風剛停，霧又起。穀口那股子甜膩混著腥臭的味兒還沒散盡，遠處林子裏窸窣響了幾聲，像是有什麽東西在爬。
一個女人從密林深處踉蹌出來。
她穿的是褪了色的藕荷裙，半邊撕開了，露出小腿，沾著泥和血。發髻散了一半，幾縷黏在臉頰上，臉上有淚痕，嘴唇幹裂。她走兩步就晃一下，嘴裏喃喃著：“救……救命……誰來……救我……”
守穀的兩個小妖正蹲在石頭上啃骨頭，聽見動靜抬頭看。一個獨眼的啐了口唾沫：“又來個送死的？這年頭，連女人都往這兒跑。”
另一個矮胖的舔了舔手指上的油：“瞧這細皮嫩肉的，還能熬兩頓湯。”
他站起身，拎著根帶刺的木棍走過去，咧嘴一笑：“姐姐別怕，我們不殺你，就是想請你吃頓飯。”
女人嚇得後退，腳下一絆，跌坐在地。她縮成一團，肩膀抖得厲害，聲音顫得不成調：“我不是壞人……我沒害過誰……我隻是逃命……求你們行行好……”
矮胖小妖逼近一步，棍子挑起她下巴：“逃命？那你逃什麽？說錯了，我可就當你是探子。”
她抬起臉，眼裏全是水光，嘴唇哆嗦著，忽然輕輕咬了一下下唇，那一瞬，眸子像濕透的琉璃，轉了個角度，竟映出火光裏一絲勾人的亮。
小妖手一抖，棍子落了半寸。
“我……我在蘇州開個茶館……”她抽噎著，“前些日子得罪了官家的人，他們半夜衝進來，殺了我店裏夥計，還要抓我……我趁亂跑了，一路躲進山裏……我不敢迴頭，也不敢停……我已經三天沒吃過一頓熱飯了……”
她說著，眼淚一顆顆掉下來，順著脖頸滑進衣領。那哭不像嚎，倒像一根線，慢慢纏住人心。
獨眼小妖哼了聲：“編得倒順溜。穀裏可不收廢物，你要是真有點用，還能活幾天。”
話音未落，岩壁陰影裏走出個人影。灰袍，瘦高，手裏提著個竹籠，籠裏幾條花斑蛇盤著，吐信。
是赤練真人。
他沒看兩個小妖，隻盯著那女人看了會兒，忽然道：“伸出手。”
女人一怔，抬眼看去。赤練真人眼神冷，像刀片刮骨。她遲疑一下，慢慢把右手抬起來，指尖還在抖。
赤練真人捏住她手腕，翻過來，看了看掌紋，又擼起袖子。她小臂白得驚人，青色血管清晰可見，像雪地裏埋了藍線。
他從懷裏摸出一根銀針，在她指尖一紮。
血珠冒出來，滴進隨身帶的玉盤。
血落盤中，沒散開，反而泛起一層淡紫色霧氣。那霧升到半空，竟凝成一隻蝴蝶形狀，翅膀微微扇了兩下，才散去。
全場靜了。
赤練真人鬆開手，淡淡道：“經脈通三陰，血含劇毒而不自知，天生親毒之體。”
他看向兩個小妖：“帶她進去。往後歸我門下。”
矮胖小妖愣了：“真人，她一個弱女子，能幹什麽？”
“弱？”赤練真人冷笑，“你能讓她一滴血化蝶嗎？你能讓她挨我一針不暈嗎？她比你們都強。”
他轉身就走，袍角掃過地麵，蛇籠裏的蛇嘶了一聲。
兩個小妖對視一眼，不敢再攔。矮胖的伸手拉她：“走吧，算你命大。”
女人被拽起來，腿軟得幾乎站不住。她低頭喘氣，發絲遮住了臉，沒人看見她嘴角極快地動了一下。
穀內燈火昏黃，路兩邊插著人骨做的火把，火苗綠幽幽的。越往裏走，氣味越重——腐肉、藥草、還有種說不出的酸臭，像是什麽東西在慢慢爛透。
她被帶到一處偏殿，門口掛著幾串幹枯的藤蔓，底下吊著七個小壇，壇口封著蛇皮，隱約有液體晃動。
“這是毒堂。”矮胖小妖推她一把，“真人待會要見你，老實點。”
她點點頭，靠著牆站定，喘勻了氣，偷偷打量四周。
牆上掛滿皮卷，畫著各種蟲蛇草木，角落堆著藥臼、銅罐、鐵鉗。地上鋪著席子，席邊坐著個年輕女子，穿黑裙，披發，正低頭翻一本破書。
聽見腳步聲，那女子抬頭，目光如針。
“新來的？”她嗓音啞，“真人收你，是因為長得好看？”
女人搖頭：“不是。他說我……根骨合適。”
“根骨？”黑裙女子嗤笑一聲，“我跟了他五年，背熟三百毒方，親手喂死十七個試藥的，才混到今天這個位置。你一進門就想踩我頭上？”
她說著站起身，走到女人麵前，居高臨下：“我叫柳娘，是你未來的師姐。入門第一課——識毒粉。你若認錯一種，就吞一勺。”
女人低頭看著她，忽然眼睛紅了：“姐姐教訓得是……我確實膽小，什麽都不懂……求您教我……”
她聲音軟得像棉花，身子也跟著晃了一下，像是隨時會暈倒。
柳娘皺眉，語氣緩了半分：“算了，今日先教你認五種基礎毒。記住了，以後少在我眼前晃。”
她從櫃裏取出五個小瓷瓶，依次倒出粉末，擺在桌上：灰白、淺黃、深褐、墨綠、紫黑。
“這是‘斷腸散’，入口即死；這是‘**砂’，聞之癲狂；這是‘蝕骨粉’，沾膚潰爛……”
她講得慢，像是故意拖時間。女人站在一旁，雙手交疊，低著頭聽，偶爾點頭，像個乖學生。
講到第三種時，柳娘忽然停住，從袖中摸出第六個小瓶，倒出一點白色粉末，混進墨綠色那種裏。
“這瓶是‘千機引’，無色無味，混入其他毒中可延緩發作時間。你試試，能不能分出來。”
女人伸手去拿瓶子，指尖剛碰瓶口，忽然身子一歪，扶住桌角。
“怎麽了？”柳娘問。
“我……頭暈……”她喘著，“剛才走路太急，又餓得狠了……”
她話沒說完，整個人軟倒在地，四肢抽搐，嘴裏吐出白沫。
柳娘嚇了一跳，蹲下來看她臉色：“不至於吧？這才站了多久？”
她伸手探鼻息，又掰開眼皮看了看。
女人忽然睜眼。
那隻手快得不像人，袖中滑出一根銀針，細如發絲，尖端泛著幽藍。她抬手一送，針尖直刺柳娘耳後“翳風穴”。
柳娘僵住，喉嚨裏咯了一聲，想喊，卻發不出聲。她瞪大眼，看著眼前這張臉——那雙淚汪汪的眼睛，此刻清亮得像冰。
七竅開始滲血，先是鼻子，然後是耳朵、眼角、嘴角。黑色的血，帶著腥臭。
她緩緩倒下，砸在席子上，手還伸著，離那本破書隻差一寸。
女人站起身，拍了拍裙子，把銀針收迴袖中。她低頭看著屍體，臉上沒有懼意，也沒有得意。
她忽然跪下，抱著柳孃的頭，放聲大哭：“我不是有意的！她逼我！她往藥裏下毒！我隻想活命啊！真人救我！救救我！”
哭聲淒厲，傳遍偏殿。
片刻後，腳步聲響起。
赤練真人走進來，身後跟著兩個抬屍的妖人。他看了一眼地上的屍體，又看了看跪著的女人。
女人還在哭，肩膀一聳一聳。
“你用的什麽毒？”赤練真人問。
“是……是她給我的藥粉……我聞了就暈……醒來她已經倒下了……”她抽噎著，“我真沒想殺她……”
赤練真人蹲下，翻開柳娘眼皮，又掰開嘴看了看舌苔。他伸手摸她脖子，確認已無氣息。
站起身，他盯著女人看了許久。
女人低著頭，眼淚一滴滴落在席子上，洇出深色圓點。
“你知道我為什麽收你？”赤練真人忽然說。
她搖頭。
“因為你夠狠。”他冷笑，“裝得越可憐，下手越快。你以為我不知道她給你下了‘**砂’？但她不該低估你。而你，更不該假裝中毒。”
他頓了頓：“但你贏了。從今往後，你就是我門下首徒。”
女人止住哭，慢慢抬頭，臉上淚痕未幹，眼神卻穩了。
“謝……師父。”她磕了個頭。
赤練真人揮手：“把屍體拖去後院，喂蛇。她的東西，你收拾一下，今晚就能住她屋子。”
抬屍人應聲上前，架起柳娘就走。血從指縫滴下來，在地上拖出一道暗痕。
偏殿重新安靜。
女人站起身，走到牆角的銅盆前，舀水洗手。水是涼的，她洗得很慢，指節搓過每一寸麵板，直到看不出一絲痕跡。
她抬頭看了看牆上掛著的皮卷，目光停在一幅畫上——那是“百蠱圖”，中央一條巨蛇盤繞，周圍環繞七十二種毒物。
她從懷裏摸出一塊舊帕子，擦幹手，放進袖中。
門外傳來腳步聲，一個小妖送來一套黑裙和一雙布鞋。
“真人說，明日開始教你辨毒蟲。”小妖說，“今晚早點歇息。”
她接過衣服，道了謝，關上門。
屋裏隻剩她一人。
她走到柳娘原先坐的位置，翻開那本破書。紙頁泛黃，邊角焦黑，寫著《毒經·初卷》。
她一頁頁翻過去，手指在字句間劃過，像是在找什麽。
翻到最後一頁，夾著一片幹枯的葉子。她拿出來，對著燈看了看——葉片背麵刻著三個小字：**姚德邦**。
她盯著那名字看了很久，忽然笑了。
不是哭過後的那種委屈笑，也不是討好時的媚笑，而是一種很輕、很冷的笑。
她把葉子放迴書中，合上。
走到桌前，點燃一炷香。香是檀木混了蛇膽粉，味道衝，能驅蟲。
她坐下，鋪開一張新紙，研墨。
筆尖蘸墨，懸在紙上。
她寫的第一句是：“今日入穀，拜赤練為師。柳娘已除，位穩。”
筆頓了頓，又添一句：“此人可用。毒道有望。”
最後一句，她寫得極慢：
“等風起。”