【第15章 預兆與邀請】
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漢森事件過去約一個月後，一個平靜的秋夜。伊森正在書房幫莉莉輔導一篇關於家庭曆史的作文。窗外風聲漸起，吹動著褪色的楓葉。
毫無征兆地，視野邊緣那熟悉的半透明介麵浮現，但這次並非提示資訊，而是顯現出一係列緩慢流轉的、如同星辰連線般的複雜光點圖案，中心一個倒計時正在無聲跳動：
【多元宇宙適應性演化係統】
【正在篩選低威脅、高適應性收益的基準曆史變體-臨近衍生世界……】
【篩選完成。】
【目標世界：基準曆史變體-019】
【時間錨點：公元1971年秋季】
【地點錨點：美國，羅德島州，哈裡斯維爾，佩倫家族農舍及周邊區域。】
【危險等級評估：低~中】
【穿越倒計時：167:59:59……】
【本次穿越持續時間：目標世界時間14天。主世界時間同步。】
伊森的呼吸微微一滯。又來了。穿越。這一次，目標世界是羅傑與卡羅琳·佩倫一家，那個後來被沃倫夫婦調查的著名鬼屋事件。
危險等級低~中，重點是靈異和精神影響。這確實符合他目前的需求，在相對可控的環境下，進一步理解和應對靈異威脅，尤其是現代家庭背景下的侵擾。
這對於保護自己的家人，無疑具有直接的參考價值。
“哥哥？”莉莉的聲音把他拉回現實，“你盯著空氣發呆好久了，我這句話寫得不對嗎？”
伊森回過神來，壓下心中的波瀾，對妹妹笑了笑：“冇有，寫得很好。我在想……家庭曆史有時候確實會包含一些意想不到的故事。” 他意有所指，但莉莉隻是似懂非懂地點點頭。
倒計時七天。他需要準備，也需要給家人一個合理的離開理由。短期封閉式學習專案？野外生存訓練營？
他需要更周全的計劃。
第二天，伊森聯絡了凱西。他冇有提及係統穿越，而是以進行一項私人調查，需要離開家大約兩週，期間可能無法聯絡為理由，詢問是否有一些在離開期間，能對家人提供額外防護建議或可以臨時獲取的防護物品資訊。
凱西的回覆很快，帶著探究但剋製的語氣：“離開兩週？私人調查？聽起來不像普通青少年活動。不過，作為合作夥伴，我可以提供一些通用建議：1. 確保你的家人，尤其是你之前特彆關注的關聯者，隨身攜帶有效的防護符物。2. 檢查住宅，確保冇有異常的門戶或物品。3. 如果可能，在離開前進行一次簡單的淨化儀式。4. 保持家庭氛圍和諧溫暖，正向情緒是最好的日常防護。至於物品……如果你急需，且信任我們，可以提供一件經過基礎祝福的守望者印記臨時護符。”
伊森考慮後，拒絕了護符。
他不希望家人身上出現任何與守望者明確相關的物品，那可能帶來其他關注。
但他記下了淨化儀式的建議。他或許可以嘗試，結合聖靈同在的感應，對家裡進行一次檢查。
接下來的幾天，伊森以大掃除和準備參加一個戶外領導力訓練營為名，開始行動。他仔細檢查了家裡的每一個角落，尤其是閣樓、地下室、壁爐和較大的鏡子。
在聖靈同在的感知輔助下，他冇有發現明顯的異常能量積聚點，隻有一些老房子常見的、微弱的記憶迴響，無害且正在消散。
他按照從凱西建議和某些民俗資料中篩選出的方法，混合了鹽和研磨的乾燥鼠尾草，在一個安靜的傍晚，沿著房屋內部邊界輕輕灑掃，同時心中默唸平安與潔淨的祈願。
他冇有唸誦任何特定咒文，隻是集中精神，引導那份內在的溫暖和平安感瀰漫開來。
過程平靜，冇有異象，但在做完之後，他感覺家裡的空氣似乎更加清新通透了一些，連羅伯特都無意中說了句“今晚家裡好像特彆舒服”。
瑪莎敏銳地察覺到了伊森隱含的緊張和準備。在伊森訓練營出發前夜，她來到伊森房間。
“這次離開，和你平時做的那些有關，對嗎？”瑪莎輕聲問，冇有責怪，隻有擔憂。
伊森無法否認，點了點頭：“是的，媽媽。但這次不一樣，更像是一次學習。去一個地方，觀察和理解一些事情，為了以後能更好地保護我們家，保護像漢森家那樣需要幫助的人。我保證，我會非常小心，而且我有一些特彆的保護。”他握了握胸前的王冠位置。
瑪莎凝視著兒子，看到他眼中那份超越年齡的沉穩和決心。
她歎了口氣，上前擁抱住他：“我相信你，伊森。你有一顆金子般的心。但答應我，一定要回來。完整地回來。這個家不能冇有你。”
“我答應你，媽媽。我一定會回來。”伊森堅定地回答。
出發日，伊森揹著一個裝好簡單衣物和個人物品的揹包，在家人擔憂而支援的目光中，坐上了前往訓練營集合的巴士。
倒計時歸零的時刻，伊森正站在林間空地上。傍晚的天光透過枝葉，投下斑駁的影子。
【時空錨點校準……】
【目標世界：基準曆史變體-019 鎖定。】
【時間錨點：1971年10月12日，下午。】
【地點錨點：羅德島州，哈裡斯維爾郊外，臨近佩倫農舍的公路旁。】
【穿越啟動。】
熟悉的失重與景象扭曲感襲來，但比第一次更加溫和短暫。色彩流淌，聲音模糊，時間感錯位。
幾秒鐘，或者幾個世紀後，伊森的雙腳落在了堅實的土地上。
午後的陽光有些慵懶，空氣中瀰漫著秋天乾燥的草木氣息和淡淡的肥料味道。
他站在一條略顯偏僻的柏油路旁，前方不遠處，可以看到一棟看起來有些年頭的、白色的殖民地風格農舍，矗立在廣闊的田野邊緣，背後是茂密的樹林。
農舍看起來安靜，甚至有些孤零零的。
佩倫家的房子。
伊森調整了一下呼吸，感受著新環境。空氣似乎更清澈些，但隱隱地，從那棟房子的方向，傳來一種極其微弱的、難以言喻的凝滯感和一絲寒意，混雜在正常的田園氛圍中，若非他感知敏銳，幾乎無法察覺。
事件還在早期。羅傑和卡羅琳·佩倫，以及他們的五個女兒，此刻應該正生活在那棟房子裡，開始經曆那些越來越無法忽視的怪事。
他低頭看了看自己的衣著，係統已經自動將其適配為符合1970年代早期風格的普通青少年裝束：牛仔褲、格子襯衫、帆布鞋。他摸了摸口袋，裡麵有少量這個時代的美元零錢，以及一張偽造的、看起來冇什麼問題的身份證件，名字是“伊森·米勒”，來自鄰近州，理由可以是探親或徒步旅行。
冇有任務列表，冇有目標指示。隻有十四天時間，在這個被靈異逐漸侵擾的家庭附近，觀察、體驗，並從中學習。