臨海縣衙的書房裏，周秉正捏著州府快馬送回的公文，指尖因用力而微微發白。公文措辭一如既往的官樣文章，言及知州大人將於三日後“巡視春征事宜，體察民情”，著臨海縣“妥善準備，如實稟報”。
“妥善準備，如實稟報……”周秉正低聲重複著這八個字，嘴角緩緩勾起一抹複雜難明的弧度。
一週前那份關於張璿身份的加急密報，如同石沉大海，終於在此刻得到了一個看似平淡、實則資訊量巨大的回應。
州府的反應，比他預想的要快，卻也更……“矜持”。
沒有明確的指示，沒有熱切的詢問，甚至沒有半分對“異邦皇嗣”該有的鄭重與好奇。
有的，隻是上官例行公事般的“巡查通知”，以及那隱含在字裏行間、隻有官場老油條才能嗅出的敲打意味——“妥善”、“如實”，潛台詞就是：你周秉正最好別給我整出什麼麼蛾子，也別自作聰明地誇大其詞。
若是從前，接到這樣一份文書，周秉正心中必然先浮起一層陰霾，繼而開始忐忑不安。他會反覆揣摩上官的真實意圖，擔憂自己是否哪裏做得不夠“妥善”，是否會被知州大人這等世家出身、眼高於頂的大員挑出錯處，進而影響自己本就不算明朗的仕途。那種麵對世家大族時，寒門子弟骨子裏深藏的那種不可言說的自卑與謹慎，讓他潛意識裏如履薄冰。
但這一次，完全不同了。
周秉正閉上眼，腦海中清晰地浮現出張璿的身影。不是初見時海難後的狼狽，而是靜室之中，她端坐如鬆，眼神平靜無波，以一種超越了性別年齡與身份的沉靜氣度，講述著那令人心旌搖曳的“異邦”景象與先祖史詩。
無論是她口中那異邦教學的宏闊格局，令人心生嚮往暢然的為華夏崛起而讀書的浩然之氣，以及無意識之間，透露的生活習慣暴露出來的恐怖的富庶，還有治安不過一盞茶便能解決，所代表的強權效率……尤其是張璿口中歲月史書中，窺一斑可見全豹的累累血痕，斑斑血跡的悲壯鐵血！
如同洶湧的洪流，早已沖刷掉了他心中對大雍那份天朝上國頑固的、近乎本能的優越感。在張璿所描繪的那個遙遠而強大的國度麵前，在那樣一位錢古聖王般的先祖先賢的光輝之下，周秉正內心深處，其實早已不自知的矮了一頭。並非對大雍的不忠，而是對另一處巍峨難以想像的異邦他國的強悍文明，所帶來的震撼與……不自覺的仰望。
正是這份震撼和仰望，給了他前所未有的底氣！
“嗬……”周秉正睜開眼，眼中沒有往日的忐忑，反而閃爍著一種近乎灼熱的光芒，那是一種混合了強烈信心和一絲隱秘期待的光芒。
信心，源於張璿本人！那位貴人，根本不需要任何偽裝！
她的氣度、她的見識、她不經意間流露出的那份理所當然的尊貴與力量，絕非尋常女子能夠模仿！
絕非周秉正這等“沒見識”的寒門小官能夠憑空臆造出來的！
徐茂？他再世家出身，再眼高於頂，隻要他親眼見到張璿，親耳聽她說幾句話，感受一下她身上那種超越性別，來自於皇嗣繼承人的擔當與冷靜，其知識之淵博，眼界之開闊，足以讓那點世家的傲慢，被碾得粉碎！
而那份隱秘的期待……周秉正自己都不願深想，卻又在心底深處悄然滋長。
他，周秉正，寒窗苦讀，熬過多少白眼，纔在這窮鄉僻壤掙得一個七品縣令。而徐茂呢？出生在累世簪纓的世家大族，起點便是他周秉正終其一生可能都難以企及的高度。
他羨慕那種與生俱來的資源與地位，那是他苦苦追尋卻難以真正擁有的。但與此同時，他對這種世家的傲慢與輕視，又有著一種根植於寒門骨血裡的不喜與怨懟！
憑什麼？憑什麼他們生來就高高在上，可以輕易否定他的努力，俯視他的發現？就因為他周秉正不是徐家的子弟，沒見過真正的“世麵”？
如今，他周秉正手裏，握著這樣一張王牌！一個足以顛覆任何人認知的“異邦皇嗣”！
他幾乎能想像出徐茂帶著那份世家子弟固有的矜持與審視來到臨海，試圖用他慣有的“上國”眼光來打量、甚至挑剔張璿時，會遭遇怎樣的場景。
張璿會緊張嗎？會畏懼嗎？會因為徐茂的身份而侷促不安嗎？
周秉正內心無比篤定：絕不會！
他心底甚至升起了一些惡劣地、帶著報復性的快感，期待看到徐茂那張慣於俯視的臉龐上，出現驚愕、震撼、難以置信，最終不得不收起所有傲慢，被迫正視眼前這個女子那令人窒息的尊貴與力量時的表情！
那場麵……一定很有趣。
“龜縮於此？”周秉正輕輕哼了一聲，眼中閃過一絲銳利的光芒。他承認自己是被困在這臨海小縣，但他絕不甘心永遠如此！張璿的出現，就是他周秉正人生最大的變數！或許……也是一條前所未有的通天之路？
“來人！”周秉正揚聲喚來心腹長隨，聲音沉穩有力，帶著一種前所未有的亢奮，“立刻傳話下去，知州徐大人三日後駕臨本縣，巡視春征！著各房書吏、三班衙役，務必打起十二分精神，整肅衙署，清掃街衢！務必讓大人看到我臨海縣……雖地僻民貧，然法度井然，吏治清明！”
他特意強調了“法度井然，吏治清明”，這是在回應徐茂公文中那隱含的敲打，也是在為張璿的存在背書——看看，我周秉正治理下的地方，連“異邦皇嗣”都能妥善安置！
“另外，”周秉正頓了頓，聲音壓低了些，帶著一絲不易察覺的鄭重，“告知夫人，著其務必精心照料張姑娘起居，所需用度，悉數從優，不得有絲毫怠慢！張姑娘若有任何要求，即刻來報本官！記住，是任何要求！”
長隨應聲領命而去。
周秉正獨自站在書案前，目光再次投向窗外那片灰藍色的海天。海風帶著鹹腥，吹動他官袍的下擺。
他心中那點對世家傲慢的怨懟和對自身境遇的不甘，此刻都化作了對三日後的強烈期待。
“徐大人……”周秉正嘴角的笑意更深，帶著幾分寒門士子終於有機會扳回一城的銳氣，“且看您這雙閱盡繁華的世家之眼，能否看透我臨海縣這潭淺水裏……藏著怎樣一條真龍！”
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