坊市幾日流言四起從“城西荒灘死了大片。”到“州府要把病人都拉去城北燒了。”再到“官驛裡的貴人咳血不止，眼看就不行了”。
放出的訊息，點燃了底層百姓最真實的恐懼。糧價，葯價，甚至柴火價格，在此刻如同脫韁野馬。
原本穩在七八文一升的糙米，短短幾日，翻了一番。今日再問的時候，已經到十八文，而且還有價無市。治風寒的尋常藥材，價格翻了兩三倍。連平日不起眼的柴薪，都跟著漲了起來。
街頭巷尾，百姓的臉上寫滿了焦慮和恐慌。稍微寬裕一點的人，如今也要麵臨著米缸見底，柴薪跑了幾處，隻能撿了些打濕的枯葉回來，勉強維持。
李維就是在這般情況下，陪著鐵匠老李跑了三家米鋪，才勉強買到半鬥摻雜了砂石的陳米，價錢比平日貴了一倍不止。他婆孃的咳嗽也沒見好，最小的女兒也開始低燒。
聽著鄰裏間關於時疫的竊竊私語，看著妻女病懨懨的樣子。不僅是這個壯實的漢子，就連李維，也感覺心頭像是壓了塊巨石，喘不過氣。
李維也勸了老李，去城北那據說有大夫的地方看看。老李坐在門下，他當然也知道，但又怕妻女真像傳言那樣有去無回。婆娘和他過了快十年，小娃兒才三歲，大娃兒也才七八歲，家裏孩子離不開娘。
州府自然也貼出了安民告示，著重重申並無大規模時疫，要求百姓勿信謠傳謠，並宣佈將嚴懲囤積居奇者。
但恐慌已經被時疫點燃，麵前的告示也顯得蒼白無力。但底層百姓怎敢和官府作對，尤其是看到通判調集的兵卒開始在主要街市巡邏。
即使暫時壓製了明麵上的騷動，可止不住百姓心中，那壓抑著隨時爆發的恐懼。更攔不住，暗中人心思動的暗流。
王映雪偷了一身侍女服飾，本想著出門偷偷去官驛一看。然而官驛如今戒嚴，可她還是忍不住擔心官驛裏麵的貴人姐姐。最終還是被府中家丁發現，帶到了王存古的書房。
“你又在胡鬧什麼？”王存古哼了一聲，對這個小女兒有些頭疼，但見女兒委屈的眼神看向自己，加上這丫頭得了貴人青眼，更生出幾分慈父的柔軟“胡鬧，外麵正亂著了。”
“爹，我，我就想去看看貴人姐姐。明明沒幾天了，我記得之前我們去時，貴人姐姐身體還好著了。”小姑娘語氣低落，期待著看著麵前的王存古，卻被自己的父親看的頭皮發麻。
“映雪，你口中的那位殿下……”他看著女兒，語氣有些硬道“和她親近些沒什麼不好，別被她算計去就行。”
這話落下，王映雪就不滿了，還想頂撞兩句，就聽著外麵通傳夫人來人。王存古應了一聲，對這個繼室，他還是很給對方臉麵。
“夫君，這是怎了？”王氏走了過來，溫婉柔順的將手中煮好的羹湯放在王存古麵前“妾身見夫君勞神，特意煮了，以安神之用。”她的柔順讓王存古十分受用。
王氏見王存古並沒動什麼大怒，眉眼之間頗為平靜，心中稍鬆。“映雪這是怎麼了？夫君莫惱，小姑孃家調皮。映雪，不要胡鬧，這外麵傳時疫了，你好好在家，別讓爹孃操心。”
話說到這個地步，王存古哼了一聲，也願意給繼室台階下“哼，你好好學學您娘，柔順溫柔，大家閨秀的典範。”
“那憑什麼貴人姐姐就不用柔順溫柔了，還能和爹你共談！”王映雪不服道，她心中憋了好久，哪怕是被王氏拽了袖子，語氣裏麵還是忍不住染上了委屈的哭腔。“我與貴人姐姐，也都是女子。”
“你是你，殿下是殿下，你？你那點小心思，別被那位買了，還給人數錢的。”王存古氣的拍了一下桌子“你娘就是太寵你了，讓你如此無法無天！不知天高地厚！”
王映雪被父親這麼一凶，更委屈了。但小姑娘還是知道父親不可冒犯，最終隻能低著頭在一旁輕啜。
王氏見王存古心中的火氣發的差不多了，上前一步，將王映雪的身體擋在自己身後“映雪年幼，況且那位殿下氣度不凡，小姑孃家，難免有了些嚮往情懷，視其為目標。”
“好高騖遠，不知所謂。”王存古一揮手道，對著王氏吩咐幾句，尤其是敲打王家旁支，尤其是這幾日那些錢糧之事，絕不可參與，否則別怪他不留情麵。
王氏自然是一一應下，帶著王映雪離開了，留著王存古一人在屋內嘆息。
他提醒王映雪那幾句，屬實是真心話。便是他王存古，也未想到被一女子算到這個地步。
這讓他不由想起，自己同徐茂那廝，關在州府書房密談至深夜。
得知張璿計劃時，王存古都懷疑是徐茂誑自己。他思來想去，實在不明白怎麼一步步被算計如此。太多匪夷所思了！
這種感覺，用張璿個人來形容，就是三個人在鬥地主，一開始張璿就是小牌出著，看起來跑在前麵的是徐茂和王存古。不知怎麼了，張璿突然四個二帶兩王，接著順子起手，最後壓了張底牌等著他們了。
“殿下此計……甚是兇險。”王存古撚著鬍鬚，掩飾自己手指的顫抖，但他心裏清楚，此計雖狠雖險，但極其好用。“若是控製不住，真鬧出民變……”
“所以更需王大人鼎力。”徐茂目光沉沉，由著書房之中的燈火搖曳下，那雙眼顯得明暗不定。
“殿下甘為誘餌，我等豈敢畏縮？”
“何況，如今流言已成野火，雖隻有零星，但若不儘早撲滅源頭，待其燎原，你我都將死無葬身之地。殿下所言不差，通判之權，正在此時。”
王存古沉默。他手中確實有協理守備，調動部分兵卒之權，平日用於彈壓地方匪患。維持重大節慶秩序。用來對付可能因恐慌和糧價引發的騷亂，倒也名正言順。
但……這也意味著，他將徹底站到前台，倒向徐茂。與那些暗中囤積居奇、煽風點火的勢力，甚至其中包括與他有千絲萬縷聯絡的本土家族，進行正麵碰撞。
“徐大人，”王存古思忖著，到了這個份上，他已經被架到火上烤。要是真讓上麪人知曉，一旦真查下來。有幾個世家，底子又是乾淨的了？
徐茂同知自己，無非是時也運也，大勢已至，將他們推上了洗牌的高峰。隻是究竟是成為洗牌之人，還是變成派，還是需要王存古自己揣摩。
“兵，可以調。但調兵之後，這雞，殺哪幾隻？猴，又要儆給誰看？分寸若拿捏不好，恐反噬自身。”
徐茂從袖中取出一份名單，推到王存古麵前。顯然是早已準備好，上麵標註的是幾家近日動作最大、囤貨最猛的糧行和藥鋪，後麵隱約標註著背後的東家或靠山。
火光搖曳下，徐茂的臉上有了幾分猙獰神色“王大人，我在這給您交個底，事已至此，你我別無選擇。那貴人說了一句，讓我記憶猶新。”
“她言，這場時疫，不可能隻在業州爆發。現在已是二月初，等二月底徹底化了凍，我問過府醫……此時最容易橫生枝節。”
這話已經是**裸的威脅，王存古捏掉了自己一縷鬍鬚，也察覺不到絲毫疼痛。他現在無心關乎於此，而是在這份名單上，看到了幾個熟悉的名字。
“殿下有言，不必深究背後究竟是誰，總要有人流血，以安民心。至於分寸……”徐茂的眼中閃過一絲狠厲。
“亂世用重典，非常之時，當行非常之事。隻要證據確鑿，當眾拿獲，依律嚴懲，便是天王老子，也說不出個不字。況且，殿下病癒之日，便是謠言破滅、人心迴轉之時。屆時，誰還會記得這幾隻雞？”
“你這是要動搖，業州根基！徐子慎，這太絕，太狠了！”王存古還是不忍的嗬斥一聲。
“狠？王存古，都到了此時，明人不說暗話。業州這些人……”徐茂指著他要開刀的幾人，目光陰毒的看著王存古“你敢肯定，對你沒利？”
“與其吃幾個臭魚爛蝦，髒了王家的名聲，爛了肚子。還不如，吃這幾家。瘦死的駱駝比馬大，你王存古未必得不了好處。”徐茂哼笑一聲，早看出王存古說這話，是還有想多分些許的想法。
“就如你所言，你叫老夫如何在業州立足？”王存古被拆穿了也不生氣，甚至指著幾人道“這還是王家旁支，甚至是有些姻親關係。”
“枝繁葉茂，也會積重難返。大義滅親好聽，還是縱親行兇？王通判，別忘了，業州是大雍的業州。”徐茂用手指狠狠的點在著幾人名字上。
“介時，以你手段，提拔幾個小世家頂替這些位置，他們還不對你王存古馬首是瞻，感恩戴德，好比這幾位同船不同心。”
話都到這個地步，王存古也知再繼續下去，討不到什麼好，他深深嘆了口氣，一副被逼無奈道：“好，既然徐知州說到這個地步，便依殿下之計。老夫這就去安排。”
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