次日清晨，天色剛亮透，按察司大牢的厚重鐵門便被推開。
林川一身常服，神態閑適地走在前麵；
楚風身著錦衣衛緋色飛魚服，腰佩繡春刀，周身寒氣逼人，身後跟著兩名精幹校尉；
劉璋、王強等人緊隨其後，一行人直奔死囚牢深處。
陰暗潮濕的牢獄中，劉鈐蜷縮在草堆上，形容枯槁，早已沒了往日背主求榮時的囂張氣焰。
聽見腳步聲，他抬眼一看，當即連滾帶爬撲到牢欄前，對著林川磕頭如搗蒜，聲音嘶啞哭喊：
“林中丞！卑職錯了！卑職鬼迷心竅，求大人開恩，給卑職一條活路！”
林川腳步未停，懶得聽這廢物的懺悔。
這時候知道求饒了？當初賣主求榮、往老李身上潑髒水的時候，那股子狠勁兒去哪了？
這官場背刺玩得溜，就得做好被當成耗子處理掉的覺悟。
楚風斜眼瞥下醜態百出的劉鈐，眼神嫌惡，像是看一堆發臭的爛肉，連半句廢話都懶得說，隨手一揮：“拖出去，刑場備著，考較手藝。”
兩名錦衣衛校尉應聲上前，粗暴地拽開牢門，像拖死狗一樣把劉鈐拖了出去。
劉鈐畢竟在按察司多年，一聽這話，瞬間明白下來，嚇得魂飛魄散，
“不！不！饒命！饒命啊！”
哀嚎聲響徹昏暗的廊道，驚起幾隻藏在陰影裏的老鼠。
刑房，早已佈置妥當。
中央戳著一根剛刨平的紅木樁子，旁邊的小幾上擺著一套鋥亮的刀具，大大小小十幾種，地上還堆著幾大袋子剛割下來的幹草。
快手許長安站在那，脊背挺得筆直。
這小子換了一身利索的短打，雖然臉色有些發白，手心裏也全是汗，但那雙眼珠子卻死死盯著走過來的劉鈐，透著一股子野獸般的狠勁。
他心裏清楚，這是自己這輩子唯一一次能跳出地方快手的身份、踏入錦衣衛那座大門的機會。
成了，是天子近衛。
敗了，就迴鄉下種地，還得背個“手藝潮”的笑話。
劉鈐被死死綁在木樁上，看著許長安手持刀具走近，嚇得渾身抽搐，破口大罵又苦苦哀求，場麵混亂不堪。
許長安深吸一口氣，想起師父王強的指點，不再猶豫，抬手落刀。
他平日裏跟著王強，沒少拿畜生練手，此刻為了前程，更是潛能爆發。
剝、挑、剔、劃，動作順暢得像是在剝一顆熟透的荔枝。
楚風抱著胳膊站在一旁，起初眼神裏還帶著三分審視，看到一半，那股子挑剔勁兒漸漸散了。
約莫半個時辰。
一張完整的人皮被鋪在旁邊的席子上，切口圓潤，紋理清晰。
楚風走上前，用鞋尖撥弄了一下那張人皮，又看了看許長安，原本冰涼的臉色終於緩和，微微點頭：
“不錯，有章法，夠穩，夠狠，這手藝合格了。”
他轉過頭，看向許長安：“從今日起，你入錦衣衛，編在我麾下，隨我迴京！”
許長安聞言，當即扔下刀具，跪地叩拜：“多謝楚千戶！多謝林大人！多謝師父！”
他激動得聲音發顫，一個地方快手，一躍成為錦衣衛力士，這前程何止是改寫，簡直是重開！
王強和嶽衝對視一眼，笑著上前，寬厚的手掌重重拍在許長安肩膀上，連聲說著“好小子！”。
唯有站在林川身後的紀綱，眼神不太對。
他死死盯著許長安，眼神裏滿是羨慕，攥緊了拳頭。
自己也跟著義父立過不少功，尤其在登州時，義父遇險，自己更是親手斬殺過三名倭寇，論武藝、論膽識，紀綱自認遠超許長安！
可因為出身和身份問題，自己始終隻是個沒名分的義子，跟著林川跑前跑後。
這種看著同僚飛黃騰達、自己還在原地打轉的滋味，比捱了一刀還難受。
紀綱心裏早就憋了一股勁。
林川背著手，眼角的餘光早就捕捉到了紀綱那股子快要噴火的嫉妒。
老實說，這小子要是再不拉一把，估計真能黑化成那種動不動就屠人滿門的魔頭。
錦衣衛正好，那是培養魔頭最專業的大學。
林川心裏門清。
他轉頭看向楚風，笑著開口：“楚千戶，昨日你說錦衣衛招新，要擅長追蹤偵查、心性狠辣的人才，我這兒正好有一人，比許長安更合用，不知你有沒有興趣看看。”
楚風挑眉，略顯詫異：“哦？林中丞還有藏著的好手？喚來瞧瞧。”
林川側身，對著身後招手：“紀綱，過來。”
紀綱愣了一下，隨即如夢方醒，快步衝上前，單膝跪地，動作矯健如豹。
林川緩緩開口，向楚風介紹：“這是我義子紀綱，登州衛抗倭時，親手斬殺三名倭寇，論追蹤、偵查、下手狠辣，不比王強差，此前因身份問題，一直未授官職，此番正好推薦給你，省得他埋沒了本事。”
林川心裏門清，紀綱這性子，放在地方上遲早闖禍，送入錦衣衛纔是正途，既能少走彎路，也能有一番作為，自己這個義父，總得為他盤算妥當。
得知義父要把自己送入錦衣衛，紀綱猛地抬頭，眼裏滿是驚愕與感激。
他怎麽也沒想到，義父在這個節眼上，推了自己一把。
隨即連忙對著楚風鄭重行禮：“小人紀綱，見過楚千戶，任憑考較，生死無怨。”
楚風圍著紀綱轉了一圈。
錦衣衛選人，看骨，看眼，看氣場。
“錦衣衛沒有白給的前程，想入籍，先拿本事說話。”楚風冷冷道。
轉頭吩咐身後的一名百戶：“帶他去測追蹤、搏殺，按規矩來，要是拉了胯，林中丞的麵子也不好使。”
“多謝千戶成全！”紀綱長身而起，眼神裏不僅沒有懼色，反而燃起了一股瘋魔般的鬥誌。
這些年自己苦練本事，追蹤、搏殺、偵查樣樣精通，對這次考覈胸有成竹。
林川看著紀綱那挺拔的背影，心底莫名地生出一絲異樣。
按照曆史走向……我這算不算是給錦衣衛招了個活爹進來？
沒記錯的話，這小子以後可是要把錦衣衛攪得天翻地覆，讓滿朝文武提起“紀綱”二字就想寫遺囑的存在。
林川揉了揉額頭。
罷了，管他呢，現在他是老子的義子，這就夠了。
約莫過了半個時辰。
那名百戶帶著紀綱迴來了，眼神裏帶著一絲遮掩不住的震撼，走到楚風麵前，躬身迴稟：
“千戶，考覈通過，追蹤、搏殺、應變皆是上佳，是塊好料子。”
楚風眼神一亮，嘴角終於扯開一抹笑意：“好！一並留下，迴京之後，直接入我鎮撫司。”
紀綱再次叩拜，這迴他是對著林川拜的。
他沒說話，隻是那個頭磕得很重，甚至帶了一絲哽咽。
林川擺擺手，隨口道：“行了，別整這些虛頭巴腦的，以後去了京城，管好自己的爪子，別給老子惹禍就行。”
紀綱重重點頭，望向林川的目光，越發恭敬。