糧台周圍的血腥尚未散盡，驚魂未定的百姓們重新聚攏，目光複雜地望向那個踏過血汙、重新站上高台的身影。鍾樂之抬手，壓下四周細微的議論和啜泣，她的聲音帶著一種安撫人心的力量，卻又透著不容置疑的威嚴，清晰地傳遍全場：
“鄉親們！今日驚擾，非我所願！”她目光掃過那一張張枯槁而惶恐的臉，“此乃引蛇出洞之計！這些盤踞山野、禍害鄉鄰的毒蛇，若不除盡，縱有糧米，爾等亦無寧日！”
她的聲音陡然拔高，帶著凜然的殺伐氣：“今日斬其首惡，屠其爪牙，便是為爾等日後安生！戰場汙穢，稍待片刻，待兒郎們清掃幹淨，今日該發之糧，一粒不少，照常發放！”
這番話如同一顆定心丸，讓惶惶不安的人心瞬間落定。人群中爆發出壓抑後釋放的、帶著哭腔的歡呼和感激涕零的叩拜。“謝勝眉將軍！”“將軍慈悲！”“將軍萬歲！”
鍾樂之微微頷首，留下副將和足夠的人手安撫百姓、維持秩序、清點準備再次放糧，自己則帶著顧笙徽、顧辭銘以及部分親衛，轉身離開這片彌漫著硝煙與血腥的修羅場，返回臨時駐紮的簡陋營區。
營區設在城內一處相對完好的空宅院中。剛踏入略顯陰涼的堂屋，卸下輕甲的顧辭銘便忍不住“嘶”地倒抽了一口冷氣，方纔在戰場上被熱血和殺意壓下的痛楚，此刻如同蘇醒的毒蛇，猛地噬咬著他的後背神經，小臉瞬間煞白一片。
“阿銘？”顧笙徽立刻察覺弟弟的異樣，上前一步扶住他。
顧辭銘強撐著想站直，卻扯動了傷處，冷汗瞬間就冒了出來，身體不受控製地晃了一下。
鍾樂之霍然轉身，方纔在百姓麵前的沉穩威嚴瞬間被一股淩厲的焦急取代。她一步跨到顧辭銘身後，目光如炬地掃向他後背那件被塵土和汗漬浸透的粗布衣衫——隻見左肩胛骨下方，一道不算深卻足有半尺長的刀口，正緩緩滲出暗紅的血，將衣料染濕了一大片！血跡邊緣還沾著塵土和幹涸的暗色血塊，顯然是混戰中不知何時被劃傷的，他自己竟一直咬牙挺著，直到此刻鬆懈下來才顯露！
“混賬東西！受傷了怎麽不說？！”鍾樂之的聲音帶著怒意，更帶著一絲不易察覺的後怕。她一把扶住兒子單薄的肩膀，動作卻下意識地放輕了些，扭頭厲聲喝道：“快！傳大夫！把最好的金瘡藥拿來！”
親衛應聲飛奔而去。
顧辭銘被母親半扶半按在堂屋中央的簡陋木凳上，大夫很快提著藥箱氣喘籲籲地趕來。剪開被血浸透黏在傷口上的衣衫，那道猙獰的刀口暴露出來。傷口皮肉翻卷，雖未深及筋骨，但失血不少，加上沾滿塵土，看著十分駭人。
大夫仔細清理、上藥、包紮，動作麻利。整個過程，顧辭銘死死咬著下唇，額頭上布滿豆大的冷汗，愣是沒哼一聲。鍾樂之就站在一旁，雙手抱胸，臉色沉得能滴出水來，銳利的目光緊盯著大夫的每一個動作，彷彿要用眼神將那傷口縫合。
待到大夫包紮完畢，交代了注意事項退下，屋內的氣氛卻並未緩和。
顧辭銘坐在凳子上，後背火辣辣地疼，可心裏那股被蒙在鼓裏、像傻子一樣衝鋒陷陣的憋悶和委屈，卻比傷口更灼人。他猛地抬起頭，那雙酷似母親、此刻卻盈滿了倔強和不甘的眼睛，直直地看向鍾樂之，聲音因為忍痛而有些發顫，卻異常清晰、執拗地響起：
“娘！”
鍾樂之眉頭一皺，剛想斥責他不好好休息。
顧辭銘卻不給她開口的機會，梗著脖子，小臉因激動和失血顯得有些蒼白，但眼神卻亮得驚人，帶著一種少年人特有的、近乎悲壯的執拗：“您今天……您今天到底是怎麽安排的？那些人質……那個砍頭的……您是不是早就知道？是不是連我和姐姐衝下去，都在您的計劃裏？”
他越說越激動，後背的傷口似乎都因為情緒而突突直跳，疼得他眼前發黑，卻依舊死死撐著，幾乎是吼了出來：“您告訴我！不然……不然我死不瞑目！”
最後四個字，帶著少年人特有的誇張和賭氣，卻又透著一股子認真到令人心頭發緊的勁頭。
“阿銘！”顧笙徽嚇了一跳，連忙出聲喝止，生怕弟弟這口無遮攔的渾話徹底激怒母親。
出乎意料地，鍾樂之並沒有暴怒。她看著兒子那張因失血和激動而顯得格外脆弱、卻又寫滿倔強和求知慾的臉，看著他微微顫抖卻挺得筆直的脊背——那倔強的姿態，像極了她年輕時的樣子。滿腔的怒火和斥責，竟奇異地被一種複雜的心緒壓了下去。
大夫方纔的話猶在耳邊：“……傷口雖深，幸未傷及要害，隻是失血過多，需好生靜養，切忌再動怒用力……”
鍾樂之的目光在兒子蒼白卻固執的小臉上停留了許久，那緊繃的、屬於“勝眉將軍”的冷硬線條，一點點軟化下來，最終化為一聲幾不可聞的歎息，混雜著無奈，以及一絲……連她自己都未曾察覺的縱容。
“嗬……”她忽然嗤笑一聲，那笑聲裏沒了平日的淩厲，倒像是被氣笑了。她上前一步，伸出手指，帶著戰場上磨礪出的粗糲，力道卻不重地在顧辭銘額頭上彈了個清脆的爆栗。
“小兔崽子，毛都沒長齊，倒學會‘死不瞑目’了？”她語氣帶著戲謔，眼神卻不再冰冷，“就你這點皮外傷，離‘死’字還差十萬八千裏！”
顧辭銘被彈得一縮脖子，卻仍倔強地看著母親，眼神分明在說：您別岔開話題！
鍾樂之收回手，負在身後，踱了兩步，背對著姐弟倆，目光投向門外灰黃的天空。她的聲音平靜下來，帶著一種塵埃落定後的疲憊，也帶著對兒女的坦誠：
“不錯，是引蛇出洞。那些‘人質’，是軍中好手假扮。土匪頭子調戲於我，刀指於我，便是動手的訊號。唯有激得他失去理智，那致命一刀才能出其不意。”她頓了頓，語氣微沉，“至於你們……”
她轉過身，目光落在顧笙徽和顧辭銘身上，那眼神銳利依舊，卻又多了一層審視和考量：“衝下去，是你們自己的選擇。戰場之上，瞬息萬變，為將者，豈能事事算盡？你們姐弟能憑本心拔刀，敢戰，敢衝，雖顯魯莽……”她目光掃過顧辭銘背後的傷，又想起顧笙徽在糧台上那聲及時的厲喝，“倒也不算全然無用。”
這評價，算不得多高的褒獎，甚至帶著點嫌棄，但聽在顧辭銘耳中，卻讓他眼中那固執的火焰瞬間被另一種光芒取代——一種被承認、被納入母親戰場謀劃體係的光芒，哪怕隻是邊角料。
“所以……您一開始就知道他們要來搶糧？”顧笙徽忍不住追問，心思比弟弟更細密些。
“旱災之下，流民為寇，必覬覦軍糧。他們盤踞山中，地形熟悉，強攻不易。不如示敵以弱，誘其傾巢而出，聚而殲之。”鍾樂之言簡意賅，冷硬的眸子裏閃爍著戰場老帥的智慧與冷酷，“那幾個活口，便是找到他們老巢，徹底根除後患的鑰匙。”
顧辭銘聽得心潮澎湃，後背的疼痛似乎都減輕了，隻覺得一股熱氣直衝腦門，恨不得立刻跳起來：“那娘！我們什麽時候去端了他們老巢？我……”
“你？”鍾樂之毫不客氣地打斷他，嘴角勾起一絲嘲諷，“就你現在這副樣子？老老實實給老孃躺著養傷！再敢亂動，小心我讓你真‘死不瞑目’！”最後一句，威脅的意味十足，可那眼底深處，分明藏著一絲不易察覺的、屬於母親的柔軟。
顧辭銘被噎了一下，看著母親轉身離開的颯爽背影，小嘴不服氣地撇了撇，終究沒敢再頂撞。他偷偷看了一眼旁邊忍笑的姐姐，小聲道：“姐，娘她……是不是沒那麽生氣了？”
顧笙徽看著弟弟那副劫後餘生又帶著點小得意的模樣，沒好氣地掏出手帕，用力擦了擦他臉上殘留的血汙和塵土：“閉嘴吧我的好弟弟！躺好！”動作雖粗魯，眼神裏的關切卻藏不住。
顧辭銘齜牙咧嘴地吸著氣，心裏卻像揣了個暖爐。後背的傷口還在隱隱作痛，可母親那聲帶著縱容的“小兔崽子”，卻像一味奇特的良藥，熨帖了少年心底那點被矇蔽的委屈和戰場初試鋒芒的激蕩。他乖乖趴好，眼睛卻亮晶晶地望向門外母親離去的方向，滿腦子都是那幾個被關押的土匪，和娘親口中即將被端掉的土匪老巢。