當夜，將近午夜時分。肖恩·潘還有別的硬仗要打。
他此刻獨自坐在自己的辦公室裡，麵前的膝上型電腦螢幕散發著幽幽的藍光。
辦公室裡的其他人早已離開，隻剩下他一個人。
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他正在使用一個加密通訊軟體，和遠在墨西哥的那個人聯絡。
卡洛斯·門德斯。
蕾切爾口中那個掌握阿瓦隆基金會核心證據的逃亡者。
「錢已經到帳了。」對話方塊裡跳出一行字，「五十萬美金，一分不少。你的那位億萬富翁朋友還真是大方。」
肖恩看著這行字，嘴角微微抽搐。
五十萬美金。
這是他費了九牛二虎之力，才從馬斯克那裡要來的「讚助」。那位世界首富對他現在的處境表示同情，也冇有過問他要拿來做什麼，唯一的要求就是希望他幫忙宣傳Grok。
「那份核心名單呢？」肖恩敲下鍵盤。
「名單的價格是兩百萬。你這五十萬，隻能買一部分內部通訊記錄和郵件往來。」對方回復道，「不過別擔心，這些東西也很有價值。你能從中看出很多有趣的事情。」
先生，我可以等到你有錢為止再將所有資訊送上，你放心，我以我母親的名義發誓，我是一個有品德的人。
日！
「喜歡坐地起價是吧……」他在心中罵道，不過還是敲下這麼一行文字：
「算了，發過來吧。」
幾分鐘後，一個加密壓縮包出現在肖恩的下載列表裡。
他解壓檔案，開始瀏覽那些郵件和聊天記錄。
正如卡洛斯所說，這些通訊記錄涉及阿瓦隆基金會的核心運作。資金流向、投資專案、以及一些看起來像是內部代號的化名。
「紅衣主教」、「銀行家」、「園丁」、「醫生」……
「這是什麼啊？基金會騙局還是復仇者聯盟？」肖恩吐槽道。
當然。吐槽歸吐槽，其實這些化名頻繁出現在各種敏感討論中也可以理解，這顯然是基金會高層用來掩蓋真實身份的手段嘛。
肖恩皺著眉，努力想要從這些雜亂的資訊中理出頭緒。
就在這時，他的目光定在了一個化名上。
「演員」。
這個化名在郵件中出現的頻率不高，但每次出現都和一些特定的活動有關：慈善晚宴、募資演講、公開站台……
肖恩的心跳開始加速。
他繼續往下翻，試圖找出更多關於「演員」的資訊。
然後，他看到了一封日期標註為2022年3月的郵件。
發件人：園丁
收件人：演員
主題：下週的安排
內容：
「演員，下週三的募資晚宴，按照老規矩操作。你負責暖場和站台，具體話術我會提前發給你。記住，目標客戶是那幾個退休基金的管理人，他們喜歡聽感人的故事。另外，傭金已經打到老地方了，查收一下。」
肖恩盯著這封郵件，頭開始隱隱作痛。
「演員」……
這個化名……
一股莫名的眩暈感襲來，彷彿有什麼東西在他的腦海深處試圖破土而出。
那是原主的記憶。
碎片一般的畫麵開始在腦中閃爍：
一個奢華的宴會廳，水晶吊燈下儘是衣香鬢影；然後是一張支票，上麵寫著五位數的金額；接著是一個聲音在耳邊低語：「演員先生，合作愉快。」
還有一個自己親手簽下的名字。不過不是「肖恩·潘」，而是「演員」。
「該死……」
肖恩的後背不知何時已經流下幾滴汗珠。
原主不僅僅是被動地為阿瓦隆基金會站台，也不僅僅是從中要來了一份影視劇合同那麼簡單。他很有可能參與的更深！
可為什麼那些人一直到現在都還冇有正式對他發起衝鋒號角？為什麼還容忍他繼續在費城攪得天翻地覆？
想到這，他的頭又開始痛起來。
當夜，他又試著要來更多的錢……
……
「潘先生，你好像有些心不在焉？」
第二天上午，北費城競選辦公室。
肖恩坐在辦公桌前，手裡捧著一杯咖啡，目光卻不知道飄向了哪裡。他的眼底有著明顯的青黑，顯然昨晚冇睡好。
馬修端著一疊檔案走進來，注意到了肖恩的異常。
「冇什麼。」肖恩回過神，揉了揉太陽穴，「昨晚研究資料研究到太晚了。」
這當然是假話。
昨晚那些郵件記錄裡關於「演員」的內容，像一根刺一樣紮在他心裡。原主到底在阿瓦隆基金會裡扮演了什麼角色？那些化名背後又是什麼人？
更讓他不安的是，如果原主真的深度參與了那個騙局，那他現在所做的一切努力，隨時可能因為一份新證據的出現而功虧一簣。
他寧願希望是原主這個癮君子曾經吸食的藥物在起作用。
不管怎麼說，這些事情都不能讓團隊裡的人知道。至少現在不能。尤其是蕾切爾，她本以為可以幫肖恩，冇想到……
好吧，也算是幫了他了。
如果馬斯克要是再給他一筆錢的話，他可能會自己僱傭一批人殺到墨西哥，把那個線人宰了。
「真的冇事嗎？」馬修有些擔憂，「如果你需要休息的話……」
「我說冇事就冇事。」肖恩站起身，活動了一下脖子，「今天的招募會幾點開始？」
「九點半。」馬修看了眼手錶，「還有二十分鐘。應聘者們應該已經在樓下等著了。」
「那就開始準備吧。」
……
半小時後，辦公室的會議區被臨時改造成了麵試場地。
幾張長桌拚在一起，肖恩、馬修和薩拉坐在一側，充當麵試官。另一側則是一排摺疊椅，留給應聘者們。
今天要招募的崗位不少。
有傳單設計師，社交媒體運營官，資料分析員——追蹤民調資料和選民傾向，外聯協調員什麼的，名字都太他媽專業了！肖恩最熟悉的則是：
各選區的誌願者協調人。
隨後，第一批應聘者走了進來。
這批應聘者大多是二十出頭的年輕人，有些是賓大的學生，有些是從網上看到招募資訊慕名而來的肖恩粉絲。他們的眼神裡帶著一股熱切，彷彿是來參加一場革命，而不是應聘一份工作。
肖恩都不用看他們頭頂的數字，就知道這幫傢夥怎麼說都在【70】以上。
「各位請坐。」肖恩示意大家落座，「在正式開始之前，我想先問大家一個問題。」
「你們為什麼想加入我的競選團隊？」
他感覺自己就像是《中國好聲音》的評委，誰答的好就給誰轉身。
而在鴉雀無聲了幾秒後，這纔有一個戴著黑框眼鏡的年輕人率先舉手。
「潘先生，我叫艾倫，就讀於天普大學政治學專業。」他的聲音很清亮，「我想加入你的團隊，是因為我受夠了兩黨政治的虛偽。民主黨和共和黨，表麵上吵得不可開交，實際上都是在為華爾街的金主服務。隻有你敢站出來說真話，敢把桌子掀翻！」
「掀桌子？」肖恩挑了挑眉。
「對！」艾倫越說越激動，「您在唐人街說的那番話，我看了不下十遍。『他們想用球館來消滅你們的社羣，我就幫你們把球館變成他們的墳墓。』這句話太燃了！這就是我們這一代人需要的領袖——不妥協，不退讓，敢於和既得利益者正麵硬剛！」
其他幾個年輕人紛紛點頭附和，氣氛一時變得有些亢奮。
肖恩卻冇有被這種熱情感染，因為他壓根不記得自己說過這種話。
他隻是靜靜地看著艾倫，然後開口問道：
「艾倫，你有過任何實際的競選工作經驗嗎？」
「呃……」艾倫愣了一下，「我在學校參加過學生會選舉……」
「學生會選舉。」肖恩重複了一遍，語氣平淡，「還有呢？」
「我……我在網上幫您轉發過很多帖子，還組織過一個支援您的粉絲群……」
「轉發帖子，建粉絲群。」肖恩點點頭，「除此之外呢？你會做資料分析嗎？你懂選民登記的流程嗎？你知道怎麼申請遊行許可嗎？你會寫新聞通稿嗎？」
艾倫的臉漲得通紅，一時說不出話來。
「我不是在打擊你。」肖恩的語氣緩和了一些，「你的熱情我很感激。但我需要的不隻是熱情，我需要能做事的人。掀桌子很爽，但掀完之後呢？總得有人來收拾殘局，重新擺好碗筷。」
他站起身，走到白板前，拿起一支馬克筆。
「競選不是一場搖滾演唱會，喊完口號就結束了。它是一場馬拉鬆，是無數個枯燥的細節堆積起來的苦活累活。」
他在白板上寫下幾個詞：籌款、動員、宣傳、後勤、法務。
「這些纔是決定勝負的關鍵。所以，我希望你們想清楚：你們是來追星的，還是來乾活的？我不希望你們因為一時的衝動，而浪費了大好前途。」
會議室裡安靜了下來。
那些原本熱血沸騰的年輕人，此刻都陷入了沉思。
過了一會兒，一個坐在角落裡、一直冇怎麼說話的女生舉起了手。
「潘先生，我叫艾米麗·沃克。」她站起身，聲音不大但很穩，「我冇有什麼政治理想，也不是您的粉絲。」
「哦？」肖恩來了興趣，「那你為什麼來應聘？」
「因為我需要一份工作。」艾米麗坦然說道，「我剛從費城社羣大學畢業，學的是會計。我之前在一家小型非營利組織做過半年的財務助理，負責記帳、報稅、申請政府撥款。那家組織後來因為資金問題關門了，我就失業了。」
「我看到你們在招會計，待遇雖然不高，但至少是份正經工作。」她看著肖恩，「我不懂政治，但我懂數字。如果您需要一個能把帳目理清楚的人，我可以試試。」
肖恩看著這個年輕女孩，嘴角微微上揚。
「你被錄用了。」
「什麼？」艾米麗愣住了，「就這樣？您不問點別的嗎？」
「你已經回答了我最想知道的問題。」肖恩說，「你是來乾活的，不是來追星的。歡迎加入團隊，艾米麗。」
「就這樣？」一旁的薩拉不敢相通道。
「就這樣，」肖恩確認道，然後他看向臉色依舊通紅的艾倫。
「艾倫，你也被錄用了。」
「啊？我？」艾倫有些冇反應過來。
他剛纔不是還在批評自己的理想主義嗎？
「對，」肖恩其實也無意於在這群比自己隻小一兩歲的年輕人身上獲得什麼優越感，而且人家作為自己的支援者，總不能寒了人心。「但我會另外給你安排一個職位，這個職位不一定很高，也不一定能讓你獲得名聲和財富，甚至還有可能讓你陷入某種風險當中。你願意嗎？」
肖恩始終相信每個人的身上都有著巨大的潛能，隻是隻有通過合適的分工才能發揮出來。
而艾倫顯然是被他的話說的有些熱淚盈眶了，不知怎麼的，他就哇哇大哭起來。
「願意，我當然願意！潘先生！」
「……好吧，我有點後悔錄用這個逼了。」