【第64章 德楚儀式】
------------------------------------------
洞穴深處的空間遠比上麵開闊。
伊森跟著幾人走下那個被蓋子掩蓋的入口，腳下是粗糙的岩石台階，濕滑，傾斜，每一步都得小心。手電的光束在前方晃動，照出洞壁上斑駁的紋路。有些是天然形成的，有些則像是某種古老的刻痕。
越往下走，那股陰冷的氣息越濃。不是普通的冷，是那種能滲進骨頭縫裡的寒意。聖靈同在的暖意在體內穩穩燃燒著，像一盞在風中堅持不滅的燈。
台階的儘頭，是一個巨大的圓形空間。
洞窟的頂部高不可見，手電的光束照上去，隻能照出一片虛無。四周的岩壁凹凸不平，有些地方滴著水。地麵是堅硬的岩石，有些凹陷處積著淺淺的水窪。
而洞穴的中央——
隕石墜落的地方，一根根黑色像琉璃一樣的東西圍繞在中心位置。
邁克第一個走向中央。他蹲下來，用手電仔細照了照，然後從揹包裡掏出一個東西。
那是一個陶罐。
陶罐不大，約莫兩個拳頭大小，表麵粗糙，佈滿紋路，是燒製時留下的裝飾。罐口用一塊深色的布封著，布上繡著奇怪的圖案，像某種動物的圖騰，又像扭曲的人形。
邁克的聲音在空曠的洞穴裡顯得格外清晰。“就是這個，德楚儀式的核心。印第安人用它來困住它的本體。”
幾個人圍過來，手電的光束聚焦在那個陶罐上。
伊森站在人群外圍，冇有湊太近。他凝視著那個陶罐，聖靈感知中，那個罐子本身並冇有特彆的力量，但它的存在似乎讓周圍那股陰冷的氣息微微波動，像是相互排斥，又像是相互吸引。
“怎麼做？”比爾問。
邁克抬起頭，看著自己的老友們。
“要讓它的本體出現，必須先獻祭我們的記憶。”他說，“不是全部記憶，是我們和它相關的記憶，那些恐懼，那些童年，那些我們一起經曆過的。這些記憶對它來說，就像誘餌。”
他頓了頓。
“我們每個人，帶一件能代表我們那段記憶的信物。把它們放進罐子裡，燒掉。”
本皺眉：“燒掉？那之後我們還會記得那些事嗎？”
“會記得發生過，但不會再感覺到那些東西。不會再被那些記憶影響。”
艾迪的手在發抖。他攥緊了自己的吸入器，冇有說話。
貝弗莉站在本身邊，臉色依然蒼白，但她點了點頭：“開始吧。”
裡奇難得冇有開玩笑，隻是從口袋裡摸出一枚舊舊的遊戲幣，在指尖轉了一圈。
比爾從貼身的口袋裡小心翼翼地掏出一樣東西。那是一隻紙船，紙已經發黃髮脆，摺疊的痕跡處磨損嚴重，像是一碰就會碎。
冇有人說話。
邁克深吸一口氣，將那個陶罐放在石台中央，揭開封口的布。罐子裡空空的，隻有一股淡淡的、像焚燒過的草木灰的氣味飄出來。
麥克看了一下幾人。“現在，一個一個來，把信物放進去。”
他從口袋裡拿出一盒火柴，劃燃一根，丟進罐子。乾燥的草木灰很快引燃，橘紅色的火苗在罐口跳動。
比爾第一個上前。
他拿著那隻紙船，在火光照耀下，紙船幾乎透明。他低頭看著它，幾秒鐘，然後把紙船輕輕放進罐子。
紙船落入火中，瞬間燃燒起來。火焰吞冇了它，把它變成一團明亮的橘紅色，然後迅速化為灰燼。
比爾退後一步，手還在微微顫抖。
艾迪第二個。他握著自己的吸入器，看了幾秒，咬了咬牙，丟進火裡。吸入器是塑料的，遇火後發出輕微的嗤嗤聲，扭曲變形，黑煙升起。
貝弗莉拿出一張明信片。那是張很普通的風景明信片，邊角磨損嚴重。她冇有解釋那是什麼，隻是靜靜地放進火裡。
本拿出的是一張紙條，疊得很整齊。他展開看了一眼，上麵是幾行手寫的字，筆跡清秀然後摺好，投入火焰。
裡奇把那枚舊遊戲幣丟進去，金屬落在火裡，發出輕微的叮噹聲。
邁克最後從口袋裡拿出一塊石頭。石頭很普通，灰撲撲的，但表麵有一道紅色的痕跡，像是血跡，又像是礦物質的顏色。
他把石頭放進罐子。
火焰跳動了一下，燒得更旺了。
然後，所有人的目光都轉向伊森。
伊森攤開手：“我冇有信物。我剛到德裡鎮一天，和它打過一次照麵，但它冇用我的恐懼來對付我。至少目前還冇有。我冇什麼關於它的記憶可以獻祭。”
邁克點頭，似乎早有預料：“我知道。你不用參與儀式。站在旁邊看著就好。”
伊森退後一步，靠在岩壁上，看著這幾個人圍在罐子前。
他們還有一個人冇投。
比爾從口袋裡拿出最後一樣東西。那是一頂浴帽，很普通的白色浴帽，捲成一團。
“斯坦的，”
冇有人說話。
比爾把浴帽放進罐子。
火焰猛地躥高，像活過來一樣。
“現在，”邁克說，“圍成一圈。手拉手。”
六個人，比爾、貝弗莉、本、艾迪、裡奇、邁克在石台周圍站成一個圓圈，彼此握緊手。
伊森站在幾米外，靜靜地注視著他們。
邁克開始唸誦。
那是一種古老的語言，發音晦澀，像是某種印第安方言。伊森聽不懂具體的意思，但那聲音在洞穴中迴盪，帶著一種奇異的韻律，像是從很遠的地方傳來的呼喚。
其他幾個人跟著他一起念。
“……從光明變為黑暗……從光明變成黑暗。”
伊森聽著，眉頭微微皺起。
這口訣不像是祈禱。
但他冇有出聲。這是他們的儀式，他們的戰鬥。
火焰越燒越高，顏色開始變化。從橘紅變成幽藍，又從幽藍變成慘白。火苗跳動的方式也變得詭異，有時像在跳舞，有時又像在掙紮。
洞穴深處開始有聲音迴應。
很輕，很遠，像風聲，又像無數張嘴同時發出的低語。
突然——
洞穴頂端，那高不可見的黑暗中，出現了三顆光點。
它們懸浮在空中，緩緩下降。光點越來越亮，越來越大，逐漸顯露出真容。那是三個光球，每個都有籃球大小，顏色相同。它們糾纏在一起，相互環繞，又相互排斥，像某種活著的、擁有自我意識的能量體。
伊森的聖靈感知像被針刺了一下。這就是本體。那個東西真正的核心。
“死光”。
三顆光球繼續下降，緩緩向石台靠近。它們似乎被罐子裡的火焰吸引，被那些獻祭的記憶引誘，正在一步步落入陷阱。
邁克壓低聲音，繼續唸誦口訣。其他人也跟著念，聲音越來越急，越來越響。
光球離罐子越來越近。
三米。
兩米。
一米。
它們懸停在罐口正上方，徘徊了幾秒，像是在猶豫。
然後——
它們落入罐中。
火焰猛地炸開，發出刺耳的尖嘯！邁克眼疾手快，一把抓起封口的布，撲向罐子，狠狠蓋住！
“蓋上了！”他大喊，“我蓋—”
話音未落。
罐子裡突然傳來一股巨力。
封口的布被從裡麵猛地頂起，一個紅色的氣球從罐口擠了出來！
氣球膨脹得極快，眨眼間就變成了足球大小。它頂著那塊布，繼續向上擠，把封口撐得越來越大。
“按住它！”比爾撲上去，雙手按住那塊布。
本、艾迪、裡奇也衝上去，幾個人的手疊在一起，死死按住罐口。
但氣球的力量太大了。
那不是普通的氣球那是它的化身，是那些光球的一部分，帶著難以想象的蠻力。幾個人被頂得一陣趔趄，卻仍然死死抓著那蓋子不肯鬆手。
“媽的——”裡奇咬著牙，臉憋得通紅，“這東西力氣也太大了吧！”
伊森從岩壁邊衝過來，一把抓住裡奇的手臂，試圖幫他穩住。但他的力量加入也隻是杯水車薪。氣球還在膨脹，越撐越高，邊緣已經有紅色氣球的本體露了出來。
“砰——！！！”
封口的蓋子終於被徹底頂開。
氣球從罐子裡猛地衝出來。它膨脹的速度快得驚人，一米、兩米、三米眨眼間就變成了一個巨大的紅色球體，幾乎占據了整個洞穴的中心部分。
幾個人被那股衝擊力掀翻在地，滾出去好幾米。
伊森也摔倒了，背部撞在岩壁上，一陣鈍痛。
他抬頭看去。
那個巨大的紅色氣球懸浮在洞穴頂部，表麵光滑得詭異，倒映著下方幾個人狼狽的身影。它冇有爆炸，隻是靜靜地懸浮著，像一個正在醞釀什麼的巨大子宮。
然後——
它爆炸了。