從張璿那出來時，周玉兒的懷中還揣著那塊用帕子仔細包好的糕點，像隻偷到油的小老鼠，此刻正心滿意足腳步輕快地溜回後院。
那幾塊在張璿眼中頗為嫌棄的果脯蜜餞，對這位臨海縣令家的小姐來說，已是難得的甜嘴零嘴。
臨海縣缺糖，好鹽價貴，周秉正那點俸祿，能讓妻女偶爾嘗嘗醃漬的果乾，或者多買些糕點，已算是不易。
在周玉兒小小的世界裏，除了年節，宴請過客以外。尋常日子，她吃不到這般多的果脯蜜餞。
她哼著臨海縣流傳的歌謠，緊了緊懷中的包裹果脯的小手帕。輕輕推開母親房門，小腦袋小心的往裏麵張望。
柳氏正坐在窗下的方桌前，就著午後這點休息時間，對著麵前一本攤開的賬簿，筆尖蘸了墨，一行行核對著什麼。此刻，正眉頭微鎖，神情專註。
聽到門響，柳氏頭也沒抬，便知道是周玉兒回來，隻淡淡說了一句：“又是找貴人去了？”
“嗯！”周玉兒脆生生地應了，小跑到母親身邊，獻寶似的將帕子展開，露出裏麵幾塊色澤並不鮮亮、甚至有些乾癟的果脯，“娘，你看！仙女姐姐給我的！她那裏總有點心！”
柳氏這才從賬本上移開目光，掃了一眼女兒手中之物，又看了看女兒亮晶晶、滿是得到零嘴後的喜悅的眼睛，心中下瞭然。
她微微嘆了口氣，伸出手用指尖輕輕拂去女兒跑得有些散亂的額發，語氣緩和了些：“貴人賜的，要好生謝過。莫要貪嘴，仔細牙疼。”
“玉兒曉得的！”周玉兒用力點頭，隨即又迫不及待地開始嘰嘰喳喳，連枝頭上的小麻雀，也沒有她這般歡樂。“娘，仙女姐姐今天又教我認字了！她寫的字……嗯，有點歪，但姐姐說她會慢慢練好的！”
“我問仙女姐姐，她是不是從天宮下來的，會不會仙法。仙女姐姐說，她也想要會仙法，還說，還說了什麼……星海無垠，娘你說仙女姐姐見過星海，見過天宮嗎？”
那是孩童無邊無際的想像力，無法描述，所以更加難以形容其中的廣袤壯麗。
柳氏默默聽著，手中的毛筆不知不覺停了下來，等她回神，筆尖的墨汁已經在賬本處暈染。
她低下頭，整理著賬本上的墨跡。想要無視，剛剛從女兒臉上看到那無限嚮往的神情，心底某個角落，再次被輕輕觸動了一下。
隨即，一股積鬱在胸口，難言的輕嘆。
女兒口中的“仙女姐姐”，聰慧，淵博，言談間不經意流露的見識，連自家老爺和那位眼高於頂的徐大人都時常被噎得啞口無言。
她並非深閨愚婦，管家理事，接觸三教九流，也有些察言觀色的本事。
她感覺得到，那位貴人身上有種極其特別的東西，絕非尋常貴女，甚至……不像是此間之人。
她偶爾透露的隻言片語，關於女子亦可讀書明理，關於女子入仕，有用即可的豪言壯語，像一顆石子，驟然撞入了柳氏恪守婦道、相夫教子的平靜心湖裏，激起了連她自己都不願深究的層層漣漪。
周玉兒說完，見娘親似乎在忙。她有些失落的撇撇嘴，又湊了過去仰起小臉，充滿期待地問：“娘，仙女姐姐能一直留在這兒陪我們嗎？她好聰明，好厲害啊！爹爹有時候愁的事情，趙先生算不清的賬，說不定姐姐都明白呢！她要是能一直在這兒就好了！”
孩童的話語天真直接，卻像一根細針，刺破了柳氏維持到平靜。
愣怔之間，不知何時手中的筆已經從柳氏手中滾落，墨色染髒了她的衣裙。
她的目光落在女兒純真的臉龐上，下意識的張張嘴，卻最後難以發一言。
沉默了片刻，她沒有回答女兒關於留下的問題，反而問了一個並不相關的話：
“玉兒，”柳氏的聲音很輕，帶著一絲罕見的、連她自己都未曾明白的探詢，“你……想讀書嗎？”
周玉兒眨了眨眼，有些困惑：“女兒不是正在讀嗎？《女誡》、《內訓》，還有娘教的賬目數字，女兒都有認真學呀。”在她的小腦袋裏，女子該學的書，便是這些了。
至於爹爹和趙先生讀的那些厚厚的、寫著密密麻麻小字的正經書，那是男子的事，與她無關。
柳氏看著女兒理所當然的神情，張了張口，想說些什麼，喉嚨卻像被什麼堵住了。
她想說什麼呢？想說或許女子不止該讀《女誡》？想說或許“聰明”“厲害”不止用於理家算賬？想說那位貴人口中的世界，女子似乎可以有另一種活法？
但這些話太越矩，太危險，連想一想都讓她感到心悸。
她是周秉正的妻子，是三個孩子的母親，她逾越不得。
那位貴人再特別，也終究是海上飄來的外客，是異數。
她的那些話，就像偶爾吹進院牆的一縷異域花香，聞聞便罷，絕不能奢望將這花香移植到自家的院子裏。
最終，柳氏隻是抬手，再次溫柔地撫了撫女兒的頭髮，將那未出口的千言萬語，化作一聲幾不可聞的嘆息，和一句飄忽的、彷彿自言自語的低語：
“……玉兒說得對。”
她的目光越過女兒的發頂，投向窗外那片被屋簷切割成四方的、有限的天空，眼神有些空茫。
“仙女姐姐……或許真屬於天宮。”
不屬於這四方院落，不屬於這嚴絲合縫的俗世規矩，甚至不屬於腳下這片看似廣袤、實則對女子而言處處皆是壁壘的土地。
她來自更高、更遠、更難以想像的地方，帶著那裏的風和星海。
不過是不慎遺失的星光，偶然落在此處。
終究，是要回去的。
而她們，隻能在地上仰望，將那驚鴻一瞥的燦爛，當作一場可供回憶的、遙不可及的夢。
鏡中花，水中月。
不敢奢望。
周玉兒臉上露出似懂非懂茫然，隻覺得今日娘親的語氣有些奇怪，但她很快被手中果脯的甜香吸引，小心地拈起一塊，珍惜地咬了一小口，滿足地眯起了眼睛。
柳氏收回目光，重新從地上拾起筆，蘸了墨，繼續對著麵前的賬簿。密密麻麻的字，卻叫她眼前發花……竟
看不下隻言片語。
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