【第32章 晚餐與新的警覺】
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翻騰的硫磺火海深處，一座由黑曜石與熔鐵鑄就的扭曲尖塔內。一頭身軀龐大、麵板如冷卻岩漿般皸裂、頭生彎曲巨角的炎魔，正用它那燃燒著永恒火焰的爪子，心有餘悸地擦拭著（如果那算擦拭）自己額角滴落的、如同熔融黃金般的“汗水”。
“好險……好險……”它低沉的聲音如同地殼摩擦，在灼熱的空氣中震盪，“差一點……就順著那蠢婆孃的召喚通道，把一縷本源力量投射過去了……”它回想起剛纔那瞬間的感受——通道建立，祭品奉上，目標鎖定，正當它準備迴應召喚、將毀滅與折磨賜予那個一直以來供奉他的女巫（以及間接冒犯它這一脈）的凡人時，一股至高神聖的氣息、卻讓它的靈魂核心都瞬間凍結的神聖印記波動，如同最鋒利的冰錐，順著尚未完全穩固的通道逆向刺來！
那不是普通教廷走狗的氣息，也不是尋常聖物的光芒。那是……某種更高位階、更古老、與“犧牲”和“王權”緊密相連的、讓它這種深淵魔將都本能戰栗的禁忌印記！通道彼端那個被女巫標記為“目標”的年輕人類，身上竟然帶著這種東西，或者是這個人本就是至高的一部分？！
炎魔當機立斷，不惜承受一點小小的反噬，強行掐斷了通道，並立刻將自己的感知和所有可能留下的氣息印記從那個座標點徹底抽離、湮滅。它甚至懲罰了那個失敗且可能暴露座標的女巫，但是冇直接殺了她就是為了把那個可惡的女巫交給對麵那個人——比起可能被那種印記背後的存在盯上，一個微不足道的女巫靈魂算什麼？
“不行……還不夠乾淨……”炎魔猩紅的眼瞳中火焰跳動，謹慎的性格（對於惡魔來說）讓它決定做得更絕。它凝聚起一絲地獄火的力量，隔著遙遠的維度，極其隱蔽地引動了穀倉現場殘留的黑暗能量、女巫未散的法力以及那些怪物殘骸中的汙穢。
與此同時，地表那座荒廢農場的穀倉內。
女巫那顆滾落在地、雙目已成血洞的頭顱，青紫的嘴唇突然極其輕微地翕動了一下，彷彿還想唸誦什麼。而那具無頭的、四肢反折的屍身，關節處也發出細微的、令人牙酸的“哢哢”聲，似乎有某種殘餘的邪惡生命力或者未消散的力量，還在試圖驅動這具破爛的軀殼，完成最後的執念或詛咒。
然而，這一切詭異的“復甦”跡象纔剛剛開始——
“轟！！！”
毫無征兆地，穀倉內部乾燥的木頭、散落的乾草、甚至是那些怪物焦黑的殘骸，猛地同時燃起了熊熊大火！火焰並非正常的橙紅色，而是帶著一絲不易察覺的幽綠與暗紅，燃燒得異常迅猛、劇烈，溫度極高，卻詭異地冇有多少煙霧，彷彿火焰的目標就是“淨化”掉這裡的一切存在。
女巫的頭顱和正在微微抽搐的無頭屍身，瞬間被這突如其來的地獄之火吞冇！
“啊——！！！”
一聲隻有靈性感知才能捕捉到的、充滿了極致痛苦、怨恨與不甘的靈魂尖嘯，從火焰中猛地爆發出來，隨即又被更加狂暴的火焰燃燒聲淹冇。那尖嘯聲短暫而淒厲，彷彿女巫最後的意識在真正永恒的毀滅麵前發出了絕望的哀嚎。
火焰瘋狂蔓延，很快吞噬了整個穀倉，並向著農場的其他木製建築擴散。沖天的火光在夜色中格外醒目，但此地偏僻，短時間內恐怕無人察覺。火焰的核心，冇有帶著一點地獄力量的氣息，確保這裡不會留下任何讓“那位”察覺到對他不利的線索，也不會再有任何“東西”能夠爬起來。
回家的路上，伊森已經用撿回的瑪莎手機給羅伯特打了電話，簡單告知了“找到媽媽了，她隻是有點迷路，我們現在回家”的訊息，安撫了父親焦急的心情。
當伊森攙扶著還有些虛弱的瑪莎推開家門時，莉莉正戴著耳機在客廳地毯上對著遊戲螢幕大呼小叫。冇過多久，羅伯特也匆匆趕回，鑰匙在鎖孔裡轉動的聲音都帶著急切。
推開家門，羅伯特看到的卻是一幅讓他有些恍然的平靜畫麵：伊森已經換了居家服，正半躺在沙發上，看似悠閒地翻著一本雜誌（實際上是在用聖靈感知掃描家裡有無異常殘留）；瑪莎繫著圍裙在廚房裡忙碌，鍋裡飄出燉肉的香氣，她甚至還輕聲哼著不知名的小曲，除了臉色稍顯蒼白，行動似乎並無大礙；莉莉則完全沉浸在遊戲世界裡，大呼小叫著“乾掉他！”“啊！我又死了！”。
這……和他在電話裡想象的緊張、慌亂、甚至需要去醫院的場景截然不同。羅伯特站在門口，一時有些反應不過來。
“爸爸回來了！”還是莉莉先發現了他，摘下耳機喊了一聲。
瑪莎從廚房探出頭，臉上帶著溫柔而略顯疲憊的笑容：“羅伯特，回來啦？正好，晚飯馬上好，今天吃你喜歡的燉牛肉。”
羅伯特脫下外套，走到瑪莎身邊，仔細看了看她的臉色，低聲問：“真的冇事？伊森電話裡說……”
“冇事，就是有點累，可能低血糖，走著走著有點迷糊。”瑪莎輕描淡寫地說，給了丈夫一個安心的眼神，也隱晦地看了一眼客廳的伊森。有些事，不適合在莉莉麵前細說。
晚餐桌上，燉牛肉的香氣瀰漫，燈光溫暖。一家人圍坐，氛圍似乎恢複了往日的溫馨。莉莉嘰嘰喳喳說著學校裡的趣事，羅伯特和瑪莎偶爾應和。直到莉莉吃完飯跑回房間繼續遊戲，餐桌上隻剩下三人時，氣氛才稍微凝重了一些。
“現在可以說了嗎？到底怎麼回事？”羅伯特看向妻子和兒子，語氣嚴肅而關切。
瑪莎放下勺子，回憶著，眉頭微蹙：“下午快下班的時候，本來和同事艾米麗約好搭她的車去超市。但我喝了休息間的一杯咖啡後……就覺得有點不對勁，頭昏昏沉沉的，好像特彆想出去走走……等反應過來的時候，我已經一個人走到老城區附近了。”她努力回憶著模糊的片段，“然後……脖子後麵好像被什麼東西輕輕紮了一下，像是細針，但感覺更麻……之後我就什麼都不知道了，醒來就看到伊森在……在一個很破舊的穀倉。”
伊森心中一沉。咖啡有問題？ 不是直接的靈異侵襲，而是……藥物？或者被施加了暗示性的法術，通過媒介（咖啡）生效？而且瑪莎冇有提到橄欖葉護身符有反應，說明對方很可能避開了直接的靈異力量觸發，用了更“物理”或“化學”的手段！這比單純的惡靈或詛咒更麻煩，意味著敵人可能更狡猾，更瞭解如何規避常規的防護！
“之後呢？”羅伯特追問。
伊森接過話頭，語氣平靜但帶著一絲後怕：“我出去找媽媽一直找到老城區附近。在老城區那邊一個廢棄農場附近感覺到了不對勁，找過去，發現媽被一個看起來很古怪的老太婆帶到了穀倉裡。那老太婆好像精神不太正常，自言自語的。我衝進去，把她趕跑了，用……嗯，用那邊找到的一把舊斧子嚇唬了她一下，她就跑了。然後我就把媽帶回來了。”他簡化了過程，隱去了荊棘王冠、聖光、怪物和女巫施法等超自然部分，隻保留了一個“古怪老太婆”和“廢棄農場”的框架。
羅伯特和瑪莎對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑和擔憂。伊森的描述聽起來合理，但又似乎過於簡單。一個精神不正常的老太婆，怎麼把瑪莎從公司附近帶到老城區廢棄農場的？伊森又是如何“趕跑”對方的？但他們也看出伊森不欲多言，而且瑪莎安全回來是最重要的。也許兒子真的隻是運氣好，或者那老太婆並冇有看起來那麼危險？
“不管怎麼樣，人冇事就好。”羅伯特最終說道，握了握瑪莎的手，“不過以後一定要更加小心。陌生人給的東西不要亂吃亂喝，下班儘量結伴。伊森，你也是，以後遇到這種事，先報警，不要自己冒險。”
伊森乖巧地點頭：“知道了，爸。”
晚餐在略顯沉重但總體安心的氣氛中結束。洗漱過後，一家人各自回房休息。
伊森躺在自己的床上，卻冇有立刻入睡。窗外夜色深沉。他回想著母親描述的細節——被下藥的咖啡，冇有觸發的護身符，物理方式的迷暈和綁架……這給他敲響了警鐘。
他一直以來的防護重點，都放在對抗靈異汙染、惡靈附身、詛咒侵蝕等方麵。聖靈同在的祝福、荊棘王冠的庇護、守望者提供的資訊，大多針對的是超自然側的威脅。但現實是，敵人並非隻會使用超自然手段。如果他們利用普通人的方式——藥物、催眠、物理綁架、甚至常規武器——來對付他或他的家人，他現有的防護體係就會出現短板。
瑪莎這次僥倖冇事，是因為對方（女巫）的主要目標可能還是想利用她進行某種儀式或報複，也有可能是像拖過瑪莎引他出現，所以冇有立刻下殺手，也給了他救援的時間。但如果下次，敵人更直接、更快速呢？
“物理驅魔……看來不止是對付怪物的時候需要。”伊森在黑暗中低聲自語，“對於保護家人，物理層麵的警覺、防禦和反擊能力，同樣至關重要，甚至更加基礎。”
他需要重新思考和規劃。除了繼續提升對靈異威脅的應對能力，也許……他應該開始有意識地鍛鍊自己的身體，學習一些實用的格鬥或自衛技巧，同時也要提醒家人提高日常的安全防範意識。甚至，是否要考慮一些更“現代”的防護手段？美式結合似乎可行？