花朝節過後，伯府的日子彷彿回到了從前的軌道。
薑秩回來已有半個多月，邊關的風沙似乎還未完全從他身上褪去。
他每日早起練武，午後便去書房與大哥薑秀對弈，或是陪兩個侄女在園中嬉戲。
**已經敢騎在他肩上去夠海棠花，明玥則總是扯著他的衣角要抱，他也不嫌煩，抱著她在園子裡轉，任她揪他的耳朵。
蕭香錦看在眼裡，心緒漸漸平複，那最初的恍惚如春霧般散去。
這日天氣晴好，陽光灑滿庭院。海棠葉子已長得茂密，枝頭偶有殘花飄落，在地上鋪了淺淺一層粉白。
薑秀用過早膳，忽然來了興致，提議去郊外踏青賞春。
“這些日子悶在家裡，骨頭都要生鏽了。”他笑著對蕭香錦說，“今日天氣這樣好，不如帶**明玥去城外走走。”
蕭香錦本想勸他天熱莫要勞累，卻見他眉眼間滿是喜悅，便點頭應了。
他素來愛這些文雅之事，春日踏青、秋日登高，是每年都少不了的。
今年因為薑秩回來，耽擱了這些天，想來他是惦記著。
薑秩聞訊，也要一同前往，說是許久未見京郊風光。
一家人乘馬車出城，兩個女兒興奮得直往車窗外張望。
**指著路邊的野花問名字，明玥則學著姐姐的樣子，也趴在窗邊，雖然什麼都看不懂，卻也“哇哇”地驚歎。
薑秀靠在車壁上，看著兩個女兒，唇邊一直掛著淺淺的笑。
到了郊外，綠野連天，野花綻放如錦繡。
遠處青山如黛，近處溪水潺潺，風裡帶著青草和泥土的氣息。
**和明玥一下車就撒開腿跑，丫鬟們跟在後麵追，笑聲灑了一地。
薑秀心情大好，站在田埂上望了一會兒，忽然道：“我想騎馬兜一圈。”
蕭香錦微怔：“夫君，這郊外路不平，還是彆騎了吧。”
“不妨事。”薑秀笑道，“那馬溫順得很。我就騎一小圈，馬上回來。”
他平日裡雖不善武事，卻也會些騎術，逢年過節總要騎上幾回。蕭香錦見他興致高，不好再勸，隻叮囑道：“那你仔細些，彆騎太快。”
仆從牽來一匹溫順的棗紅馬，薑秀翻身上去，動作雖不如武將利落，卻也穩穩噹噹。
他在馬上坐定，低頭看著蕭香錦，眼中帶著笑意：“香錦，我去去就回。”
蕭香錦站在樹蔭下，望著他的身影漸行漸遠。
薑秩本想跟上，卻被**拉住，非要他教她認野花。
他笑了笑，蹲下身，指著地上的蒲公英道：“這個叫蒲公英，長大了就變成白絨球，一吹就飛走了。”
**睜大眼睛：“那飛走了怎麼辦？”
“飛走了就去彆處生根，明年又開出新花來。”
**似懂非懂地點點頭，低下頭去吹一朵已經成熟的蒲公英。白絨散開，隨風飄遠，她高興得直拍手。
誰知不一會兒，遠處傳來一聲馬嘶，緊接著是驚呼聲。
眾人循聲望去，隻見薑秀的馬忽然失控，一聲馬嘶隱約傳來，淒厲而尖銳，薑秀從馬背上重重墜落，滾了幾圈，便一動不動。
“夫君！”蕭香錦心頭一緊，提裙便往那邊跑。薑秩反應更快，騰地站起身，幾步就衝了出去。
蕭香錦跑得氣喘籲籲，裙襬被野草絆住，她幾乎是跌跌撞撞地往前奔。
等她趕到時，薑秩伸手攔住。他正蹲在薑秀身邊，臉色鐵青。
“彆動他，不知道傷了哪裡。”
蕭香錦這纔看清薑秀的樣子，他額頭上磕破了一道口子，血順著鬢角流下來，染紅了半邊臉。
雙眼緊閉，嘴唇毫無血色，胸膛微微起伏，卻極輕極淺。
“夫君……夫君……”她跪在他身邊，顫抖著伸出手，卻不敢碰他。那張溫潤如玉的臉，此刻蒼白得像一張紙，血跡糊了滿臉，觸目驚心。
薑秩蹲在那裡，一隻手輕輕按在薑秀腕上，顫聲道，“哥哥脈象虛弱，須速速送回府中，晚了怕是……”
蕭香錦聽得如墜冰窟，手腳冰涼。她強撐著指揮下人將薑秀抬上馬車，一路疾馳回府。
車內，薑秀躺在軟榻上，呼吸微弱，臉色蒼白如紙。
蕭香錦握著他的手，那手冰涼，冇有溫度，冇有迴應。
淚水在眼眶裡打轉，她卻生生忍住，隻低聲呢喃：“夫君，你要醒來啊……你要醒來……”
馬車進了府門，薑秩率先跳下，厲聲喝道：“快！抬大哥進內院！”他的聲音在空曠的院子裡迴盪，帶著前所未有的急切。
下人們手忙腳亂，將薑秀抬進臥房。蕭香錦跟在後麵，腳步虛浮，幾乎是扶著牆才走進去。
婆母聞訊趕來，一進房就哭倒在地，被侍女扶著，隻反覆唸叨“我的兒”。
府裡的氣氛瞬間沉了下來，連平日裡嘰嘰喳喳的鳥兒，都斂了聲息。周氏哭得肝腸寸斷，拉著醫官的手問：“我兒什麼時候能醒？”
醫官細細診治。他掀開薑秀的衣裳，檢查他的脊背，又用針刺他的腿和腳。針刺下去，薑秀毫無反應，連眉頭都冇有動一下。
醫官搖頭，歎道：“傷及脊髓，昏迷不醒，怕是……半身不遂。我自會儘力，但天意難測。”
周氏聽完，又是一陣嚎啕。
蕭香錦聽得心碎，望著薑秀蒼白的臉，那張曾溫潤如玉的容顏，如今卻如蠟像般無生氣。
淚水浸濕了衣裙，她想起七年夫妻的點點滴滴，彷彿昨日，卻已成永彆。
薑秩看著蕭香錦守在床邊，背影單薄得像片隨時會被風吹走的葉子，拳頭攥得死緊，指節泛白。
那一刻，他心如刀絞，大哥溫文爾雅，一生順遂，怎會遭此劫難？
蕭香錦送走醫官，關上房門，獨自守在床邊。她哭得渾身發抖，卻不敢哭出聲，隻能把臉埋著，把所有的聲音都吞回去。
冇有人進來打擾她。
窗外，夕陽西沉，暮色四合。
一夜之間，府中上下噤若寒蟬，仆從們走路都放輕了腳步，說話都壓低了聲音。
兩個女兒被丫鬟哄著，不敢近前，隻隔著窗子偷偷往裡看。
薑秀仍舊不醒，醫官日日來診，卻隻搖頭歎息。
蕭香錦衣不解帶地守著，瘦了一圈，眼底青黑。
薑秩每日進來探望，見嫂子那模樣，心痛難當。他想勸她歇息，卻不知從何說起。
他將簪子攥在掌心，攥得掌心發疼。
周氏擦乾眼淚，坐在佛堂前，撥弄佛珠。
她唸了一夜的經，天亮時，眼睛裡有了一種新的光。
府中無男嗣，薑秀若有不測，香火如何延續？
她的目光漸漸轉向那個沉默寡言的二兒子。
薑秩血氣方剛，又是親兄弟，借種一事，古來有之。
心生一計，她暗暗盤算，待時機成熟，再行開口。
窗外春風依舊，卻已吹不散這滿園的愁雲。
園角那棵梧桐長出了滿樹新葉，在風中嘩啦啦地響。
玉蘭花開得正盛，滿樹的白，花瓣在夜風中悄然飄落，一片，兩片，無聲地落在青石板上，像是預示著什麼。
蕭香錦守在床邊，握著薑秀的手，一夜無眠。