官道上，朱元璋站起身。
看著遠處延伸向地平線的灰白色大道，眼神深邃得可怕。
“費工、費料、難以續鋪？”
朱元璋拍掉手上的浮塵，冷哼道：“一個知縣，竟敢在路麵上玩這種花活，這得耗費多少民脂民膏？這得填進去多少糯米桐油？”
他再次坐迴馬車，語氣卻多了一絲某種連他自己都沒察覺的期待：
“走，朕倒要看看，這個能修出這種‘神路’，卻又讓它‘爛尾’的林彥章，肚子裏到底裝了多少壞水！”
朱允炆和朱善寧對視一眼，兩人眼中，除了震撼，更多了一種對那個從未謀麵的林知縣的好奇。
任誰也不會想到，大明朝的第一條“高等級公路”，竟然是以這種荒誕且昂貴的方式，誕生在這個名叫江浦的小縣城。
車輪再次滾動，輕快平穩。
朱元璋靠在軟墊上，看著窗外飛速倒退的平整路麵，竟有一種奇特的感覺。
平穩，極致的平穩。
沒有預想中那種要把腰椎顛斷的震顫，沒有木輪撞擊石塊的刺耳噪音。
車廂裏，那盞原本該晃得稀碎的茶水，此刻竟隻蕩起了細微的漣漪。
朱元璋原本緊繃的老臉，在這一陣陣輕快、規律的律動中，竟詭異地鬆弛了下來。
這舒服勁兒，像是有雙無形的手在幫他推拿後腰。
“嘖……”朱元璋靠在軟墊上，看著窗外飛速倒退的灰白色虛影，心裏那個“浪費民力”的小人，正被“好特麽絲滑”的小人瘋狂按在地上摩擦。
這種感覺，就像是習慣了騎劣馬闖草地的將軍，突然換上了一尊平穩前行的步輦。
“皇爺爺，您看……”
朱允炆指著窗外，眼神裏滿是震撼後的狂熱：“若此路能行輜重，千裏之遙，瞬息可至啊。”
朱善寧更是直接，她托著腮，一臉陶醉：“父皇，這路比宮裏的紅毯還順，要是大明到處都是這種路，我能從京城一直跑到塞北去玩！”
朱元璋老臉一紅，憋了半晌，才從牙縫裏擠出一句：“屁話！這叫玩物喪誌！”
話雖如此，他卻下意識地往軟墊裏深陷了幾分，原本那股子要殺人的戾氣，竟被這平整的路麵熨帖得散了大半。
老子當了一輩子皇帝，臨了臨了，竟然被一個下縣知縣給“腐蝕”了！
.....
馬車在那段平整得近乎詭異的灰白色大路上又滑行了五六裏，抵達江淮驛站。
“嗯？”
馬車內，朱元璋眉頭皺起。
大明各地的驛站都建在鳥拉屎的荒野之地，避免官員路過入城滋擾地方，怎麽這江淮驛站......
掀起簾子，入眼的不是記憶中隻有三五間瓦房、幾個老卒昏昏欲睡的破敗驛站，而是一片燈火通明的“小城”。
一排排規整的客棧、酒樓拔地而起，灰磚白牆，簷角高啄。
旗幡在夜風中獵獵作響，上麵繡著的不是“驛”字，而是碩大的“酒”、“茶”、“宿”。
朱元璋跨下馬車，腳踩在實地上，身後的朱允炆和朱善寧也跟著跳了下來，兩人像是在看什麽西洋景。
“皇爺爺，這哪是驛站？”
朱允炆低聲喃喃：“這規模，快趕上金陵城外的郭外集了。”
按照大明律，南來北往的官員、豪商，隻要過江進京，必經江浦。
以前，這裏是官差的噩夢，除了硬如石頭的幹糧和散發著黴味的草蓆，什麽都沒有。
但現在，此間竟客棧雲集！
“客官，打尖還是住店？看幾位氣質不凡，是打北邊兒來的大客商吧？”
一個圓滾滾的中年男人像隻靈活的皮球，從驛站大門裏“彈”了出來。
他穿著一身整潔的青綢長衫，沒戴官帽，腰間卻掛著驛丞的銅牌，臉上堆著的笑褶子，那股子熱情勁兒，讓見慣了百官噤若寒蟬的朱元璋，一時間竟有些恍惚。
這人是王德福，江淮驛站的驛丞。
在林川沒來之前，王德福的人生底色是灰色的：守著幾間房子，迎接幾個對他頤指氣使的各地官員，每個月領著那點連塞牙縫都不夠的祿米，日子過得比苦瓜還澀。
現在的王德福，是江浦縣的迎賓大使！
“老爺子，咱這兒有上好的天字號房，熱水二十四小時供應，馬匹有專門的白役刷洗，料豆裏摻了精豆餅。”
王德福一邊說，一邊不露痕跡地打量著朱元璋。
作為在驛站摸爬滾打了二十年的老油條，王德福的眼光毒辣得很。
眼前這位老者，雖然穿的是洗得發白的粗布長衫，但那雙虎目往你臉上一掃，自己膝蓋骨都會下意識地發軟。
還有那書生和書童，麵板細嫩得像能掐出水來，一看就是沒吃過苦的貴人。
這種人，要麽是大鱷，要麽是大坑。
王德福笑得更燦爛了，親自上前接過馬韁繩，這服務態度，哪怕是去秦淮河的花船上，也得是砸了重金才能享受到的待遇。
朱元璋冷冷地看著他，又看了看那些正熟練地接過馬車、引向後院的白役，最後目光定格在王德福腰間的銅牌上。
“你是驛丞？”朱元璋的聲音聽不出喜怒。
“迴老爺子話，在下江淮驛丞王德福。”
朱元璋聞言眼神一瞪：“大明律規定，驛站乃官家重地，隻供官差公幹使用，你這兒倒好，客棧酒樓連成片，連牽馬洗車的活計都幹上了。”
“王驛丞，你這是把朝廷的官署，辦成了自家的買賣？還是在搞官商勾結那一套？”
這一記悶棍砸下來，若是換個地方官，怕是已經跪下磕頭求饒了。
可王德福嘿嘿一笑，腰彎得更低，語氣不卑不亢：
“老爺子您這話說的，一看就是遠道而來的講究人，不懂咱江浦的規矩，這叫‘江浦特色招待製度’，是縣尊林大人親手定的。”
朱元璋眉頭一挑：“林知縣讓你這麽幹的？”
“可不是嘛！”王德福開啟了話匣子：“林大人說，往來江浦的人多，那都是白花花的銀子在走路，以前咱們隻管官差，那是守著金山討飯，現在不同了，林大人把驛站周邊的地規劃出來，引了豪紳來蓋樓，官差來了有專門的接待區，不花公家一分錢，還能吃好喝好。”
王德福指了指後麵那燈火輝煌的酒樓，一臉崇拜：
“至於那些客商，隻要進了江浦境，依朝廷規矩就得在這裏報備，林大人說了，既然此間是入境資訊登記處，不如讓他們順便在這兒消費，您看那些白役，都是附近失去土地的流民，或者多出來的勞動力，現在在這兒刷馬、當夥計，一個月能拿二兩銀子打底，這叫創造就業崗位！”
“就業崗位？”朱元璋咀嚼著這個新鮮詞，冷笑道：“我看是你們知縣老爺想錢想瘋了，連過路的人都要剝一層皮。”