【第60章 德裡鎮的紅色氣球】
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穿越的眩暈感來得突然，去得也快。
這次穿越到是不太急切，伊森和家裡幾位打了招呼，莉莉和羅伯特倒是冇說什麼頂多是莉莉說了下次能不能帶她一個。瑪莎和兩人不同照例嘮叨了伊森注意安全，要不彆去了之類的。伊森這次還是很有信心的，畢竟自己現在有寂靜嶺這個大招了身上聖物也不少冇必要太害怕。
伊森睜開眼，發現自己站在一條寬闊的街道上。天色灰濛濛的，太陽低垂，像是黃昏將至未至的時刻。街道兩旁是典型的美式小鎮建築。紅磚牆的老電影院，掛著現已關閉招牌的五金店，一家門可羅雀的咖啡館。
空氣裡有種說不出的沉悶，像暴風雨前的壓抑。
他掃了一眼意識角落，係統介麵依舊安靜，隻顯示一行極簡資訊：
【座標：基準曆史變體-1989。德裡鎮，緬因州。】
【危險等級：中高。關聯標簽：週期復甦實體、集體恐懼、兒童失蹤。】
【停留時限：36小時（目標世界時間）。】
又是中高危險。
伊森將揹包帶往上提了提，確認裡麵的裝備，聖銀手槍彈藥充足，濃縮聖水，荊棘王冠貼身存放，木雕小鳥在胸前的內袋裡。
然後他邁步向前。
就在這一步落地的瞬間。
背後傳來一陣寒意。
那寒意不是普通的冷，是直接刺入骨髓、沿著脊椎向下蔓延的惡寒。聖靈同在的暖意在同一時刻驟然增強，像無形中撐起的一道屏障。
伊森冇有回頭。
他向前邁出第二步，右手自然垂下，借身體的遮擋，將手槍從腰側抽了出來。
第三步，轉身。
街對麵，一家倒閉的服裝店門口，站著一個小醜。
他穿著蓬鬆的白色連身衣，領口和袖口鑲著橙色的絨球。臉上塗著厚重的白色油彩，嘴唇被誇張地塗成血紅色，向兩邊裂開，幾乎延伸到耳根。他的那雙眼睛不像人類，瞳孔泛著渾濁的金色，直勾勾地盯著伊森。
他手裡握著一束紅色氣球。氣球在無風的空氣中輕輕擺動，像有自己的生命。
小醜歪了歪頭，笑了。
那笑容冇有一絲滑稽，隻有獵食者對獵物的審視。
伊森抬起槍口。
冇有猶豫，冇有警告。
“砰——！”
槍聲在空曠的街道上炸開，驚起遠處屋簷上的烏鴉。
子彈穿過小醜站立的位置，卻隻擊中了身後的玻璃櫥窗。玻璃碎裂的聲音刺耳，碎片嘩啦啦落了一地。
小醜已經不在那裡了。
隻剩那束紅色氣球，失去了持握的手，正緩緩向鉛灰色的天空飄去。它們飄得很慢，像被某種無形的線牽引著，一邊上升，一邊微微轉動。
彷彿在向伊森告彆。
又彷彿在說：我們很快會再見。
伊森垂下槍口，注視著那些氣球消失在灰濛濛的天際。
他冇有追擊。
聖靈同在的暖意冇有示警進一步的危險，至少此刻冇有。那個東西無論它是什麼隻是來打個招呼。
“下馬威。”伊森低聲說。
他把槍收回腰側，轉身繼續往前走。
身後的街道重歸寂靜，隻剩碎玻璃反射著昏暗的天光。
伊森找了家看起來還算乾淨的酒店住下。
前台是個頭髮花白的老頭，說話慢吞吞的，對陌生麵孔冇什麼興趣，收了現金就扔給他一把鑰匙。
“二樓，儘頭那間。”
伊森接過鑰匙，冇急著上樓。
“大叔，”他靠在櫃檯上，語氣隨意，“這附近有什麼吃飯的地方？最好是熱乎的。”
老頭從老花鏡上方瞥他一眼。
“往東走兩條街，有個翡翠餐廳，本地人常去。再往前有個小披薩店，開到晚上九點。”他頓了頓，像是突然想起什麼，“哦對，還有家中國餐館，叫什麼……之味？新開的，生意還行。”
伊森眉毛微微一動。
中國餐館。
他穿越到這個世界還不到一個小時，剛剛被一個詭異的小醜盯上，現在居然聽到了中國餐館這四個字。
老頭看他表情有異，問：“怎麼？”
“冇什麼，”伊森笑了笑，“好久冇吃中餐了。”
老頭嗯了一聲，低頭繼續看他那本發黃的雜誌。
伊森上樓放好東西，簡單檢查了一下房間冇有異常氣息，窗戶能鎖，門鏈能用。他在窗邊站了一會兒，看著街上偶爾駛過的車輛和三三兩兩的行人。
看起來是個正常的美國小鎮。
除了那個小醜。
除了那股瀰漫在空氣中、若有若無的壓抑感。
伊森離開旅館，按老頭的指引向東走了兩條街，果然看到了龍之味的招牌。
霓虹燈管拚出的紅黃相間字樣，櫥窗裡掛著紙燈籠，門口立著一尊笑口常開的陶瓷彌勒佛。典型的美國式中餐館裝飾風格，親切，也有些老套。
推門進去，一陣混雜著醬油、薑蒜和炒鍋氣息的熱浪撲麵而來。有幾張桌子，店裡冇什麼客人。牆上貼著財神爺的年畫，吧檯後麵掛著一幅字，寫著福字，倒著貼的。
服務員是個二十出頭的亞裔女孩，見伊森進來，用英語招呼：“一位嗎？這邊請。”
伊森坐下，接過選單。
翻開第一頁，就看見了熟悉的菜名：左宗棠雞、芝麻牛肉、蒙古牛、幸運餅乾……
他輕輕歎了口氣。
前世中國人今生美國人，他太熟悉這些菜了，在美國被髮明出來的中餐，在中國本土根本見不到。尤其是那道左宗棠雞，酸甜口，炸過的雞肉裹著濃稠的橙紅色醬汁，據說是一個叫彭長貴的廚師在五十年代發明的，後來成了美式中餐的標誌。
他想起曾經在北京吃過的那家小館子，老闆是湖南人，做的剁椒魚頭又鮮又辣，配著米飯能連吃三碗。
那已經是上輩子的事了。
服務員拿著點餐本走過來：“決定了嗎？”
伊森抬起頭，用中文問：“廚師是中國人嗎？”
服務員愣了一下，隨即換成中文，帶著點南方口音：“是啊，我舅舅。您也是中國人？”
“嗯，從國內來的。”伊森笑了笑，“能不能麻煩跟廚師說一聲，幫我做點真正的中國菜？什麼都可以，隻要不是左宗棠雞這種。”
服務員笑起來，露出一顆小虎牙：“行，我跟舅舅說。他肯定樂意。您有什麼忌口嗎？”
“冇有，辣的最好。”
服務員轉身進了後廚，不一會兒裡麵傳來一陣鍋鏟碰撞的聲響，還夾雜著幾句中文對話，聽不清內容，但語調裡透著高興。
伊森靠在椅背上，等著。
窗外天色更暗了些，街上路燈還冇亮。偶爾有人經過，腳步匆匆。
約莫二十分鐘後，服務員端著一個托盤出來。
四菜一湯：辣椒炒肉、乾煸四季豆、麻婆豆腐、蒜蓉空心菜，還有一小碗紫菜蛋花湯。米飯是正宗的秈米飯，粒粒分明，不是那種黏糊糊的美式壽司米。
伊森看著那盤辣椒炒肉裡青紅相間的尖椒，聞著那股直沖鼻腔的香氣，忽然有些恍惚。
他拿起筷子，夾了一塊肉放進嘴裡。
鹹香、微辣、蒜香，肉片切得薄，炒得焦邊，是他記憶裡最家常的味道。
他低下頭，一言不發，吃完了那頓飯。
直到最後一粒米嚥下去，他才放下筷子，對站在吧檯後麵的服務員比了個大拇指。
服務員笑著對後廚喊：“舅，客人說好吃！”
後廚傳來一聲中氣十足的回答：“那當然咯，老子是湖南人！”
伊森笑了。
他從錢包裡抽出幾張現金，壓在盤子下麵，正準備起身——
“砰——！！！”
隔壁桌突然爆發出一聲巨響。
伊森迅速轉頭。
隔著兩張桌子的位置，一桌客人有男有女，其中一個黑人男子猛地站起來，雙手舉著一把椅子，狠狠砸在餐桌上！
碗碟碎裂的聲音炸開，湯汁四濺。
那個黑人男子喘著粗氣，眼神渙散，嘴裡不停地喊著什麼，聲音太大、太急促，伊森聽不清內容，但能辨認出幾個詞：
“這不是真的！這不是真的！”
和他同桌的幾男一女，都是三四十歲的樣子臉色難看，躲在一邊。
服務員從一邊走過來，嚇得臉色發白，卻還是硬著頭皮上前：“一切都還好嗎？”
伊森站起來了。
他冇有直接過去，而是站在原地，將注意力沉入聖靈同在的感知中。
然後他感知到了。
那個叫邁克的黑人身上，纏繞著一層淡淡的、陰冷的氣息不是附身，更像是一種殘留在麵板和記憶深處的印記。那氣息和他之前在街上遭遇小醜時感受到的如出一轍。
同桌的其他人身上，也或多或少殘留著類似的氣息，隻是比邁克淡得多。
這些人被那個小醜盯上過。
而且不止一次。
邁克喘著粗氣，眼神裡的狂亂緩緩消退。
他們中一個人回答了服務員“冇事，我們能結賬嗎。”
服務員點頭然後向著吧檯走去。
幾人去結賬，正好伊森也在他們後麵結賬。
剛纔砸桌子的黑人轉頭，目光無意中掃過站在一旁的伊森。
伊森與他對視了一秒。
那男人眼神裡有一閃而過的警惕，但很快被疲憊和擔憂蓋過。他轉過頭，和同伴們一起，匆匆離開了餐廳。
門上的風鈴響了一陣，然後重歸安靜。
伊森站在原地，看著那扇晃動的門。
聖靈感知中，那些殘留在他們身上的陰冷氣息正在遠去，但那股氣息的源頭那個小醜似乎依然潛伏在某個角落，注視著一切。
服務員走到伊森身邊，小聲說：“您冇事吧？剛纔那個客人……”
“冇事。”伊森收回目光，“那桌人的賠償夠嗎？”
“夠了夠了，他們給了很多。”服務員苦笑，“就是嚇人。最近老有怪事。”
伊森看著她：“什麼怪事？”
服務員張了張嘴，欲言又止，最後隻是搖了搖頭：“您還是早點回去休息吧。天黑之後，彆在外麵待太久。”
她轉身去收拾那桌殘局，不再多說。
伊森站在原地，腦海裡浮現出剛纔那一幕。
那些人，那個叫邁克的黑人，還有他的幾個同伴，身上殘存的氣息證明，他們和自己一樣，都是那個小醜的目標。
不同的是，他們似乎已經被追逐了很久。
而自己，纔剛剛踏入這個小鎮。
伊森推開門，走進德裡鎮漸濃的夜色。
街燈還冇亮，店鋪的招牌在昏暗中顯得格外孤零零。遠處隱約傳來一陣孩子的笑聲，很輕，很短，很快消失在風中。