鮑勃蹲在門口，難得開口說了一句完整的句子：“林子太安靜了。”
幾個人都看向他。
鮑勃擡了擡下巴，示意外麵：“你們聽聽。以前這時候，烏鴉叫、鬆鴉吵、鬆鼠在樹上蹦躂，動靜多大。現在呢？進來走一天，除了風聲就是自己的腳步聲。連鳥都少了。”
棚子裡安靜了一瞬。林拓側耳聽了聽，確實，外麵隻有風穿過樹梢的嗚咽聲，和偶爾積雪從枝頭滑落的簌簌聲。
其他聲音少的可憐。
【好像是真的，之前還沒發現】
【連鳥都少了？這很不正常】
【難道是有什麼東西把獵物都趕跑了】
麥克又往火裡添了根柴，火苗躥起來，映得他臉上的皺紋更深了。
“我跟你們說個怪事。”他壓低聲音，像是怕被外麵什麼東西聽見，“上個月，我在北邊那片鬆林裡轉悠，發現了好幾個新鮮的彈殼。不是我們平時用的那種，是.308溫徹斯特，軍用口徑，這玩意，嘖嘖，打一槍能把成年公鹿的腦袋整個掀開。”
湯姆愣了一下：“軍用口徑？誰用那玩意兒打獵？合法嗎？”
“合法不合法另說。”麥克搖搖頭，“關鍵是那個位置。那地方不是獸徑，也不是水源地，就是個普通的山坳子，什麼也沒有。什麼人會在那種地方開槍？”
鮑勃悶聲說：“也許不是打鹿。”
幾個人又沉默了。
林拓端著湯碗，慢慢喝著，腦子裡卻轉得飛快。軍用口徑，荒僻的山坳，不是打獵——那是打什麼？打人？不可能。風暴角這塊活人不多，也用不上這種大口徑，那是打別的什麼東西？
他想起MDIFW那封信裡提到的“異常大型鹿類足跡”，又想起照片上那串比白尾鹿大一倍的蹄印。
這兩件事之間，有沒有關聯？
弗蘭克看了他一眼，沒說話，隻是把酒壺遞過來。林拓接過來灌了一口，辣得皺眉，但沒還回去，又喝了一口。
麥克見氣氛有點沉，揮了揮手：“算了算了，不說這些喪氣話。吃肉吃肉！”
他從鍋裡撈出一大塊鹿肉，用刀切成幾片，分給眾人。
肉燉得爛糊，油脂在舌尖化開，鹹香濃鬱。湯姆把烤好的麵包掰開，一人分了一塊。林拓接過來，撕下一小口，蘸著肉湯吃。麵包烤得外焦裡軟，肉湯把麵包浸透，嚼在嘴裡滿口生香。
林拓帶來的蔥油餅和牛肉，也烤好了分給其他人。
烤過的蔥油餅不用蘸湯就香氣四溢。要是裹上軟爛的鹿肉，一口咬下去，一吃一個不吱聲。
來福在火邊轉悠，鼻子抽個不停。麥克笑著從鍋裡挑了幾塊骨頭，吹涼了扔給它。來福一頭紮過去，啃得頭都不擡。
湯姆看著來福那副吃相，笑了：“能吃就是好狗，我聽說你之前參加比賽的時候，它敢對熊下嘴，訓的倒是不賴。”
“不是我訓的，是二爺訓的。”林拓嘆了口氣，“我接手的時候它就已經會不少東西了。”
“老林頭的狗啊……”湯姆感慨了一聲，“那老頭是個人物。一個人住風暴角幾十年，跟誰都客客氣氣的，但誰也不敢惹他。他養出來的狗，肯定差不了。”
弗蘭克在旁邊哼了一聲：“那老東西，這些偏門確實懂的多。”
【弗蘭克這語氣，明明是在誇】
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【二爺的故事又多了一點】
【來福確實是寶藏狗狗】
幾個人圍著火，有一搭沒一搭地聊著。鍋裡的湯漸漸見底，柴火也燒得差不多了。麥克看了看窗外，雪小了些，天色也暗下來了。
“差不多了，該走了。”他站起來，拍了拍身上的灰，“天黑之前得趕回去，不然路不好走。”
湯姆和鮑勃也開始收拾東西。
麥克把剩下的鹿肉用油紙包好，塞進帆布袋裡。
林拓把身上剩下的零嘴都送給了這幾個傢夥當作謝禮，他發現那個鮑勃還挺喜歡磕鬆子，剛才聊天的時候，鮑勃一個人磕了一地殼子。
湯姆看了看弗蘭克，從角落裡又摸出一小瓶威士忌，塞進老頭手裡：“老爺子，這個給你。別一次喝完了，省著點。”
“哎呀這怎麼好意思。”弗蘭克嘴上說著，不過手上動作倒是一點都不含糊，嬉笑著接了過來。
幾個人走出護林棚。
雪已經停了，但風還在吹，把地上的雪吹成一道道細紋。遠處的林子被暮色籠罩，灰濛濛的，看不清深淺。
麥克走在最前麵，回頭沖林拓揮了揮手：“有空來灰港，到我鋪子裡坐坐。修車給你打折。”
林拓笑了：“行。”
三個人深一腳淺一腳地消失在雪地裡。林拓站在棚子門口，看著他們的背影慢慢變小，最後融進那片灰白色的暮色中。
來福蹲在他腳邊，也看著那個方向，尾巴輕輕掃著雪地。
弗蘭克走過來，把酒壺塞進口袋，緊了緊大衣。
“走吧，”他說，“天黑了路不好走。”
兩人一狗，沿著來時的路往回走。雪地上留著一串新的腳印，和他們早上來時踩出的那串疊在一起，又被風吹得模糊了邊緣。
林拓走在後麵，腦子裡還在轉著麥克說的那些話。
鹿少了，鳥少了，林子太安靜了。軍用彈殼，荒僻的山坳，不該出現在那裡的槍聲。還有那串比白尾鹿大一倍的蹄印，那封讓他來確認“異常足跡”的信。
弗蘭克走在前頭，突然停下，回頭看了他一眼。
“想什麼呢？”
林拓搖搖頭：“沒什麼。”
弗蘭克盯著他看了兩秒，搖了搖頭：“年輕人哪來這麼多歪心思，我可警告你，敢用.308的傢夥可不是咱爺倆能惹得起的。”
說完，他轉身繼續走。大衣的下擺在風裡晃蕩，來福跟在他腳邊，踩出一串歪歪扭扭的爪印。
林拓看著那一老一狗的背影，嘆了口氣。
“走一步看一步。”他唸叨了一遍，跟了上去。
【不會真有盜獵的傢夥吧】
【拓哥現在剛好還是巡查員】
【弗蘭克說得對，這種事情睜一隻眼閉一隻眼了】
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