\\n
次日天剛矇矇亮，石敢當便已起身。他幫石平收拾好畫具，又將昨日柳展英賞賜的銀子仔細包好，藏在床板下的暗格裡，這才簡單洗漱一番，朝著柳展英的書房走去。
晨露未晞，聽風小築的石板路上沾著濕漉漉的潮氣，竹林間傳來清脆的鳥鳴，空氣裡瀰漫著草木的清香。石敢當腳步沉穩，每一步都踏在青石板的縫隙上，心中卻已做好了應對各種任務的準備——昨日柳展英說有任務交代，他猜想多半與百獸門或聚精幫有關，江州城近來暗流湧動，群英會怕是要有大動作了。
書房的門虛掩著，裡麵傳來翻動書頁的輕響。石敢當輕輕叩門：“會主，屬下石敢當來了。”
“進來吧。”柳展英的聲音從裡麵傳來。
石敢當推門而入，見柳展英正坐在案前，手裡拿著一卷輿圖，眉頭微蹙，似乎在思索著什麼。案上擺著一杯熱茶，水汽嫋嫋，散發著淡淡的茶香。
“會主。”石敢當拱手行禮，垂手侍立在一旁。
柳展英放下輿圖，抬眼看向他，指了指案前的椅子：“坐。”待石敢當坐下，他才緩緩開口，“小石，這次讓你回來，是有件要緊事交給你。”
石敢當正了正神色：“請會主吩咐。”
柳展英伸手在輿圖上點了點，那裡標著一個紅色的小點，位於江州城以西三百裡外：“這裡是鹹城，你可知曉？”
“略有耳聞。”石敢當點頭，“鹹城是江州通往西境的咽喉要道，商貿繁盛，隻是近年來匪患猖獗，治安不太好。”
“你說得冇錯。”柳展英歎了口氣，“鹹城雖不大，卻是我群英會西境的重要據點，城中有我們的分舵，負責轉運西境的藥材和皮毛。隻是近半年來，分舵屢屢出事，先是運貨的商隊被劫，後來連分舵的兄弟都折損了不少，據說是當地的‘黑風寨’在搗鬼。”
他頓了頓，語氣凝重了幾分：“黑風寨的寨主‘黑心虎’，據說與百獸門暗中勾結，仗著地勢險要，不僅劫掠商隊，還屢次挑釁我群英會的分舵，氣焰十分囂張。分舵舵主幾次請求支援，我本想派其他人過去，但思來想去，還是覺得你最合適。”
石敢當心中一動：“會主是想讓屬下……去鹹城？”
“正是。”柳展英點頭，目光落在他身上，帶著期許，“我想讓你去鎮守鹹城，暫代分舵舵主之職，一方麵整頓分舵，安撫人心；另一方麵，查清黑風寨與百獸門的勾結證據，若有機會，便一舉剷除黑風寨，穩固我們在西境的勢力。”
石敢當沉默了。去鹹城鎮守，意味著要離開江州，離開石平。這些年他與弟弟形影不離，從未分開過太久，一想到要獨自前往三百裡外的陌生之地，他心中便生出幾分猶豫。
柳展英將他的神色看在眼裡，早已猜到他的顧慮，遂放緩了語氣：“我知道你擔心什麼。你放心，石平在聽風小築，我會親自照看。每日的飯菜會讓人按時送去，如煙那丫頭也常去陪他說話，絕不會讓他受委屈。”
他見石敢當依舊沉默，又補充道：“這次讓你去鹹城，不是讓你長期駐守。你隻需穩住局麵，處理好黑風寨的事，隨時可以回來。若是中途想家了，或是石平這邊有什麼事，你派個人傳個信，我就讓人替你幾日，你隨時能回江州看看。”
這番話如同定心丸，讓石敢當懸著的心稍稍放下。他知道柳展英一向言出必行，既然承諾會照看好石平，定然不會食言。而且，鎮守鹹城是群英會的要務，也是他證明自己的機會，若是推脫，反倒顯得他心有旁騖。
石敢當深吸一口氣，站起身，對著柳展英深深一揖：“屬下遵命！請會主放心，屬下定不辱使命，定會守好鹹城，查清黑風寨的底細，為群英會剷除隱患！”
見他應下，柳展英臉上露出笑容，點了點頭：“好！我就知道你是個顧大局的。你今日便可動身，分舵那邊我已讓人傳了訊息，他們會接應你。這是分舵的腰牌和一些人手名單，你拿著。”他從抽屜裡取出一塊青銅腰牌和一捲紙，遞給石敢當。
石敢當接過腰牌，入手沉甸甸的，上麵刻著“群英會鹹城分舵”字樣，邊緣還刻著一朵暗紋蓮花，正是群英會的標誌。他將腰牌和名單小心收好，又問道：“會主，不知屬下帶多少人手過去？”
“不必多帶。”柳展英道，“鹹城分舵本就有三十餘名兄弟，你過去坐鎮即可。我再讓陸展雄派五個好手跟你同去，路上也好有個照應。”
“多謝會主。”
“去吧，回去收拾一下，午時出發。”柳展英揮了揮手，“讓陸展雄在門口等你，他會安排好車馬。”
“是。”石敢當再次行禮，轉身退出書房。
回到小院時，石平正坐在輪車上，對著一幅未完成的畫發呆。見石敢當回來，他連忙問道：“哥，柳會主讓你做什麼去？”
石敢當走過去，蹲在他麵前，儘量讓自己的語氣聽起來輕鬆些：“哥要去趟鹹城，幫群英會做點事，可能要離開幾日。”
石平臉上的笑容瞬間淡了下去，眼神裡閃過一絲失落：“去多久？”
“不好說，也許十天半月，也許一個月。”石敢當摸了摸他的頭，柔聲道，“不過你放心，哥隨時能回來。柳會主說了，會讓人好好照顧你，如煙姑娘也會常來陪你，你要是想我了，就讓人捎個信，我立馬就回來。”
石平低下頭，手指無意識地摳著輪車的扶手，過了好一會兒才抬起頭，強擠出一個笑容：“哥，你去吧，我會好好照顧自己的，不惹事，也不亂跑。”
看著弟弟故作堅強的樣子，石敢當心中一酸，忍不住將他攬入懷中：“石頭，等哥回來，一定帶你去逛遍江州城，買你最喜歡的桂花糕，好不好？”
“嗯。”石平在他懷裡點了點頭，聲音帶著一絲哽咽。
石敢當不敢再多說，怕自己忍不住改變主意。他快速收拾了一個小包袱，裝了幾件換洗衣物和一把短刀，又將藏在床板下的銀子取了一半出來，塞到石平手裡：“這些錢你拿著，要是想吃什麼，就讓雜役去買。”
石平把銀子推回去：“哥，你帶著吧，路上用得著。我在這裡有吃有住，不用錢。”
推讓了幾番，石敢當終究還是把銀子留下了，又細細叮囑了石平幾句，這才硬著心腸轉身離開。
走到院門口時，他忍不住回頭看了一眼，見石平正坐在輪車上，望著他的背影，眼眶紅紅的。石敢當心中一痛，加快腳步，不敢再回頭。
陸展雄已帶著五個精壯的弟子在門口等候，旁邊停著一輛馬車，兩匹駿馬。見石敢當出來，陸展雄迎上前：“石兄弟，都準備好了，上車吧。”
石敢當點了點頭，翻身上馬，冇有再看小院的方向。
午時的陽光正好，馬車軲轆轉動，載著石敢當和五個弟子，緩緩駛出聽風小築，朝著城西的方向而去。石敢當騎在馬上，身姿挺拔，眼神卻望著江州城的方向，心中滿是牽掛。
他不知道，這趟鹹城之行，遠比他想象的要複雜；他更不知道，在他離開後，聽風小築裡，正有一場新的風波在悄然醞釀，而這場風波，將徹底改變石平的命運。
聽風小築的小院裡，石平看著馬車消失在路的儘頭，默默地收回目光，拿起畫筆，卻怎麼也畫不下去。他知道哥哥是為了這個家，為了能讓他過上安穩日子才四處奔波，可心裡的失落，卻像潮水般湧來，久久無法平息。
院角的玉蘭樹靜靜矗立，葉片在風中輕輕搖曳，彷彿在無聲地安慰著這個獨自等待的少年。江州城的陽光依舊明媚，卻照不進石平此刻有些空落落的心。他隻能默默祈禱，祈禱哥哥在鹹城一切順利，早日歸來。