大明朝的公務員編製，看著光鮮，實則是座圍城。
卯時點卯，酉時散值，朝六晚六，做六休一。
這作息放在後世，那是標準的血汗工廠，勞動仲裁局能罰得老闆當場破產。
但在大明，這叫“為君分憂”。
今日休沐，不用去衙門坐班。
林川沒睡懶覺，一大早就搬了把太師椅坐在官舍門口，手裏捧著本《大明律》，眼神卻時不時飄向巷口。
他在等一條“老狗”。
辰時一刻，一道佝僂的身影準時出現。
王強穿著一身洗得發白的皂衣，腰間掛著把連鞘都磨禿嚕皮的腰刀，那張苦瓜臉像是剛從醋缸裏撈出來的，渾身上下散發著一股“生人勿近、熟人滾蛋”的喪氣。
他站在台階下，沒進門，也沒行禮，眼皮子耷拉著：“林大人找我有事？”
林川合上《大明律》，指了指旁邊的石凳：“坐。”
“站著挺好。”王強不動。
林川也不勉強，起身走到他麵前，開門見山：“幫我個忙，查暘穀山的案子。”
王強嘴角扯動一下，那是嘲諷的弧度：“大人，查案是快班捕頭王元的事，是典史劉大人的事，卑職就是個巡街的，管得寬了，容易折壽。”
這老小子，怨氣比亂葬崗還重。
林川笑了笑，昨天他那個便宜手下“叨叨筆”李泉，把王強的底褲都扒幹淨了。
這王強在衙門裏是條鹹魚，但在江浦縣的下九流裏，那就是教父，挑夫、船工、乞丐，見了他都得低頭喊聲爺。
“你是怕管得寬了折壽，還是怕再被劉通整得家破人亡？”
林川聲音不大，卻像根針，精準紮進了王強的死穴。
王強原本像死水一樣的眼神，瞬間泛起波瀾，藏在袖口裏的手猛地攥緊，骨節發出哢吧一聲脆響。
林川繞著他踱步，像個正在解剖屍體的法醫，語氣冷靜：
“三年前，官銀失竊案，你順藤摸瓜，查到了劉通那家開在鄉下的黑當鋪，結果呢？證據剛到手，劉通反手扣了你一個‘勾結盜匪’的帽子，若不是趙縣丞為了製衡劉通保了你一手，你現在墳頭草都兩米高了吧？”
“房子被封了一半，俸祿被扣得精光，從那以後，你就學會了裝聾作啞，當一條隻會巡街的老狗。”
王強猛地抬頭，死死盯著林川。
這是傷疤，被林主簿連皮帶肉地揭開了。
林川停下腳步，直視那雙布滿血絲的眼睛：“我不信你甘心，你在等機會，一個能把劉通連根拔起的機會，或者……一個值得你賣命的價碼。”
大明律例，皂隸、捕快皆屬賤籍。
所謂賤籍，就是官方認定的“下等人”，子孫三代不得參加科舉，不得捐官，連穿綢緞都不行，這層皮一旦披上，就像是臉上刺了字，幾輩子都洗不掉。
對於王強這種有本事、有傲氣的人來說，這就是插在心頭的一根刺。
沉默。
令人窒息的沉默。
過了許久，王強眼中的兇光慢慢散去，重新變迴了那潭死水，隻是水底深處，多了一絲瘋狂。
“林大人，我是想弄死劉通，但我更想活著！”
“如果您隻是想弄清真相，找個心理安慰，那卑職不陪您玩命。”
林川眉毛微挑：“哦？說說你的想法。”
王強道：“我要大人將此案定為大案，捅到應天府去，甚至捅到刑部，破案之後，還請林大人幫我向朝廷請功，我不求賞錢，也不求升官，想要林大人助我摘掉這身賤役的皮，給我兒子一個名正言順讀書、參加科舉的機會！”
“若成，我這條賤命，就賣給大人了！”
林川呼吸一滯。
他想過很多種可能，卻沒預料到這個。
這個被官場霸淩了十幾年的老男人，難怪他忍辱負重十幾年，原來是為了尋機會讓兒子脫離賤籍！
真是父愛如山啊！
朝廷確實有規定，為官府立特殊功勞，如破獲重大案件、獻重要軍器、救駕等，可獲“特旨免役”，直接脫籍並可能獲賞賜。
若是能破獲截殺主簿的命案，也算是重大案件。
但林川卻猶豫了。
向朝廷請功？
這得把案子捅到刑部或者應天府去，定性為“驚天大案”才行。
可問題是，我特麽是個冒牌貨啊！
萬一事情鬧大了，引來應天府那些精得跟猴一樣的刑名高手，我這層皮第一個就會被扒下來。
到時候別說請功，我倆得在菜市口手牽手吃斷頭飯！
但是，看著王強那雙孤注一擲的眼睛，林川知道，如果今天不答應，恐怕很難靠自己查出狸貓換太子的幕後真兇，自己的生命安全始終處於危險之中。
有王強出手，或許還能搏出一線生機。
風險對衝，玩的就是心跳。
林川深吸一口氣，眼神變得肅穆：“向朝廷請功，乃縣尊許可權，變數太多，本官不能給你打保票。”
王強眼中的光亮瞬間黯淡。
“但是！”
林川話鋒一轉，語氣斬釘截鐵：“隻要你幫我找出真兇，哪怕不用朝廷特赦，本官也有辦法給你運作！異地落戶也好，掛靠籍貫也罷，我林彥章把話撂在這兒：你兒子的科舉路，本官保了！”
隻要本官不死，能在這個位置上坐穩，改個戶口而已，在大明朝的官場邏輯裏，這叫事兒嗎？
王強死死盯著林川，似乎在判斷這個年輕主簿是在畫餅還是玩真的。
對於一個父親來說，在大明朝，沒有比“兒子能參加科舉”更大的誘餌了，這是他忍受了十幾年屈辱、忍受了無數個不眠之夜的唯一念想。
“此話當真？”王強聲音微微顫抖。
“擊掌為誓。”林川伸出手。
“啪！”
兩隻手在空中重重一擊，達成合作。
……
午後，暘穀山。
剛下過幾場秋雨，山道泥濘不堪，空氣裏彌漫著一股腐葉和濕土混合的腥氣。
林川換了身不起眼的青布直裰，頭上包著方巾，扮作遊山玩水的書生。
王強走在前頭，手裏拄著根隨手砍來的竹杖。
一進山，這個在衙門裏唯唯諾諾的老捕快，氣場全變了。
他的背不再佝僂，眼神不再渾濁，鼻翼微微翕動，像是一頭進了獵場的老狼，每一塊肌肉都處於緊繃狀態。
案發當日，劉典史帶隊上山，又是鳴鑼又是呼號，恨不得讓滿山的鳥都知道官府來查案了。
王強並未來現場，被劉典史派了巡街的活計故意支開了。
劉典史本以為手到擒來的命案能立功，結果幾天下來毫無頭緒。
這就尷尬了，不僅耽誤了案子，還得罪了林川這個主簿。