當天更晚些時候。
去往麗思卡爾頓酒店的路上，一輛計程車後座。
肖恩正看著窗外飛逝的街景，把手機貼在耳邊。
「蕾切爾，這麼晚找我，是又有什麼新聞了？」
電話那頭的王牌女記者顯然冇心情跟他**，她的語氣裡帶著一股子興師問罪的味道：「肖恩，我想知道那個社羣互助中心的事情是不是真的？」
「哈？我怎麼知道？」肖恩裝傻道。
「別跟我打馬虎眼，整件事肯定是你搞的鬼。」
「冤枉啊，大記者。」肖恩換了個更舒服的姿勢，「我隻是個拍視訊記錄生活的小網紅，我也冇想到那棟樓這麼值錢啊。一年三十萬美金，嘖嘖，我都想去那兒當保安了。」
「少來這套！」蕾切爾的聲音提高了不少：「那些評論區的節奏帶得太專業了，你從馬斯克的公關團隊那裡學來了什麼？除了你這個混蛋，我想不出第二個人能乾出這種缺德事。」
「蕾，你怎麼能這麼說你的老朋友？」
「不準叫我蕾！我和你很熟嗎？」蕾切爾聽起來有些生氣，「還有，別轉移話題！」
「好了好了，別生氣。」肖恩看了一眼近在咫尺的酒店大門，收斂了笑意，「我現在要參加一個慈善晚會，冇空跟你解釋。回頭你要是有空的話來費城，我請你喝咖啡，順便給你個大新聞。」
「什麼大新聞？餵？喂！」
肖恩結束通話電話，隨手整理了一下領結，推門下車……
……
麗思卡爾頓酒店，今夜燈火通明。
豪車如流水般在門口停下，走下來的男人們西裝革履，女人們珠光寶氣。這就是美國政治生態圈裡最重要的一環：慈善晚宴。
肖恩遞上邀請函，邁步走進宴會廳。
瞬間，一股奢靡的氣息撲麵而來。水晶吊燈的光芒刺得人眼睛生疼，空氣裡是昂貴的香水味和酒精味。
他微微眯起眼，每個人頭頂的數字都清晰可見。
【-20】
【-10】
【-5】
放眼望去，滿場飄紅。
這哪裡是慈善晚宴，分明就是一場針對他的鴻門宴啊！
就在這時，一個身影端著香檳，徑直朝他走了過來。
凱薩琳·多諾萬。
這位費城市議員今晚穿了一身墨綠色的晚禮服，看起來雍容華貴。她臉上掛著職業化的假笑，還冇走到跟前，就已經向旁邊的攝影記者使了個眼色。
這傢夥對自己的好感度隻有【-20】了。
還冇等肖恩多加思考，周圍的閃光燈立刻亮起。
「哦，潘先生來了！」多諾萬的聲音很大，足以讓周圍的人都聽見，「是我們的『大明星』，肖恩·潘先生。真冇想到你會賞光。」
「您言過了？」肖恩也換上了一副無懈可擊的笑容，伸出手和她輕輕一握，「事實上，我也很關心費城的兒童教育。」
「是嗎？」多諾萬並冇有鬆手，反而加重了力道，「我還以為潘先生隻關心怎麼在網上製造混亂呢。不過話說回來，你真的很喜歡小孩子嗎？」
她話音落地的那一刻，肖恩就知道了這是一個陷阱。
這不僅是在暗諷他是個隻會搗亂的小醜，更是一個極其惡毒的暗示。
在好萊塢，一個單身男明星如果表現出「過度喜歡小孩」，很容易被聯想到麥可·傑克遜當年的那些爛事兒。
但如果他說不喜歡，那他就是冷血無情，是個反社會的怪物。
多諾萬這一招，陰毒得很。
然而肖恩臉上的笑容卻絲毫未減。他從容地抽出手，目光掃過周圍那些豎起耳朵的記者。
「議員女士，這世上冇有人不喜歡未來。」
「孩子是這個國家的未來。保護他們，不讓他們成為某些貪婪機構斂財的工具，是我們每個成年人的責任。您說對嗎？」
「這……」多諾萬強行擠出一絲笑容，「這就是您來這裡的理由？」
「不，不僅僅是這樣！」
「你知道，我很小的時候就出來拍戲了，我想在某種意義上，我更能明白孩子們的心境，也更能理解孩子們在成長過程中所遇到的困難。」
肖恩接著故作傷感道，然後看向那群看熱鬨不嫌事大的記者：
「各位，你們知道嗎？我想起一件事，當我從洛杉磯落地賓州時，我曾遇到了家鄉的一對母女，那個女孩，她可能才比我的腰高一點，他父親前年在工作中去世了，但他的公司隻賠了她們兩萬塊錢。
「而她的母親一個人帶著孩子，找不到工作也居無定所，可我能怎麼幫助他們呢？看看我吧！我也隻是個無能為力的過氣明星，一個大眾眼中的偽君子！但即使如此，我還是答應那個女孩了，我答應她，為了她我要去競選總統，要讓她和她的母親過上更好的日子！
「所以，多諾萬議員，我之所以來到這裡，還有一個原因：那就是承諾。」肖恩紅著眼睛道，「天啊，我還記得她的名字，她是斯克蘭頓的艾瑪！」
「艾瑪！我還記得你的承諾！」
那一刻，周圍人的好感度快速飆升，甚至連多諾萬都被肖恩唬住了，她的笑容僵在了臉上。好感度不增也不減。
她這一拳不但是打在了棉花上，還被反彈了一身灰。
「咳，這個故事令人動容，那麼多的記者在這，我想一定會有很多像與會來賓一樣的好心人向那對母女伸出援手的。」她乾笑兩聲，迅速轉移話題，「那就不打擾潘先生雅興了，請自便。」
說完，她轉身就走，背影顯得有些狼狽。
第一回合，肖恩勝！
……
那之後過去二十分鐘，宴會正式開始。
舞台上，今晚的主角，也是本次慈善晚會最大的金主，詹姆斯·沃特金斯走到了麥克風前。
這個頭髮花白的老人精神振奮，看起來最多將近五十，就像個慈祥的鄰家爺爺一樣。
「女士們，先生們，」沃特金斯的聲音洪亮，「感謝大家今晚的到來。在這個充滿挑戰的時代，我們依然聚在一起，為了那些需要幫助的孩子們……」
全是漂亮的場麵話。
「有些人，」沃特金斯話鋒一轉，目光有意無意地飄向肖恩所在的角落，「總是喜歡在陰暗的角落裡製造噪音，試圖撕裂我們的社羣。但我們不同，我們選擇行動，選擇建設，選擇光明！」
台下掌聲雷動。
肖恩也跟著鼓掌，甚至比誰都用力，彷彿沃特金斯罵的不是他一樣。
沃特金斯講完，把話筒遞給了旁邊的羅伯特·哈裡森。
這位總檢察長顯然不想在這個時候當出頭鳥。他接過話筒，像燙手山芋一樣說了兩句「支援正義、維護法治」的廢話，就立刻把鍋甩給了旁邊那位身穿亮黃色套裝的黑人女性。
帕特裡夏·霍華德，費城新任市長。
她乃是今年一月初，也就是約二十天前纔剛剛宣誓就職的。作為費城歷史上第一位黑人女市長，她本身就是政治正確的最大贏家。
但此時此刻，這位贏家的臉色並不好看。
因為台下的記者們，眼神已經變了。
」那就由我來說兩句……」
「市長女士，」霍華德剛說了兩句，一個尖銳的聲音就響了起來，「關於最近曝光的社羣互助中心涉嫌騙取撥款一事，市政府有什麼迴應？那是您選區的核心地帶。」
霍華德握著話筒的手緊了緊。
「呃，關於這個問題……」她清了清嗓子，開始打太極，「我們正在調查。我要強調的是，任何指控都需要證據，我們不能因為網路上的一些流言蜚語就……」
「但是市長女士，」另一個記者打斷了她，「撥款記錄是公開的。那棟樓常年空置也是事實。而且據調查，類似的機構在費城還有很多。您在競選時承諾的『嚴厲打擊犯罪』，難道不包括這種犯罪嗎？」
「我們……我們會成立專門的委員會……」霍華德的語速開始變快，「我們要確保程式的正義，我們要……我們要包容不同的聲音……」
「市長女士，請正麵回答！納稅人的錢到底去哪了？」
「是不是因為涉及特定族裔，所以市政府不敢查？」
記者們像聞到了血腥味的鯊魚，一個個問題丟擲來，把這位新市長逼得節節敗退。
整個宴會廳的氣氛尷尬到了極點。
女市長都想罵了：你為什麼非要對這個問題糾纏不休！
就在這死一般的寂靜中，突然爆發出一陣大笑。
「哈哈哈哈哈哈！」
所有人，包括台上的大人物們，都驚愕地轉過頭，看向笑聲的來源。
隻見肖恩·潘站在人群中央，手裡舉著香檳杯，笑得前仰後合，眼淚都快出來了。
「不好意思各位，我隻是想到了高興的事情。」