查爾斯的眼睛瞬間亮了起來。
「因為我的論文？」他的聲音裡帶著真實的驚喜，身體不自覺地向前傾了些。
「這真是……太令人感到榮幸了，西奧多。說真的，能在學術道路上遇到理念相近的同好，尤其是在我們……嗯，這個特殊的領域，實在是難得。」
他臉上的笑容愈發真誠，那是一種找到「同類」的欣慰。
在學術界，校友關係和共同的研究方向，往往是建立信任最牢固的基石。
然而，這融洽的氛圍在西奧多說出下一句話時，戛然而止。
「……甚至是『地獄火俱樂部』，我都私下裡設想過，如果他們找上門，我該怎麼和他們周旋，該提些什麼條件才能最大化利益了。」
「地獄火俱樂部」這個詞如同一塊寒冰，瞬間凍結了查爾斯臉上的笑容。 超好用，.隨時看 ,提供給你，的閱讀體驗
他的表情變得嚴肅，幾乎是本能地，他將擔憂的目光投向了身邊的埃瑞克。
果然！
埃瑞克的臉色以肉眼可見的速度陰沉下來，周遭的空氣彷彿都凝滯了，一種無形的壓力瀰漫開來，那是他失控邊緣的磁力場在微微躁動。
他握著酒杯的手指猛地收緊，指關節因用力而泛白，那堅硬的玻璃杯似乎都在發出不堪重負的細微呻吟。
他沒有立刻發作，這已經是他看在對方是變種人同胞，以及西奧多那隻是個十六歲孩子的麵子上，所能表現出來的最大剋製了。
查爾斯的心提了起來，氣氛已然繃緊到了極點。
他立刻發揮出那與生俱來的親和力與口才，試圖將這危險的緊張感化解於無形。
他輕笑一聲，用一種故作輕鬆的調侃語氣說道。
「看來哈佛這些年來，對於我們這些喜歡研究『危險課題』的『問題兒童』的關注度，仍然沒有提高啊？他們的風險管理課程真該好好更新一下了。」
但這輕鬆的調侃隻是鋪墊，他話鋒一轉，語氣變得認真而溫和，甚至是本能得帶著一種引導者的耐心。
「但是，西奧多，你通過研究瞭解了變種人這個群體的存在，這很好。不過，或許你並不完全瞭解『地獄火俱樂部』，尤其是它現在真正的掌控者，塞巴斯蒂安·肖，是一個多麼危險的人物。」
他稍微停頓，讓話語的分量沉澱下去，藍色的眼眸緊緊看著西奧多，確保對方在認真聆聽。
「肖的理念和所作所為，絕非為了變種人的福祉。他正在試圖挑起核戰爭，企圖在人類的廢墟上建立所謂的變種人新秩序。這不僅僅是瘋狂，這會將我們整個變種人族群拖入萬劫不復的仇恨與毀滅的深淵。」
正如查爾斯所預想和期望的那樣，當話題焦點從「地獄火俱樂部」本身轉移到其首領肖的具體威脅上時，埃瑞克的注意力被部分轉移了。
他周身那躁動不安的磁場感稍稍平復了一些，雖然臉色依舊難看，但至少那即將爆發的邊緣感減弱了。
埃瑞克也在此刻意識到，眼前的西奧多或許真的隻是一個沉迷於學術研究的天才，對外麵變種人世界那些殘酷的暗流湧動瞭解不深。
剛才那番「談條件」的言論，可能僅僅是出於學者思維模式的利益考量，而非真正認同地獄火俱樂部的理念。
「厲害啊……」
西奧多將這一切看在眼裡，不由得在心底感嘆。
三言兩語，精準地安撫了幾乎要爆炸的萬磁王，還把話題引向了正題。這心理學博士學位加上他那無孔不入的心靈能力，簡直就是頂級的談判專家和人生導師配置。
他承認自己剛才的話帶了點試探，也確實有些欠考慮。
畢竟他不是那種龍傲天小說裡的主角，覺得自己熟知劇情就能隨心所欲地玩弄人心。
他認為，往往是這種仗著「先知」而產生的迷之自信，才會在事情真正偏離掌控時摔得無比慘烈。
畢竟這不是小說，不是人人都像NPC一樣，在你展示了「王霸之氣」後就會納頭便拜。
埃瑞克是背負血海深仇、意誌如鐵的復仇者；查爾斯更是擁有能看透人心本質的力量。
在他們麵前玩弄話術和心機，風險極高。
說回現實，西奧多雖然承認自己的言語有誤，但這八年來習慣了優渥的少爺生活、並且內心始終帶著一絲穿越者優越感的他，並不太願意立刻放低姿態去刻意糾正。
畢竟，在他內心的評估裡，現在還不是那個威震天下的萬磁王的埃瑞克。
其「威脅等級」暫時還排在他那正在和迪士尼法務部進行「矩陣攻防」的不靠譜係統後麵。
而另一邊，查爾斯則順勢把握住話題的主動權，開始為西奧多詳細講解起當前麵臨的嚴峻形勢。
他的敘述清晰而有條理，將塞巴斯蒂安·肖的陰謀勾勒出來：如何利用其變種人能力和龐大財力，在冷戰陰影下煽風點火，企圖引爆美蘇之間的核戰爭，從而在廢墟上建立由變種人統治的新世界。
「當然，根據我們目前與CIA共同掌握的情報來看，」
查爾斯補充道，語氣謹慎，「肖似乎是偽裝成與蘇聯方麵合作，企圖加劇冷戰衝突，但其真實目的遠比這更危險、更瘋狂。」
「基於此，」查爾斯身體微微前傾，雙手交疊放在膝上，語氣是前所未有的誠懇，
「我們正在與CIA進行有限度的合作，努力召集一支……嗯，一支由我們變種人同胞組成的特殊小隊。」
「我們的目標很明確：阻止肖的瘋狂計劃，避免整個世界滑向核毀滅的深淵。這不僅僅是為了人類，更是為了我們變種人自己的未來，避免我們被拖入由肖點燃的仇恨烈焰中。」
西奧多一邊聽著查爾斯的講解，一邊在腦中飛速對照並串聯起自己知曉的《X戰警：第一戰》的劇情。
時間線、關鍵人物、核心衝突……一切都對得上。這讓他對眼前的局麵有了更清晰的把握。
查爾斯講述完畢，藍色的眼眸溫和卻極具穿透力地注視著西奧多，觀察著他最細微的表情變化，丟擲了那個關鍵的問題：
「那麼，在瞭解了這些之後，你的答案是什麼，西奧多？你是否願意加入我們，為了一個更和平的未來，也為了我們變種人同胞不至於被拖入仇恨的漩渦，而貢獻你的一份力量？」
西奧多沒有立刻回答。他沉默著，手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊，內心正在進行一場快速的利弊權衡。
加入的好處顯而易見：能近距離接觸包括眼前二人在內的多位知名變種人，這對他研究X基因的多樣性和表達差異，是千載難逢的活體樣本庫。
可以藉助查爾斯和CIA初期的資源與情報網路，更方便地獲取一些靠個人財力也難以弄到的稀有研究材料或保密資訊。
同樣也能夠介入並可能改變一些關鍵劇情節點，為自己爭取更大的利益，或者規避掉未來某些已知的、針對變種人的巨大風險。
畢竟提前與未來的變種人兩大領袖建立聯絡，無論是投資這份「人情」，還是進行理念交流，從長遠來看都穩賺不賠。
但與之對沖的風險也同樣明確。
這意味著他將直接捲入美蘇冷戰這個巨大的政治漩渦和變種人內部理念鬥爭的風暴中心，個人危險性將急劇升高。
他需要在一定程度上受製於CIA的行動安排和查爾斯的團隊決策，必然會失去一部分自主性和隱蔽性。
利弊放在天平上，指標清晰地偏向「加入」這一邊。
風浪越大，魚越貴。
風險固然存在，但機遇更大。
而且，手握「劇情」這張底牌，隻要在大方向保持不變的情況下，他自信可以利用資訊差在關鍵時刻為自己謀取到足夠的利益和安全保障。
這就是版本T0的情報犬！
思考停當，西奧多抬起頭，目光迎向查爾斯，他沒有直接回答「是」或「否」，而是先強調了自身的價值與需求。
「查爾斯，」他聲音平穩地開口道。
「你應該能瞭解到，我大學時期至今的主攻方向，一直是基因的顯性表達與調控機製。直到現在，我研究的核心，依舊是關於X基因能力表達與個體差異的深入探究。」
他沒有繞圈子，直接丟擲了自己的條件，這既是對自身專業價值的宣告，也是一種對合作深度的試探。
「我可以加入你們，協助你們應對肖的威脅。但我希望，作為合作的一部分，我能獲得研究各位變種人隊友基因樣本的機會。」
「我認為，隻有更深入地瞭解我們自己，才能更好地掌控力量，甚至……窺見我們種族未來的進化方向。」
「研究？基因樣本？」
這幾個字眼如同點燃了引線，埃瑞克的麵色瞬間再次變得陰沉而糾結，甚至比剛才聽到「地獄火俱樂部」時更甚！
納粹集中營裡那些慘無人道的記憶碎片猛地刺入腦海，冰冷的儀器、穿著白大褂的「醫生」、被當做小白鼠般對待的痛苦與屈辱……
這一切讓他對「研究」這個詞深惡痛絕，生理性的反感幾乎讓他立刻就要拍案而起，厲聲反對！
但……他死死攥緊了拳頭，強忍住了這股衝動。
他看向西奧多，對方眼神清澈，態度坦然，看起來確實隻像是一個純粹的研究者。而且，他提到了「自願」和「無害」。
埃瑞克深吸一口氣，將帶著強烈質詢和壓抑不滿的目光投向了查爾斯。
在這個問題上，他選擇將這個棘手問題的決定權，交給自己最信任的夥伴。
查爾斯接收到了埃瑞克的目光，他完全理解那份痛苦與牴觸。
他本人沉吟了片刻，但作為同樣深耕生物學領域的專家，他更能理解西奧多那種對於探索生命奧秘、追尋本源的研究熱情。
現階段，他對變種人基因研究本身持相對開放的態度，認為這有助於理解自身，甚至可能解決一些能力控製或顯現的問題。
而且，他敏銳地感覺到，西奧多的加入，其卓越的學術能力加上那手展示過的、不俗的念力操控，對整個團隊而言，將會是極大的助力。
權衡之後，查爾斯臉上重新浮現出那極具感染力的包容笑容，他先是看向西奧多，表明自己的立場：
「從純粹科學探索的角度出發，我個人對此沒有太大意見。我理解並且支援這種旨在增進我們自我認知的基礎性研究。畢竟，知識本身並無善惡之分，關鍵在於我們如何運用它。」
緊接著，他非常自然地將目光轉向埃瑞克，語氣變得格外鄭重，充分體現了對同伴感受的尊重：
「不過，埃瑞克的顧慮，我完全理解，並且認為這至關重要。西奧多，基於對每一位同胞個體意願的絕對尊重，在這方麵，我也隻能盡力替你向未來的隊員們說明和勸說。最終是否願意提供樣本，必須取決於他們每一個人的自主決定。我絕不能，也絕不會以任何形式強迫任何人。」
這個回答完全在西奧多的預料之內。他本來也沒指望能輕易拿到所有人的基因樣本，尤其是對這類事情極度敏感的埃瑞克，以及未來那些性格各異的變種人隊員。
查爾斯此刻的表態，已經為他開啟了一扇門，創造了一個可以提出請求的合理環境。剩下的，就看他自己後續的溝通，或者說是「忽悠」能力了。
「當然，」西奧多從善如流地點點頭，語氣肯定，「自願原則是這一切的基礎，也是合作的基石。我完全贊同。」
他順勢拿起麵前那杯一直沒怎麼動的酒杯，向查爾斯和埃瑞克示意，臉上露出一個介於少年純粹與學者沉穩之間的笑容：
「那麼，為了應對我們共同的威脅，也為了能更深入地瞭解我們自己……預祝我們，合作愉快？」
查爾斯欣然舉杯，笑容溫暖：「為了更和平的明天，合作愉快。」
埃瑞克在稍作遲疑後，也端起了酒杯。他的表情依舊冷峻，沒有說什麼，但這個動作本身，已經代表了一種預設和暫時的接納。
「叮——」
三隻晶瑩的水晶杯在空中輕輕相碰，發出清脆而悅耳的響聲，彷彿一個時代的序曲被悄然奏響。
這一刻，未來註定交織著X戰警與兄弟會無盡紛爭的宏大史詩中，悄然混入了一個帶著不靠譜係統、滿腦子想著科學研究、順便薅點羊毛的「異數」。
西奧多也趁機偷偷抿了一口杯中醇厚的威士忌，感受著那液體滑過喉嚨帶來的灼熱感，心中暗自思忖：
「好了，安逸的『新手保護期』算是正式結束了。接下來，該去會會傳說中的『初代X戰警』了。」
不過，這酒真難喝啊......