州府城東，徐府。
相較於城內大多數官員宅邸的規整中正，徐府佔地麵積極廣，幾進院落依著地勢和原有林木錯落修建，少了幾分刻意雕琢的匠氣，多了幾分累世積澱的從容疏闊。
府中僕役行走無聲，衣著整潔，神態恭謹又有幾分倨傲。
正院上房內，徐茂的夫人陳氏正斜倚在臨窗的貴妃榻上，手裏捧著一卷賬冊，目光落在紙頁間，卻顯得有些漫不經心。她不過二十六七年紀，穿著家常的襖子，髮髻挽得一絲不苟，隻簪了一支通體瑩白的玉簪。膚色是養尊處優的細白皙，眉目如畫，大氣舒闊。
她乃陳家嫡女，與徐茂的婚姻更是門當戶對。
二人成婚近十載，育有一子一女，夫妻間說不上多麼濃情蜜意，卻也相敬如賓。
徐茂的仕途，府內的人情往來，族中的諸多事務，陳氏都打理得井井有條，從不出錯。
她很清楚自己的位置，也清楚丈夫的性情。
徐茂並非貪花好色之徒，但官場應酬，同僚往來，偶爾帶回一兩個顏色好、識趣的女子收作通房或侍妾，也是常有的事。
陳氏對此向來是睜一隻眼閉一隻眼，隻要不越了規矩，動了不該動的心思，她便不怎麼放在心上。
此刻，她聽著貼身侍女在身旁輕聲回稟老爺回府後的動向。
“老爺去了書房，像是處理積壓的文書。李師爺也跟著進去了。”侍女玉樹聲音不高，但字句清晰的說道“還有……老爺今日回來，不是獨自一人，車駕後麵還跟著一輛馬車，看著普通，像是從臨海縣那邊來的。車上下來一位年輕姑娘，說是要好生照料。”
陳氏翻動賬冊的手指微微一頓，隨即又漫不經心的翻閱。她沒抬眼，隻淡淡“嗯”了一聲，語氣裡聽不出什麼情緒：“知道了。是臨海縣送上來的？周秉正倒是有心了。老爺是瞧著新鮮，收入房中當個通房，還是直接給個滕妾的名分？”她問得隨意，彷彿在問今日晚膳添道什麼菜。
玉樹遲疑了一下，她跟隨陳氏多年，最是清楚夫人的性子，知道夫人並非拈酸吃醋之人，但此事又有些不同尋常。“奴婢……聽前頭傳話的小廝說，老爺對那女子，態度頗為……鄭重。不像是對待尋常獻上的美人。並未帶入府中，反倒是送去官驛。”
“官驛？”陳氏終於從賬冊上抬起眼，眉頭幾不可察地挑了一下。
這倒有些出乎意料。官驛向來是接待往來公差官員的地方，雖然條件比普通客棧好，但讓一個年輕女子單獨住在那裏，既不合收納房中之人的常例，也顯得有些古怪。
若是貴客，為何不請入府中客院？若是尋常女子，又何必鄭重其事安置在官驛？
她放下賬冊，端起手邊溫度正好的棗茶，輕輕抿了一口。“老爺這會兒還在書房？”
“是，夫人。李師爺剛出來，老爺一個人在裏麵。”
陳氏點了點頭，沒再說什麼。玉樹會意，悄無聲息地退了出去，輕輕帶上了房門。
室內重歸安靜，陳氏重新拿起賬冊，卻是一個字也看不進去了。她瞭解徐茂，他行事向來有章法，尤其是在涉及女子和可能的後宅之事上，向來顧及她的體麵和感受，不會如此突兀。
直接送官驛……這處理方法，透著一股公事公辦的疏離，又帶著幾分諱莫如深的謹慎。
她有心揣測，卻實在猜不透這女子究竟什麼身份。
約莫過了半個時辰，外間傳來熟悉的腳步聲，沉穩有力，停在門外。
“夫人。”徐茂的聲音隔著門板傳來，帶著一絲處理完公務後的淡淡疲憊。
“進來吧。”陳氏應道，隨手將賬冊合攏，放在一旁的小幾上。
徐茂推門而入，他已換下了官服，臉上略帶倦色，但眼神依舊清明，看到陳氏坐在榻上，眼神柔和了些許。
“今日怎麼沒去尋你那‘解語花’，倒有空來我這裏枯坐？”陳氏唇角微彎，露出一絲極淡的、帶著調侃意味的笑意，指了指對麵的椅子。
她口中的“解語花”是城中一家頗有名氣的書寓裡的一位清倌人，雅善琵琶，偶爾徐茂與同僚應酬後會去聽上一曲，算是半公開的雅趣，陳氏也知曉，偶爾也會拿來打趣。
徐茂在椅子上坐下，揉了揉眉心，苦笑道：“解語花解語，溫柔鄉溫柔，可解不了眼下這愁。”
“哦？”陳氏親自執起小泥爐上始終溫著的茶壺，替他斟了一杯熱茶，推過去，“這倒奇了，連我們徐大人都犯起愁來？說罷，是怎麼了？可是京裡叔父那邊有訊息？”她猜測或許是朝中有什麼動向，或是徐家遇到了什麼麻煩。
徐茂接過茶杯，沉吟片刻，嘆道：“叔父那邊尚無訊息。倒是……臨海縣那邊的事。”
陳氏心中一動，麵上不動聲色：“臨海縣？周秉正又捅了什麼簍子？還是……你帶回來的那個女子？”她問得直接，也不準備和徐茂兜圈子。
徐茂迎著她的目光，知道瞞不過這位心思剔透的夫人，便也乾脆地點頭：“正是她。”
他頓了頓，字斟句酌後又下意識壓低了聲音，“非是一般女子。依我看，約莫是……異邦來的，身份恐怕不低。”他抬起手，食指隱晦地向上指了指，意指皇室或與之相當的尊貴身份。
陳氏眉梢再次微揚，卻是有些好奇“這般確信？”她放下手中的茶杯，身體微微前傾，顯出了幾分真正的興趣。
“僅憑臨海縣一麵之詞？周秉正那人，做事還算穩當，但眼界終究有限，別是被人唬住了。”她語氣裏麵生出幾分輕慢，站在她這個階級，周秉正那點眼光遠見，甚至可以說聲短淺。
“我一開始原是如此以為，但擔心時段，親自見過，也與其交談過。”徐茂語氣肯定，“此女言談舉止，確與尋常女子大不相同。她自稱乘船時遭遇海難，被一漁夫所救，後那漁夫趁她虛弱，意圖不軌，反被她所殺。被壓上縣衙時，她尚不懂大雍之語，卻是以筆墨代言，言兩國邦交，大國之事，氣勢淩人。周秉正不敢擅專，這才急報於我。”
“倒是個狠角色。”陳氏評價道，語氣多了幾分趣味，她也算見過形形色色的人，還真未見過張璿這般……剛毅“聽起來，比你那總帶著幾分清高氣的李師爺，更有幾分硬骨頭。”
徐茂聞言，看了陳氏一眼，知道她對李延那種農家出身卻心高氣傲的文人做派，向來是有些看不上眼的，覺得失之迂闊。
他嗯了一聲，算是預設，接著道：“我與她詳談過兩次。所言之事，頗有荒誕不經之處，比如聲稱故國稻米畝產可達五六百斤，海運連通百國，常平倉積蓄可供全國一年之食……”
陳氏聽到這裏，忍不住輕輕“嗤”了一聲，搖了搖頭。
她是管家的，深知米糧之重、積蓄之難，五六百斤的畝產？那簡直是神話。
連通百國？大雍鼎盛時也未曾聽說。
一年存糧？那得是多大的倉廩，多大的耗費？荒謬。
“夫人莫先急著下結論。”徐茂擺手，止住她的話頭，“若隻這些，我自當她是個失心瘋的騙子，或扔回大牢，或尋個由頭打發了。但奇就奇在，她談及史書典故，儒家經義，竟也能引經據典，言之有物。尤其論及禮法刑名、治國之道，其思路之清晰，見解之……另類，絕非不通文墨、隻知妄言的村婦可比。言談之間，對政局似有一種異乎尋常的敏感，進退應對，也頗知分寸。”
這下陳氏的神色真正凝重起來。一個能說出荒謬絕倫之言，卻又對儒家經典和治國理政有自己一套見解的女子？
這本身就充滿了矛盾！
要麼是瘋子，要麼……就真的可能來自一個與大雍迥異的遙遠國度。而徐茂顯然傾向於後者。
“聽你這般說，倒真有些意思了。”陳氏沉吟道，“一個落難異邦貴女？你是想讓我……幫你試探一二？”
她猜到徐茂特意來跟她說這些，必有所圖。內宅婦人之間的往來接觸，對方又是女子
徐茂卻擺手：“那倒不必急於一時。周秉正敢把人往我這裏遞，臨海縣那邊必然已經查驗證實，至少排除了她是匪類或細作的可能。否則他承擔不起這個責任。此女身份特殊，處置起來牽涉甚廣，一動不如一靜。朝廷那邊，我已經遞了訊息上去，等上麵的意思吧。”
他頓了頓，手指在木椅扶手上輕輕敲擊了兩下，眼中閃過一絲光芒：“眼下，隻需要夫人稍微費心，讓官驛那邊照料得周全些，莫要怠慢，但也無需過分親近熱絡。隔三差五，以你的名義，送些時新果子、精巧點心、或是女子適用的尋常物品過去，表個姿態即可。讓她知道，我們知曉她的存在，且以禮相待，但更多的好奇和試探……自然會有人比我更急不可耐。”
陳氏立刻明白了丈夫的意思：“你是說……李伯達？”她想起玉樹回報說李延跟著徐茂進了書房，又先出來了。
不免輕嗤一聲：“他那性子，清高是清高，就是有時候高過了頭，掂不清自己幾斤幾兩。見你對一個來歷不明的女子如此禮遇，心中必然不服，又自詡有些見識才學，怕是會按捺不住，想去碰一碰。”
說著帶著幾分夫妻之間的抱怨“你這哪裏是讓我去試探，分明是拿我當個幌子，好讓那條沉不住氣的魚自己去咬鉤。”
徐茂也笑了，那笑容裏帶著幾分淡淡傲然：“夫人明鑒。李延辦事勤勉，也有幾分能耐，但眼界心胸終究有限，且年輕氣盛，需要磨一磨。讓他去碰碰壁，沒什麼壞處。況且，由他去探，比我們直接出麵，更顯得自然，也留有餘地。”
陳氏倒不在意“也罷，橫豎不是什麼麻煩事。送些東西而已，官驛那邊我會打好招呼。隻是……”她看向徐茂，眼中露出幾分饒有興緻的光芒，“聽你這麼一說，我對這異邦貴女倒是真生出幾分好奇了。能讓你徐子慎都覺著稀奇，且需要如此迂迴應對的女子……這州府，怕是要熱鬧一陣子了。”
徐茂隻是淡淡接話“熱鬧是熱鬧，就是不知誰的熱鬧。”
陳氏訝異“你對此女評價如此之高？”她稀奇於丈夫評價，遠超她先前所想。
徐茂低吟“夫人倒是可以一敘，隻是怕被她狂言驚詫。”
陳氏更是好奇，實在是對丈夫瞭解，尤其是他字子慎，行事慎重，絕非空穴來風“是何等狂言。”
徐茂道“她言，女子入仕，女主乾坤。”
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