柳氏親自來傳話時，張璿並沒有過多驚訝，而是一種已知的塵埃落定。
柳氏今日衣著比平日更顯莊重些，髮髻梳得一絲不苟，隻是眼下淡淡的青黑。
她帶來的訊息並不出張璿所料，春稅事畢，徐茂決定不日啟程返回州府，並請她同行。
“……徐大人托妾身轉問，貴人可有何疑慮。”柳氏的措辭很謹慎，帶著恰到好處的恭敬和一絲不易察覺的侷促。
既說明瞭徐茂的安排，也委婉表達了周秉正和縣衙上下“力有不逮、恐招待不週、唯恐有負朝廷垂詢”的惶恐，字裏行間將“請”的姿態做得很足。
張璿聽著，末了，隻平淡地回了一句：“有勞周大人和夫人費心安排。客隨主便，聽從安排便是。”
正事說完，柳氏沒有立刻告辭，目光幾次飄向安靜坐在一旁，卻已經眼圈微紅，強忍著不說話的周玉兒。她心裏麵嘆氣，終於輕聲開口道：“貴人此去州城，山高水遠，還望多多保重。臨海偏僻，招待簡慢，若有不周之處，萬望海涵。”
說罷，她下意識頓了頓，聲音壓得更低，幾乎隻有她們三人能聽見“犬子明遠……性子雖然跳脫，但心性不壞，若能得貴人將來……偶爾見得，提點一兩句，便是他天大的造化了。”
柳氏已從周秉正口中得知，明遠得了徐大人青睞，可入徐家族學。但是這青眼因何而來，柳氏和周秉正自然是心知肚明。此番柳氏來此，也有求張璿提拔之意。
但又清楚分寸，不敢多言。
張璿看向柳氏，心下明瞭，卻沒接這話頭，隻依舊平淡道：“夫人客氣了。令郎聰慧，自有前程。”
既不答應，也不拒絕，讓人無處著力。柳氏心底嘆了口氣，知道隻能到此為止。她拉起一旁悶悶不樂的周玉兒，柔聲道：“玉兒，跟貴人告辭了。”
周玉兒這才抬起頭，漂亮的大眼睛裏蓄滿了水光，倔強地不肯掉下來。她掙開母親的手，跑到張璿麵前，仰著小臉，聲音帶著哭腔：“姐姐……你走了，玉兒是不是……以後就吃不到那麼多的點心了？”
孩童的留戀總是如此直白。
張璿並未生氣，在這直白下甚至還有幾分放鬆。她蹲下身，與周玉兒平視，抬手輕輕摸了摸她的發頂。
“點心……總會有的。”她低聲道“以後玉兒，會吃到……更多點心。”
周玉兒像是得到了某種安慰，用力吸了吸鼻子，忽然開口道：“姐姐，我要是……我要是能和二哥哥一樣，好好讀書，變得很厲害，是不是……是不是就能和你一起去州府，去更遠的地方了？”
柳氏的手立刻按住女兒的肩膀，力道有些重，周玉兒不適的動彈，抬頭無聲的詢問母親。
柳氏雖未嗬斥，但力氣已經帶著幾分無聲地製止。她對上女兒懵懂又茫然的眼睛，此刻一句話也說不出來。
能說什麼呢？說女子隻需讀懂女戒？還是殘忍的告訴她七歲的女孩，女子生來就被困於這方天地？
可在麵前這位貴人說過那些話之後，那些她信奉了半生的道理，此刻竟有些難以啟齒。
張璿看著周玉兒，又抬眼看了看麵色複雜、欲言又止的柳氏。
最終，她沒有回復周玉兒，隻是又輕輕拍了拍她的頭，然後站起身，對柳氏道：“夫人，請回吧。臨行諸事，有勞了。”
這便是送客了。
柳氏拉著一步三回頭、眼淚終於忍不住掉下來的周玉兒離開。
周玉兒小小的身影消失在門外廊下，那抽抽噎噎的哭聲也漸漸遠了。
她站在原地，半晌沒動。
要去州府了……她心裏卻是鬆了一口氣，甚至比預想的還要平靜些。
這近半個月，她就像一隻自願被迫把腦袋埋在殼裏麵的蝸牛，這間縣衙後宅的房間，就是她臨時的、脆弱的、逃避現實的殼。
外麵是全然陌生的世界，陌生的語言，陌生到殘酷的規則。
她不是不想出去看看，最初的阻礙是語言不通，後來學了雅言。
懂了，反而更不敢出去了。
她怕。
怕看到真實的、未經任何現代影視劇修飾後的古代市井。
怕看到的是泥濘的街道，渾濁的飲水，衣衫襤褸的百姓，以及無處不在的、因貧困和矇昧而生的麻木或戾氣。
她更怕的是，自己那套在祖國母親精心維繫的和平環境中生長起來，近乎本能的同情心和道德感。
這些東西，會讓她在看到那些**裸的生存現實麵前無所適從，潰不成軍。
她沒辦法立刻把自己修鍊成鐵石心腸的狠人，能夠馬上視人命為螻蟻。
她就是傳說中生活在學校的象牙塔之中，看到路邊乞丐可憐，被要錢時候連拒絕都不會說，甚至沒給錢跑走，都會生出我是不是太過分的普通人。
所以，她採取最笨的辦法——不看，不聽，不想。
把頭深深埋進自己虛構的“異邦繼承人”的蝸牛殼裏，假裝外麵那個真實殘忍的現實不存在，假裝自己隻是暫時被困在此地的過客。
她需要用這個殼來隔絕那些可能讓她心軟、讓她衝動、讓她暴露弱點的一切馬腳。
心軟，在這裏是奢侈品，更是她不合時宜的致命傷。
所以，當離開這個暫時的蝸殼，前往更大、更複雜、但也可能機會更多的新殼時，她感到的是一種近乎疲憊的輕鬆。
至少，這意味著變化，意味著她離那個“回家”的渺茫目標，在形式上近了一小步。
她開始收拾自己的東西，卻發現沒什麼可收拾的。
除了身上那套已經換下的現代衣褲，那串被她放在櫃子裏麵，試圖逃避她幹了什麼的水晶手鏈。
以及那幾本由趙文清送來的，快被她翻爛的書籍。
這就是她全部家當，輕飄飄的，卻是她唯一能夠抓住曾經的浮木。
殼裏的蝸牛，現在要換一個地方，繼續把頭埋下去了。
至少，在找到回家的路之前，或者，在擁有足夠的力量打破這殼之前。