己的臉蛋燒得厲害！恨不得找一條地縫鑽進去！
她慌手慌腳地推開房門後，就見門外站著一名正值春秋鼎盛的中年男性。
隻見此人的頭髮梳得一絲不苟，有著高大壯實的身形與俊朗的五官……正是她在這個世界上最為敬愛的父親唐納德·約翰·瓦格納。
“爸爸，怎麼了嗎？”
看著推門而出的愛女，唐納德的頰間流露出了幾分柔色：
“克拉拉，索菲亞·波爾來了，她說她想見你一麵。我已經讓她在會客間稍候片刻了。”
克拉拉一驚：
“波爾小姐來了？”
那一天，在被“牧師”打昏後，她剛一睜開眼睛，就見到了將她抱在懷裡，耐心地照顧著她的索菲亞·波爾。
以上，便成了她們倆結緣的契機。
對於這位鼎鼎有名的“全美最美記者”，克拉拉雖早有耳聞，但實際見麵還是頭一回。
兩天前，為了感謝索菲亞對克拉拉的照顧，唐納德特地登門以向她當麵致謝——他也因此對她產生了一點印象。
雖不知道索菲亞為何突然來訪，但既然她人已經來了，總不能讓她久等。
克拉拉輕輕頷首：
“我知道了，我馬上就去見她。”
說罷，她關上房門，然後快而不亂地更換服裝。
不消片刻，換裝完畢的她，三步並作兩步地趕往會客室。
很快，會客室的典雅裝潢在她眼前鋪現。
剛一入內，她就見到了挎著相機，大方就座的索菲亞。
眼見克拉拉來了，索菲亞立即起身行禮——身為經常出入高階場所的記者，她對於繁繁總總的禮儀早已是熟稔於心。
克拉拉稍稍加緊腳步，迎了上去。
索菲亞搶先問道：
“瓦格納小姐，你還好嗎？”
克拉拉微微一笑：
“波爾小姐，你叫我‘克拉拉’就行。我最近好多了。”
她說著禮貌地招呼索菲亞入座。
雖然相處的時間不算長，但克拉拉對於笑容親切的索菲亞很有好感。
二人簡單地寒暄一番後，索菲亞直入正題：
“克拉拉，我今夜冒昧來訪，其實是想送一張照片給你。”
克拉拉怔了怔：
“照片？”
索菲亞一邊頷首，一邊伸手探進隨身攜帶的皮包，從中抽出一張照片。
“就是這張照片。關於如何處置這張照片，我苦惱了許久。思來想去之後，還是決定將其交給你保管，隻有這樣才比較穩妥。”
說罷，她將手中的照片遞給克拉拉。
克拉拉滿麵困惑地伸手接過。
在看清照片上的畫麵後，她的麵部表情立即被強烈的驚訝所支配。
隻見照片中央是嚎啕大哭的她，以及正被緊抱大腿的“牧師”。
當時，索菲亞受“職業慣性”的驅使，毫不憐惜膠捲地猛按快門。
於是乎，就這麼自然而然地拍下這幕畫麵。
在克拉拉正發愣的這一檔兒，索菲亞適時地在旁補充道：
“如果將這張相片刊載出去，肯定會對你的聲譽造成很不好的影響。
“所以我就將這張照片保留了下來，冇讓任何人看見。”
她一邊說，一邊以狡黠的表情向克拉拉眨了眨眼。
索菲亞上述所言並非故意誇大，而是據實以告。
一個還冇嫁人的黃花大閨女，緊緊地抱著另一個男人的大腿……若讓這張照片傳播出去，百分百會對克拉拉的名譽造成負麵影響。
更何況，唐納德現在正處於“市長選舉”的關鍵時候。
他的政敵們肯定會很樂於用這張照片來攻擊他，給他冠上“教出不知廉恥的女兒”的汙名。
這個年代的美國社會——尤其是在上層階級——的風氣還很保守。
年輕人想擁抱“百無禁忌”，但把握社會話語權的中老年人仍遵循基督教的傳統道德。
如果是其他方麵也就罷了，但唯獨情感問題是無比敏感的。
舉個簡單的例子：在當前年代的美國，如果有哪位大人物的女兒生了個小黑人出來，絕對會引發軒然大波。
深諳其中利害的克拉拉，由衷地朝麵前的索菲亞投去感激的目光。
“波爾小姐，非常謝謝您！”
索菲亞莞爾：
“不客氣，這隻不過是舉手之勞而已。”
克拉拉滿麵複雜地緊盯著手中的照片，隨後十分鄭重地將它收進口袋裡。
其動作之小心、仔細，就像是在對待一件極為珍稀的寶物。
……
……
1924年，9月5日——
舊金山，某地——
福樓拜依舊不改他那猶如“NPC”一般的“刻板行為”——大馬金刀地坐在椅子上，懷裡抱著一杆步槍，翹著二郎腿，低著頭，寬大的獵鹿帽擋住他的大半張臉龐。
以“如龍”形象示人的李昱，麵無表情地站在其身旁。
但見他們倆的麵前，站著四十幾名年輕人——陳綺赫然其中。
這些人正是立誌加入“東興會”的預備偵探們。
今天，他們將在福樓拜的指導下，正式展開為期三個月的軍事訓練！