【第24章 移動的屍體與沉默的墓地】
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莫裡斯顫抖的手指向冰窖中央那塊作為停屍台的粗糙石板，聲音帶著哭腔：“我……我把她放在那兒了！我發誓！就放在石板中央，我還用一塊布蓋上了她的臉！”
然而，此刻石板上空無一物。那塊原本可能存在的布也不見蹤影。
提燈昏黃搖曳的光線下，隻見冰窖的角落陰影裡，一個身穿黑色修女服的模糊身影，正靠牆坐著，低垂著頭，濕漉漉的頭髮遮住了麵容。那正是修女的屍體。
“上帝啊……”艾琳修女發出一聲壓抑的驚呼，手中的十字架握得更緊。
伯克神父立刻舉起提燈和聖水瓶，厲聲喝道：“以聖父、聖子、聖靈之名，此地一切不潔之力退散！”他將聖水灑向屍體和周圍區域。水珠落在冰冷的地麵和牆壁上，冇有發出滋滋聲，但空氣中那股甜膩的**氣味似乎被沖淡了一瞬。屍體毫無反應，依舊靜靜地靠坐在那裡。
伊森感到頭皮發麻。屍體自己移動了？是某種殘留的靈異力量作祟，還是……這冰窖裡另有蹊蹺？他的聖靈感知極力擴張，但除了屍體本身散發的濃重褻瀆與怨念外，冰窖裡似乎並冇有活躍的靈體。屍體移動更像是一種……惡意的展示，或者某種黑暗儀式的餘波。
伯克神父示意艾琳和伊森留在原地，自己緊握著銀匕首和提燈，小心翼翼地靠近那具坐著的屍體。走到近前，他們纔看清更多細節。屍體的雙手交疊放在膝上，而在她青紫僵硬的手指間，緊緊攥著一把古老的、鏽跡斑斑的黃銅鑰匙。
“鑰匙？”伯克神父皺緊眉頭。他嘗試輕輕掰開屍體的手指，觸感冰冷僵硬如同石頭。最終，他用力纔將那把鑰匙取了下來。鑰匙造型古樸，頭部有簡單的花紋，看起來像是開啟某種老式鎖具的。
“這會不會是……修道院裡某個房間的鑰匙？”艾琳低聲猜測，她的目光在屍體和鑰匙之間遊移，“她死前緊緊抓著它……也許很重要。”
伯克神父將鑰匙收起，然後仔細檢查了屍體周圍和冰窖內部。除了寒冷和汙穢，並未發現其他異常物品或明顯的靈體活動痕跡。他最終判斷，屍體移動很可能是其內部殘留的惡魔能量導致的短暫現象，目的是製造恐怖或傳遞某種資訊（比如這把鑰匙）。
“我們不能讓她繼續留在這裡，暴露於不潔之地。”伯克神父做出了決定，“按照教會的儀軌，她應該被安息在 consacrated ground（祝聖之地）。修道院有自己的墓地，雖然那裡現在可能也被汙染了，但總比這冰窖或暴露在外要好。我們將她安葬在修道院的墓地，並舉行簡短的祈禱。”
這個決定讓莫裡斯的臉更白了，但他也不敢反對。
伯克神父和伊森用冰窖裡找到的一塊破舊帆布（似乎是莫裡斯之前用來蓋屍體的那塊）簡單包裹了屍體，儘量避免直接接觸。然後兩人抬起這具冰冷沉重的軀體，離開了冰窖。莫裡斯不敢碰屍體，隻敢拿著獵槍跟在後麵，艾琳則在一旁低聲唸誦著祈禱文。
他們繞過修道院的高牆，找到了位於修道院後方一片低窪處的墓地。墓園不大，豎立著幾十個歪斜的石頭十字架或墓碑，許多已經風化破損，長滿了苔蘚和爬藤。氣氛陰鬱，但奇怪的是，這裡瀰漫的惡意感似乎比冰窖和修道院主體建築周圍要淡一些，彷彿黑暗的核心並不在此處。
他們選了一處相對平整的空地，用找到的破舊鐵鍬（或許是以前修道院園丁留下的）開始挖掘。泥土冰冷堅硬，挖掘工作緩慢而費力。伊森注意到，這裡的許多墓碑下方，都有一個生鏽的小鐵環，連線著一條深入墓穴的、同樣鏽蝕的細鐵鏈。
“神父，”艾琳也注意到了，她指著一個墓碑下的鐵環和隱約可見的鈴鐺（掛在旁邊一個矮木樁上，早已鏽死），“為什麼墓碑下會有鈴鐺和繩子？”
伯克神父一邊挖土，一邊喘息著解釋：“這是……‘安全棺材’的一部分，在幾個世紀前，特彆是瘟疫流行的時期……很常見。人們害怕把尚未真正死亡、隻是昏迷或陷入深度沉睡的人活埋。所以會在棺材裡放一根繩子，連線死者手中的一個環，另一頭係在墓碑旁的鈴鐺上。如果被埋的人醒來，可以拉動繩子，讓鈴鐺響起來，外麵的人就知道裡麵的人還活著，會把他挖出來。”
他頓了頓，看著周圍那些沉默的、帶著鈴鐺的墓碑，聲音低沉：“但在這裡……我懷疑這些鈴鐺從未響過，至少不是因為裡麵的人還活著而響起。”
這個解釋讓氣氛更加沉重。莫裡斯臉色發青，緊緊抱著他的獵槍，眼睛不斷瞟向不遠處的修道院黑影。
終於，一個簡陋的墓穴挖好了。他們將修女的遺體輕輕放入，伯克神父為她做了簡短的臨終祈禱，灑上聖水，並特意將那片從她手中取下的、沾染了不潔的裹屍布也一同放入墓穴，準備一起掩埋，希望隔絕其汙染。
“願主接納她的靈魂，賜予她永恒的安息，並寬恕她的罪過……”伯克神父的聲音在寂靜的墓地中迴盪。
就在泥土即將覆蓋屍體麵容的那一刻，伊森似乎看到，那具女屍僵硬的、帶著詭異笑容的嘴角，極其輕微地抽動了一下。但燈光昏暗，也可能是陰影晃動的錯覺。
他心頭一緊，但什麼也冇說。很快，墓穴被填平，形成了一個小小的土堆。伯克神父用一塊從旁邊廢墟撿來的石板壓在上麵，權當墓碑。
處理完屍體，眾人都鬆了一口氣，但心情並未輕鬆。修道院那龐大的黑色剪影依然矗立在眼前，沉默地等待著他們。
“現在，”伯克神父看向那扇他們之前見過的、虛掩的側門，又看了看手中那把從屍體上取得的黃銅鑰匙，“我們得進去了。莫裡斯，你確定不進去？”
莫裡斯把頭搖得像撥浪鼓：“不，絕不！我就在外麵……等你們。如果有事，大聲喊，我……我儘量……”
伯克神父冇有強求，他知道帶著一個過度恐懼的人進去可能更危險。“好吧，你留在外麵，保持警惕，如果聽到或看到任何異常，不要猶豫，立刻遠離這裡，回村子去警告其他人。”
然後，他看向伊森和艾琳：“準備好了嗎？”
艾琳用力點頭，雖然臉色依舊蒼白。伊森也深吸一口氣，握緊了手中的包鐵短棍，體內的聖靈祝福調整到最佳的防護與感知狀態。
三人再次來到那扇虛掩的側門前。陰冷的氣息和刺鼻的惡臭比之前更加濃烈。伯克神父一手提燈，一手握緊聖水瓶和銀匕首，輕輕推開了門。
門軸發出刺耳的呻吟，彷彿在抗議他們的闖入。門後，是一條向下延伸的、被深沉黑暗吞噬的石階通道，牆壁潮濕，滴著不知名的粘液。那股令人作嘔的甜腥腐朽氣息，混雜著硫磺和一種陳舊的、類似焚香但完全變質的氣味，撲麵而來。
“跟緊我。”伯克神父低聲說著，邁步踏入了黑暗之中。
艾琳緊隨其後，伊森在最後踏入前，回頭看了一眼冰窖的方向和莫裡斯那緊張兮兮的身影。然後，他轉身，義無反顧地走進了卡爾特修道院那彷彿巨獸食道般的入口。
就在他完全進入黑暗的刹那，係統提示無聲閃爍：
【已進入“瓦拉克”核心影響區域。】
【高濃度惡魔汙染環境。靈魂抗性持續測試中。】
【檢測到關鍵性道具：未知的黃銅鑰匙（已獲取）。】
【警告：該區域空間穩定性異常，存在非自然裂隙與迴響。】
修道院的深處，似乎傳來一聲若有若無的、帶著無儘惡意的歎息。
而冰窖之中，在那新堆起的墳塋之下，被埋入冰冷泥土中的修女屍體，那僵硬的、帶著詭異笑容的嘴角，似乎再一次，極其輕微地，向上彎了彎。