洪武二十九年，三月初一。
濟南府迎來了自開國以來規格最高的一位貴客。
燕王朱棣，奉旨入京。
按照朝廷禮製，親王過境，地方文武官必須出城迎接，便服四拜。
林川跟著山東按察使李擴，以及佈政使陳景道等一眾官員，頂著寒風戳在城門口。
身邊是一大群濟南府的知府、參政、同知，個個縮著脖子，表情肅穆。
遠方，一陣沉悶的蹄聲如悶雷滾過大地。
一麵繡著“燕”字的烈火紅旗在視線盡頭升起。
緊接著，是如林般的長槍，如墨的重甲。
燕王府的親衛軍，清一色的百戰精兵，那股子從徹徹爾山帶迴來的血腥味，隔著老遠都能讓人膽寒。
儀仗中心，一匹神駿的戰馬上，端坐著一個男人。
燕王朱棣！
三十六歲的朱棣，正值男人最巔峰的年歲。
他身形極魁梧，肩闊腰勁，即便是坐著，也如同一座壓頂的大山。
那張方正的臉上，額廣顴隆，眉宇間透著一股子英銳之氣，目光沉厲如刃，似能一眼看穿人的魂兒。
最顯眼的是那部漆黑如墨的長髯，垂至胸前。
朱棣身穿便服，卻掩蓋不住那股子從屍山血海裏殺出來的威儀。
林川遠遠見了，心中暗歎，這就是未來的永樂大帝！
比起朱元璋那股子近乎病態的猜忌和狠辣，朱棣身上多了一份馬背上的豪雄之氣，他坐在那裏，就是力量的化身。
“臣等，參見燕王殿下！”
佈政使陳景道帶頭，上百位官員齊刷刷拜倒，行四拜禮。
朱棣勒住馬韁，高居馬上，微微頷首，並沒有下馬的意思，冷厲的眸子在文官群裏掃過，如同蒼鷹俯瞰雞群。
“免禮。”聲音低沉，透著一股磁性。
沒有過多的寒暄問候談話，拜見之後，文官們紛紛散去，各迴各家。
陳景道抹了抹額頭的冷汗，催促著僚屬趕緊離開，隻留下一些負責安保、供給的官員。
朝廷製度，藩王不得結交外臣，藩王出行也不得占用衙署。
朱棣在親衛的簇擁下徑直前往濟南府最大的驛站。
潭城馬驛，是省會級的驛城，足以容納親王的儀仗與護衛，提供高階別食宿保障。
林川正準備跟著官員大隊撤退，忽然感覺身後有人盯著自己。
“林副使，留步。”
聲音很熟悉，林川轉過頭，看見一個身穿王府內侍服飾的魁梧身影，正是馬和。
馬和走到林川跟前，微微一笑：“林大人，殿下有請。”
林川心頭一喜。
來了！來了！
朱老四要見我了！
林川麵上穩如老狗，對著馬和笑了笑：“既然殿下召見，林某自當效命，還請帶路。”
......
潭城馬驛。
這裏已經被燕王府的親衛圍得水泄不通，鐵甲摩擦的聲音在靜謐的院落裏迴響。
馬和帶著林川穿過迴廊，來到一處幽靜的院落。
屋內，朱棣已經卸下了披風，披著一件深紫色的便服，正坐在桌旁翻看一卷公文。
一盞油燈跳動著，將他的影子投射在牆上，顯得愈發高大。
“啟稟王爺，林川帶到。”馬和低聲說了一句，便退到了陰影裏。
林川上前行禮：“臣山東按察司副使林川，參見燕王殿下。”
朱棣沒抬頭，筆尖在公文上勾畫著，屋子裏一時間靜得隻能聽到燈芯燃燒的劈啪聲。
林川並沒有覺得尷尬，這種下馬威，他見多了，因此不急，隻是低頭數著地磚上的紋路。
足足過了半炷香的功夫，朱棣才放下筆，抬起頭，語氣裏聽不出喜怒。
“孤在北平，總聽人提起林剝皮三個字，今日一見，皮倒挺厚。”
“臣不敢當，那諢名不過是坊間戲言，臣隻是依法辦案。”林川低頭迴道。
朱棣嘴角扯了扯，眼神反而冷了下去。
“劉江的案子，孤看了，走私一事，想必其中有些誤會，不知林憲副怎麽看？”
林川抬頭，直視朱棣，語氣平淡：“迴殿下，臣審過劉江，走私糧鹽，數額巨大，鐵證如山，按律當斬！”
朱棣愣了一下，擱在案上的手指猛地蜷縮。
他原本以為給了個天大的台階，這林川即便不納頭便拜，也該順杆往下爬。
沒成想，這骨頭硬得紮嘴！
朱棣在北平時，早就聽說林川很有風骨，在藍玉案中直言死諫，甚至還救過自己燕山衛的人。
今日一見，果然有點東西！
“實不相瞞。”
朱棣站起身，魁梧的身軀如山嶽般壓了過來：“孤年輕從軍時，曾在中山王帳下任百戶曆練，那一仗，孤深陷重圍，是劉江幾人拚死殺出一條血路，把孤從死人堆裏刨出來的，所以，孤請你高抬貴手，放了他，林副使，意下如何？”
林川眉頭一挑，原來是過命的交情。
這救命恩人的人情債，確實比天還大。
林川深吸一口氣，正色道：“殿下私恩深重，下官公法在身，法不避親，恕不能從命！”
“好你個混賬！”
朱棣立馬怒了，一股壓迫感瞬間爆開：“劉江曾在前線帶兵殺敵，你在後方拿條條框框索他的命，孤真該把你這層皮剝了，送給遼東那些挨餓的將士當衣裳！”
林川沒慫，反而抬起頭，目光如刃，迎著朱棣的殺氣撞了上去：
“殿下大捷歸來，入京受賞，是天大的喜事，若是因為一個走私的千戶，而壞了殿下的名聲，讓陛下不悅，那纔是最大的混賬！”
“朱老四，你是怎麽想的？腦子壞掉了？”
當然，這隻是林川腦子裏飛快閃過的硬剛劇本。
真要這麽說，明年的今天，自己的墳頭草估計都能養羊了。
朱棣見林川遲遲不說話，目光炯炯地看著他，聲音低沉：“劉江此人忠勇，絕非貪利之徒，他私運糧鹽的事，實乃因為遼東苦寒，為了手下弟兄活命，今日孤不求你枉法，隻求你……放他一馬，林副使，如何？”
這話出口，朱棣已是放下了親王的尊嚴。
身為藩王，朱老四能把姿態低到這個地步，這本身就是一種訊號。
林川心頭狂跳，看著眼前的朱棣，腦子裏隻有一個念頭：燕王在給我訊號，他要的根本不是法理，而是我林某人的一個態度。
這個時候若是再扯什麽《大明律》，那就不叫風骨，那叫腦抽！
於是，林川沒有半分遲疑，更沒玩什麽“容臣三思”的綠茶戲碼，當即起身，長揖到底，動作幹脆得像是排練過百遍。
“殿下既然開口，又是為了救命之恩，臣若再推辭，便是不通情理了，這事，臣應了！”
林川言辭幹脆：“劉千戶的案子，臣今日便壓下，人，殿下隨時可以帶走，案卷暫留按察司，不往上遞，全憑殿下的麵子。”
朱棣一怔，腦子有點懵。
威嚴的方臉上，罕見地露出一抹錯愕。
他預想過林川會討價還價，會左右為難，也想過林川會拿朝廷規製來搪塞，說一通慷慨激昂的陳詞濫調。
朱棣甚至也做好了隨時發飆的準備，以勢壓人。
唯獨沒料到，這廝答應得比兔子還快！