【第52章 給古代人一點小小的震撼】
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三日後，知州徐茂的車駕抵達了臨海縣那略顯破敗的府衙。
塵土隨著車輪揚起，又被海風吹散。徐茂端坐在馬車內，隔著紗簾，掃視著這座他治下最不起眼的海濱小城。低矮的城牆，略顯臟亂的街道，以及空氣中瀰漫的鹹腥和魚獲氣息，無不印證著他的印象——窮鄉僻壤。
周秉正帶著師爺趙文清以及縣衙一應屬官，早已在城門外恭候多時。徐茂的車駕一停，他便立刻整肅衣冠，快步上前，深深地叉手行禮：“下官臨海縣令周秉正，率闔縣僚屬，恭迎徐大人大駕！”
態度恭敬，無可挑剔。
徐茂由隨從扶著下了馬車，目光在周秉正身上停頓片刻，又掃過他身後那些同樣帶著謙卑神色的麵孔。
“秉正辛苦。”徐茂的聲音溫和，帶著世家高門子弟特有的沉穩腔調，聽不出什麼情緒，“本官奉上諭巡查春征，體察民情，叨擾了。”他刻意強調了“春征”二字，目光卻若有若無地在周秉正臉上掃過，似乎在等待什麼。
按照以往的經驗，這等邊遠小縣的縣令，遇到上官駕臨，尤其是像他這樣“有來頭”的上官，恨不得將所有能拿得出手的東西。
無論是政績還是“奇聞異事”，都一一立刻呈上來，以求留個好印象或爭取點好處。
徐茂本以為，周秉正第一時間就會主動提起那個“異邦女子”，言語間必然添油加醋，好讓他這位知州重視起來。
然而，周秉正隻是恭敬地引路，開始彙報起本季春征的籌備情況、預估稅賦數額，以及臨海縣百姓因海況不佳導致的漁獲減少、生活困頓的現狀。言語懇切，條理清晰，還適時地“哭窮”了幾句，希望州府能酌情減免或延期部分賦稅。
徐茂耐著性子聽著，不時微微頷首，偶爾問一兩句細節。他麵上保持著上官的從容，心中卻漸漸升起一絲不耐和……不自在。
這個周秉正，搞什麼名堂？那份加急的密報是他寫的吧？那女子的事，他竟然隻字不提了？是事情敗露，那女子果然是個騙子，他不敢提了？還是……他故意藏著掖著，不上道？
世家子弟的涵養讓徐茂不可能主動開口詢問一個“身份未明”的女子，他堂堂業崖徐家子弟，怎麼可率先提起？
雖。但他此行的主要目的，可不是真的為了這幾兩春稅！但周秉正的不按常理出牌，讓他有種一拳打在棉花上的憋悶感。
巡視的隊伍穿過嘈雜的街市，走向縣衙。徐茂的目光掃過街邊那些衣著破舊、麵有菜色的百姓，心中那份對臨海縣“窮鄉僻壤”的鄙夷又加深了一層。
他身邊的師爺顯然敏銳地察覺到了自家東翁那一絲不易察覺的煩躁，趁著周秉正介紹完一段稅賦情況、略微停頓的空隙，輕咳一聲，以一種恰到好處的、帶著探尋和好奇的語氣開了口：
“周縣令，聽聞貴縣前些時日收留了一位……特彆的落難海客？據說是……異邦來的？”
來了！
周秉正心中冷笑一聲，麵上卻立刻露出一副恍然大悟，繼而化為深深的、帶著某種“難以言喻”神色的表情。他長長地、帶著無限感慨地歎了口氣，那歎息聲悠長複雜，彷彿包含了許多未儘之言。
他對著徐茂，又深深一揖：“回稟大人，非是下官不想提，而是……而是這位……貴客之事，實在……難言啊！”他的語氣充滿了真誠的困擾和一絲敬畏。
徐茂眼皮微抬，鼻子裡輕輕“嗯？”了一聲，語調上揚，帶著詢問，但依舊端著他那副矜持的架子。他心中念頭飛轉：“難言？是騙子難圓其謊了，還是身份貴重到連周秉正都不敢輕易置喙？”
不等徐茂發問，一旁的趙文清便適時地接過了話頭，臉上帶著一種既像是抱怨又像是敬畏的複雜神情，搖頭道：“唉，徐大人，您是不知道。那位貴客……實在是……有些刁鑽難伺候。”
“哦？”徐茂來了點興趣，心中暗道：果然暴露了？是驕奢淫逸的本性露出了馬腳？
趙文清掰著手指數道：“其一，每日晨起，必用清水漱口，不肯用草木灰淨頭，說是……汙穢不堪；對縣裡最好的豬胰皂也頗為嫌棄，言氣味刺鼻；其二，喝水隻飲那煮沸之後又放至溫熱之物，言生水有微蟲，飲之易病；其三，這起居用度……唉，按那貴客所言，她日常乃是一日三餐……”
“三餐？”徐茂嘴角勾起一絲不易察覺的譏誚。尋常百姓一日兩餐都未必能保證，這女子流落異鄉，還惦記著三餐？
他心中更是篤定了幾分——定是冇見過世麵的富商之女，或是落魄的大戶小姐，學了點規矩皮毛，便在這裡擺譜充貴人！
他淡淡道：“三餐不過常理，一頓乾，一頓稀，再加些點心，也不算過分奢靡。莫非貴縣連這也供給不起？”
“非也！非也！”周秉正苦笑更深，連連擺手，那笑容裡帶著一種讓徐茂捉摸不透的情緒，像是無奈，又像是……隱隱的炫耀？“大人有所不知！那貴客所言‘三餐’，絕非我等理解這般粗陋！”
他深吸一口氣，彷彿在回味什麼令人震撼的事物，語氣緩慢而清晰：
“其所謂‘早膳’，需備雞子數枚，或煎或煮，更佐以新鮮牛乳一碗，與精麵所製糕餅！此二物，我等日常已是難得，在那位口中，不過是尋常早點。”
“午膳，需精米蒸煮得宜，作以四菜一湯！這四菜，需得兩樣新鮮時蔬，兩碟不重樣的肉肴！雞鴨魚肉，需擇鮮嫩者烹之！”
“至於晚膳，更是精細無比，花樣更多，尚不算上午的點心，下午的水果消食，以及那睡前若有需求還要準備的夜宵！”
周秉正每說一項，徐茂臉上的那份世家子弟固有的從容便僵硬一分。當聽到“四菜一湯”、“牛乳雞蛋”、“兩樣時蔬”、“兩樣不重肉肴”、“水果”、“夜宵”這些詞眼時，他那端著茶盞的手，竟微微頓在了半空中。
這……這等用度……
這絕不是一個落魄的富戶小姐敢想、更不可能得到的！這分明是……是隻有頂級門閥、甚至……皇族內苑纔可能有的日常規製！
尤其在這臨海縣這等地方，周秉正一個寒門縣令，為了支撐這等開銷，必然是絞儘腦汁，動用了縣衙公帑和自己的私財！
徐茂心中那些關於騙子、落魄商戶的猜測，瞬間像陽光下的泡沫般炸裂開來。
一股涼意，伴隨著前所未有的凝重，悄然攀上了他的脊背。
他緩緩放下茶盞，目光灼灼地盯著周秉正，聲音低沉下去，再無半分之前的雲淡風輕：“周縣令，你……所言當真？”