王宅，書房內的氣氛與徐府截然不同，連著王映雪都感覺到了幾分沉鬱的審視與隱隱的焦躁。
王存古端坐在太師椅上，對著女兒少有溫和誇讚道“映雪今日，做得不錯。”王存古的目光落在女兒因誇讚而興奮和羞澀的臉頰上，“不怯場，敢落筆，雖詩文稚嫩，但這份膽氣，不失我王家風範。貴人既贊你‘可愛’，便是認可了你的率真。很好。”
王映雪得了父親難得的明確誇獎，心中不免有些甜滋滋到自得：“謝父親誇讚，女兒……女兒沒想到，沒想到貴人會誇讚……”
王存古嗯了一聲，對著她微微頷首，示意她可以退下了。“夫人，帶映雪去休息吧，今日她也累了。”
王氏心中複雜，既為女兒高興，但心中又惴惴不安，最終隻是柔順地應了聲“是”，便領著還沉浸在歡喜中的王映雪離開了書房。
門扉輕輕合上，書房內隻剩下王存古父子四人。王存古的目光適才落在在垂首站立的王昶身上，王昶低著頭，他向來是父親誇讚的物件，從未被如此冷落審視。
卻聽頭頂上傳來父親的聲音：“昶兒，今日之事，你有何話說？”
王昶喉頭不安的滾動，他緩慢的抬起頭，臉上帶著試圖掩飾的不甘與窘迫：“父親，兒子……兒子愚鈍，未能及時領會貴人考題深意，讓那陳望搶了先機。兒子……有負父親期望。”他想起自己那番追求“雅正”的做派。心中既懊悔又有些不服，懊悔自己棋慢一籌，梗不服那陳望，隻覺得那寒門舉子不過是運氣好，恰好看到流民罷了！
“愚鈍？”王存古冷哼一聲，聲音不高，卻字字敲在王昶心上，“我看你不是愚鈍，是心思太雜！既想彰顯才學，又顧忌身份體麵，既看出題目不簡單，又放不下那點架子！左顧右盼，躊躇不定，連那錢家小子都知道搶先一步混個臉熟，你倒好，思前想後，生生把機會讓給了旁人！”
“父親！”王昶被說得麵紅耳赤，青年的驕傲讓他下意識想要辯駁，“那陳望不過是言辭悲切，討巧罷了！治國安邦，豈能僅憑一時感慨？兒子……兒子是覺得，當有更穩妥周全之策，方不負貴人所望……”
“更穩妥周全？”一直沉默旁聽的王家長子王煦，此時忍不住微微皺眉，他為人沉穩，已入官場幾年，雖無大建樹，但眼界比弟弟開闊些。
“三弟，貴人要的，恐怕未必是眼下就有‘周全之策’。她要看的，是敢為，是眼光，是心性。那陳望，且不說是否真有治世之才，至少他看到了人困無時，並敢將此與詠梅聯絡，這便是有用之相。”
“至於錢家那位，乃至小妹，他們佔了一個敢為，哪怕不得貴人心，也好比瞻前顧後，不敢邁出第一步者來的好。更何況，此番貴人詩會揚名，詩作流傳，如今又以此方式暗中考校，你以為是為了什麼？獨那兩首詩，獨那取才用之，業州文氣，自此便要圍著她轉了。”
“你還不清楚，這叫千金買骨。”
王存古不免暗自點頭，老大這個長子，一向穩重，倒是老三，確實應該打磨打磨，以免未來的吃了更大虧尚且不知，隻一味的端著。
王家次子王昕，此刻也摸著下巴沉吟道：“大哥說的是。今日錢家那小子，那般做派，恐怕不隻是為了露臉。父親，您說……錢家會不會真起了那個心思？想攀上貴人這條線？哪怕隻是些風言風語，沾上點邊，對他們錢家如今下滑的勢頭，也是個不小的助力。”
王昕沒有明說，但在場的人都懂那個心思是什麼——無非是以男女之事攀附。
王存古眼裏閃過一絲厭惡的嫌棄，嗤笑一聲“錢誌遠？”他語氣帶著毫不掩飾的輕蔑“他們家這些年江河日下，子弟多是些鑽營聲色、不務正業的紈絝。今日那錢楓，今日雖得了八麵玲瓏四字，看似褒揚，實則是敲打，貴人何等眼力，豈會看不出其底色？錢家若真敢動這等齷齪念頭，想以美色事人，攀附貴人……”
他頓了頓，目光冷冷的掃過三個兒子，尤其是臉色不定的王昶，聲音陡然嚴厲：“我王家，絕不可有半分此等妄想！更不可與之為伍！你們給我聽清楚了！”
王昶在父親罕見的嚴厲警告下，心中那點輕浮的想法頓時消散大半，取而代之的是一種後知後覺的寒意。他意識到，父親和兄長們看到的，遠比他以為的更深、更遠，也更危險。
“貴人身份特殊，但畢竟是異邦之人。”王存古放緩了語氣，但每個字都重若千鈞，“她今日展現的手段、心性，乃至背後的勢，都不是業州一地、甚至不是我大雍一般世家能輕易覬覦、消受得起的。貿然牽扯，尤其是涉及男女名節之事，一個不慎，便是滅頂之災！錢家若自尋死路，由得他們去。我王家，須得守住根本，持身以正，觀察以待。”
他看向王昶，不免語重心長起來：“昶兒，你失去一次機會，未必是壞事。至少讓你看清了，有些時候，清談雅緻，不如腳踏實地。也看清了，這潭水有多深。好生讀書，觀察時務。貴人既已注意到你，隻要你自身有真才實學，未來未必沒有機會。但切記，任何接近，都須光明正大，以才學本事，而非旁門左道！”
“是，兒子謹記父親教誨！”王昶深深躬身，這次是真心受教。
“煦兒，”王存古又轉向長子，“你官場之中，多留意州府動向，尤其是流民安置之事，徐子慎必有動作。我們王家，可以不爭出頭，但不能一無所知。”
“兒子明白。”王煦連忙應聲
“昕兒，你平日交友廣闊，多聽聽近來文人舉子間的議論。貴人那兩首詩，還有今日詩會之事，傳播開來，會有何反響。”
“放心吧父親。”
王存古揮了揮手，示意他們可以退下了。三人行禮後魚貫而出。
書房內重歸寂寥，王存古獨自坐在椅中，望著窗外深沉的夜色，手指無意識地在扶手上輕輕敲擊。
錢家……美色攀附？他嘴角勾起一絲冰冷的弧度。或許，錢誌遠真的會以為這是條捷徑。
畢竟，他們家那個錢楓，別的不行，風花雪月、哄人開心的本事倒是不差。
但他們怕是忘了，那位貴人，不是尋常閨閣女子。她眼中看到的，恐怕從來不是男女風月，而是家國天下，是利弊權衡。
“也好，”王存古低語，眼中閃過精光，“且看你們，如何碰得頭破血流。我王家……隻需靜觀其變，偶爾，或許可以推上一把。”畢竟今日之事下，和錢家的結盟也需防備著錢家。
而在錢同知錢誌遠的府上，錢誌遠正拍著侄兒錢楓的肩膀，臉上帶著滿意的笑容：“楓兒，今日做得不錯！八麵玲瓏，貴人這是誇你。錢家這第一步，算是走出去了！”
錢楓一身錦衣，麵如冠玉，聞言得意一笑：“叔父過獎，侄兒不過是順著貴人的意思，略表心意罷了。那位貴人……確非尋常女子，氣度高華，令人心折。”
錢誌遠眯著眼，壓低聲音：“心折就好！這等人物，若能攀上關係……楓兒，你相貌才情都是上佳，最懂如何讓女子歡心。接下來，多留意機會。官驛那邊，為叔會想辦法讓你多露臉。記住，投其所好，但要不露痕跡。詩詞歌賦，風雅趣事，你最擅長。若能得她青眼，哪怕隻是一二分好感，於我錢家，便是天大的機遇！”
“侄兒明白。”錢楓眼中閃過誌在必得的光芒。他向來對自己的魅力頗為自信，對付女子，尤其是這種看似高高在上，實則可能因落難而孤獨寂寞的貴女，他自有手段。
至於是否“有辱斯文”？這世道，成王敗寇，手段不重要，結果才重要。男子風流，從來不是貶義詞。
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