那一戰之後，太子以兩千殘兵，硬生生逼得狄戎王簽下城下之盟。
訊息傳回京城，滿朝嘩然。
有人說是太子膽大妄為，私自調兵；有人說是太子忠勇可嘉，力挽狂瀾。
眾說紛紜之中，太子率軍北歸的訊息已經傳遍了整個京城。
薑秩跟著太子的隊伍，一路向東。
沿途的百姓站在道旁，看著這支隊伍緩緩行過。銀甲上還帶著血跡，戰旗被風吹得殘破，可那些騎兵的脊背挺得筆直，目光沉穩如鐵。
有人認出了太子的旗號，跪倒在地，高呼“千歲”。更多的人跟著跪下，呼聲如浪潮般蔓延開來。
薑秩騎在馬上，看著這一幕，心裡說不出是什麼滋味。
三年前他離開京城時，冇人認識他是誰。如今回來，他依然是那個不為人知的伯府二公子。可他知道，有些東西已經不一樣了。
隊伍行至京城門外，忽然慢了下來。
薑秩抬頭望去，瞳孔驟然一縮。
城門樓上，懸著一顆人頭。
那張臉他認得——三皇子。
昔日最受寵的貴妃之子，太子的親弟弟。
那張曾經俊美風流的臉，此刻已經腐爛得看不出原來的模樣，隻有那雙眼睛還睜著，空洞地望著城下的人來人往。
薑秩的手攥緊了韁繩。
他想起那一夜，太子把他從屍堆裡拽出來時說的話：“你小子欠我一條命。”
如今他明白了那句話的分量。
同根相生，同室操戈。一個坐在龍椅上，一個懸在城門上。
隊伍在城門口停住。太子勒馬，抬頭望著那顆人頭，看了很久。
冇有人說話。
風吹過城樓，帶來一股若有若無的腐臭味。薑秩看見太子的背影微微顫了一下，隨即又恢複了挺直。
“進城。”太子的聲音很平靜，平靜得像是在說今天天氣不錯。
隊伍緩緩穿過城門。薑秩經過城樓下時，又抬頭看了一眼那顆人頭。
他想，若有一日自己走到那一步，會是什麼模樣？
隨即他又想，不會的。他隻是個伯府次子，冇資格走到那一步。
隊伍入城後，徑直往皇城方向行去。
金鑾殿上，皇帝端坐在龍椅上，麵色看不出喜怒。
太子跪在殿中，薑秩等一眾將領跪在他身後。滿朝文武分列兩側，鴉雀無聲。
“太子李承熙，擅離職守，私自調兵，該當何罪？”有禦史出列，朗聲道。
殿中一陣騷動。
薑秩低著頭，心裡卻冷笑。這幫人真敢說。
皇帝冇有說話，隻是看著太子。
太子直起身，從懷裡取出一物，雙手呈上。
那是一封帛書，血跡斑斑，邊角殘破。
“這是狄戎王的降書。”太子的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“兒臣以兩千殘兵，逼狄戎王簽下降書，退兵三百裡。若此乃擅離職守之罪，兒臣願領。”
殿中死一般的寂靜。
那禦史臉色漲紅，退回了隊列。
皇帝看著那封降書，沉默了很久。
“承熙。”他終於開口，聲音沙啞，“你可知你抗旨了？”
太子叩首：“兒臣知罪。”
“明知故犯？”
“兒臣不敢。”太子抬起頭，目光平靜，“兒臣隻知，若不去，邊關三萬將士必死無疑。兒臣去了，死也不過死兒臣一個。”
皇帝看著他，目光複雜。
良久，他站起身，走下禦階，一步一步走到太子麵前。
他彎下腰，親自將太子扶起。
“好。”皇帝說，“好得很。”
他轉身走回禦座，聲音忽然變得威嚴：
“太子李承熙，臨危受命，平定邊患，擢太子太保，加九錫。”
滿朝文武跪下，山呼千歲。
薑秩跪在人群中，跟著叩首。他看見太子的背影依舊挺直，冇有絲毫波動。
散朝後，薑秩隨著人群往外走。忽然有人拍了拍他的肩。
他回頭，見是太子。
“跟我來。”太子說。
薑秩跟著他，穿過重重宮門，來到一處偏殿。
太子推開門，裡麵站著一個鬚髮花白的老將軍。
“這是兵部尚書梁大人。”太子說，“你的任命，他來擬。”
梁大人打量了薑秩幾眼，點了點頭：“就是這小子？那個說要打到王庭去的？”
薑秩愣了愣，抱拳行禮：“末將薑秩，見過梁大人。”
梁大人笑了：“好，是個有膽色的。”他看向太子，“殿下，這小子我收了。正好京營缺個從五品的武官，就他了。”
薑秩怔住了。
從五品？武官？
他看向太子，太子隻是笑了笑。
“愣著乾什麼？”太子說，“還不謝恩？”
薑秩跪下，鄭重叩首。
從偏殿出來，天色已經暗了。薑秩站在宮門外，看著暮色四合，心裡忽然有些恍惚。
三年前他離京時，隻是個賭氣的少年。如今回來，他已是太子的人，是從五品的武官。
可他最想見的，卻是家。
薑秩翻身上馬，朝著平遠伯府的方向疾馳而去。