一年時間，在動盪與暗流中悄然流逝。
越南叢林的硝煙未曾散去，而國內對變種人的猜忌與恐慌，在「甘迺迪遇刺案與萬磁王」這盆冷油的澆灌下，持續地悶燃著，隻等一個契機便會燃成明火。
格雷馬爾金生物醫療科技公司的總部，西奧多坐在他那間可以俯瞰曼哈頓的頂層辦公室裡，指尖無意識地敲擊著光滑的桌麵。
一份最新的軍方採購意向書擺在他麵前，內容非同尋常，一批特製的高強度工程塑膠手槍及其配套的非金屬特種塑料與複合材料子彈的研發與生產訂單。
數量不大，但規格要求極其特殊，強調隱蔽性、環境適應性和對磁場或電子乾擾環境的可靠性。
目的，不言而喻。這幾乎是明晃晃地寫著「對付萬磁王」幾個字。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
傳統金屬武器在埃瑞克麵前如同玩具，而塑料武器……至少理論上，不受磁力控製。
西奧多拿起鍍金的鋼筆，在訂單確認處，流暢地簽下了自己的名字——西奧多·格雷馬爾金。
墨跡未乾，在燈光下反射著冷靜的光澤。
他沒有猶豫。
拒絕這個訂單，等於直接站在軍方的對立麵，格雷馬爾金集團目前積累的一切都可能瞬間傾覆。
接下它，是必要的偽裝，也是……一個機會。
當天深夜，通過一層層加密且無法追蹤的渠道，關於這份訂單的詳細規格、預計交付時間、以及可能試用部隊的模糊資訊，被傳遞了出去。
收件人，是行蹤成謎的萬磁王埃瑞克·蘭謝爾。
資訊末尾附有一句簡短的話：「小心陷阱，早做應對。——Astraler」
「看起來，星靈現在混得很不錯。」魔形女在一處變種人兄弟會的會議室內，也同樣看到了西奧多發來的訊息。
「他一直是一個聰明的孩子不是嗎？」萬磁王看到訊息欣慰一笑。
「那麼我們應該早做準備了，萬磁王。」白皇後提議道，「我的侄子冒著這麼大的風險提醒你，可不是讓你更加自大。」
「我知道的，雖然自信能打敗他們，但是我們的同胞們有很多不具備這樣的能力。」
萬磁王雖然自信甚至自負，但麵對責任他不會自大。
「讓一些同胞們做好準備，白皇後，由你帶領他們暫時撤離到一處安全的地方。」
隨後萬磁王看向了魔形女，麵對老朋友他還是心軟了：「瑞雯，我需要你潛伏進政府，檢視他們的進攻檔案，如果......事不可為，迅速撤退，你的安全最重要。」
然而，即便是早有預警，即便是萬磁王這樣的強者，在麵對國家機器精心佈置的、針對其能力弱點的陷阱時，依然力有未逮。
塑膠武器隻是明麵上的誘餌，真正的殺招是多重麻醉氣體、高頻聲波乾擾、以及利用他某個短暫分心保護其他變種人同胞的瞬間。
訊息傳來時，西奧多正在實驗室裡正與漢克討論，一種基於黑皇的能量吸收能力細胞樣本，來打造新型的生物複合材料。
野獸已經回到學院，但偶爾會以「技術顧問」身份秘密來訪，而這時通訊器上閃爍的緊急程式碼讓他的動作頓住了。
他走到窗邊，看著窗外紐約璀璨卻冰冷的夜景，沉默了很久。
最終，他收到了埃瑞克在被徹底麻醉前，用殘存的磁力乾擾附近發信裝置發出的、一段極其微弱且破碎的加密訊號。
訊號被西奧多預設的接收裝置捕捉並破譯，內容很簡單，卻重如千鈞：
「被捕。兄弟會交給你。庇護他們。——E」
兄弟會，萬磁王建立的、旨在用更激進手段爭取變種人權益的組織。
裡麵並非全是激進的戰鬥員，也有許多僅僅是因為無法融入人類社會、或遭受迫害而尋求庇護的普通變種人，其中不乏能力弱小、缺乏自保之力者。
埃瑞克或許手段極端，但他對變種人同胞的庇護之心，同樣真實。
如今他身陷囹圄，這些追隨者立刻變成了無處藏身的驚弓之鳥。
西奧多閉了閉眼，埃瑞克把這份沉重的責任，扔給了他。他沒有選擇。
「漢克，」西奧多轉身，語氣已經恢復了絕對的冷靜，「我需要你幫忙，設計幾個高度隱蔽、自給自足的地下生態迴圈係統模組，越快越好。材料清單我會給你，通過我們的秘密渠道採購。」
漢克從實驗資料中抬起頭，眼神中滿是疑惑：「西奧多？發生什麼了？又要擴建秘密實驗室？」
「不，」西奧多走回辦公桌，調出格雷馬爾金集團在紐約州北部山區一處名義上用於藥物原材料生態培育研究的偏僻地產的詳細結構圖，「我們要建一個……『地下國度』。」
行動迅捷而隱秘。藉助集團龐大的物流網路、建築子公司，以及西奧多通過種種手段包括一些心靈暗示控製或合作的施工隊，在極短的時間內，那片山區地下數十米深處，一個規模驚人的隱蔽設施被快速構築起來。
它擁有獨立的空氣迴圈與水處理係統、依靠地熱和隱蔽太陽能板供電、儲備了足夠數百人生活數年的物資、甚至規劃了簡單的種植區和訓練場。
這裡沒有陽光，卻有模擬自然光的照明；沒有廣闊的天地，卻有相對的安全與秩序。
這裡，就是西奧多為萬磁王的兄弟會成員，以及其他無處可去的變種人準備的避難所，一個在萬磁王重獲自由之前，賴以生存的「家園」。
入口隱藏在看似普通的護林站下方，通道錯綜複雜，布滿機關和西奧多親自設下的警戒。
與此同時，西奧多也通過埃瑞克留下的、極其隱秘的聯絡方式，開始小心翼翼地接觸並轉移那些陷入恐慌和危險的兄弟會成員。
過程充滿風險，幾次險些暴露，甚至因此犧牲了一些變種人們。
在埃瑞克被捕後，戰後逃離的她也一度隱匿行蹤，且在暗中偷偷幫助變種人們。
她顯然沒有放棄對變種人未來的關注，尤其是對西奧多這個「小外甥」越來越顯眼的活動。
一次，在西奧多秘密轉移一群生活在紐約附近，更容易被追蹤的變種人團體時，艾瑪如同鬼魅般出現在他的秘密中轉站。
鑽石化的身軀在昏暗的燈光下流轉著冷光，她的表情卻比上次在古巴時柔和了一些。
「收拾爛攤子的感覺如何，我親愛的小外甥？」艾瑪的心靈之音直接響起，聽不出喜怒。
西奧多沒有驚訝：「總得有人做，姨媽。埃瑞克進去了，那些人不能不管。」
「埃瑞克太執著於對抗，忽略了那些弱小的變種人們。」
艾瑪走近幾步，鑽石指尖輕輕劃過冰冷的金屬牆壁，「你這個地方……選得不錯，建得也快。看來格雷馬爾金家的資源，比你表麵上顯示的還要深厚。」
「一點點未雨綢繆。」西奧多謹慎地回答。
「弗羅斯特家族，也有一些……不太喜歡陽光的產業和資源。」艾瑪忽然說道，璀璨的眼眸盯著西奧多。
「一些物流通道，一些海外帳戶，一些能弄到特殊物資和資訊的門路。埃瑞克在的時候，他更相信自己的力量。但現在，或許，我們可以讓資源更有效率地流動。」
西奧多心中一動，這意味著，白皇後和她背後盤根錯節的弗羅斯特家族勢力，願意在一定程度上，與他的公司以及這個地下網路進行整合或深度合作。
這無疑會帶來巨大的助力，但也意味著更深的捆綁和風險。
「為了什麼，姨媽？」西奧多直接問道。
艾瑪笑了笑，那笑容在臉頰上顯得有些溫柔：「為了投資未來，親愛的。現在我看好你這條，不同於埃瑞克的對抗，也不同於查爾斯的祈求的道路。你在用人類的規則，玩一場更大的遊戲。弗羅斯特家族，喜歡有潛力的遊戲和玩家。當然，也為了那些流淌著相似血液的同胞，能有個不那麼糟糕的備用選項。」
沒有更多煽情的言辭，隻有冷靜的利益計算和一絲難以言喻的族群認同。
西奧多笑了笑，他比所有人都清楚白皇後的野心，排除戀愛腦這一項，她在某種程度上甚至可以取代查爾斯的作用。
畢竟除了可以發展到歐米茄級別的心靈潛能，她本身具備戰鬥力的同時也有著更為精明的謀劃。
在某些宇宙中，她不但發展出了弗羅斯特變種人學院，甚至還一度獲得了鳳凰之力。
這些都足以說明白皇後本人，並不是那種沒有主見的變種人。
不過即便自己的便宜姨媽或許帶有某種算計，可西奧多也同樣沒有理由拒絕這些眼前的利益。
很快，一些原本屬於弗羅斯特家族暗處的渠道、資金和特殊資源，開始悄無聲息地匯入格雷馬爾金集團的體係，或者直接支援地下國度的建設與運轉。
兩家在明麵上也開始進行一些合法的商業合作，弗羅斯特家族控股的幾家新材料和精密儀器公司，明麵上與格雷馬爾金集團簽訂了長期供貨或研發協議，實則背地裡慢慢開啟了合併程式。
有了白皇後和弗羅斯特家族這股強大暗流的加入，西奧多的集團發展進入了一個新的階段。
它不再僅僅是一個因戰爭需求而崛起的「明星企業」，更像是一株根係開始瘋狂蔓延、深深紮入美國經濟與社會土壤深處的巨樹。
利用對未來技術趨勢的模糊預判，從電子元件小型化到個人計算機的萌芽，從生物製劑到新型材料的應用，西奧多指揮著生物科技公司的研究部門，往往能搶先一步推出更先進、更實用的產品。
通過併購、控股、技術授權等多種方式，格雷馬爾金集團在不斷吸納或取代那些在競爭中落後的中小企業。
它的產品線開始無孔不入：從救命的D因子生物凝膠和一係列衍生藥物，到家用急救箱和常備藥品；
從軍用級別的淨水裝置簡化成的家用濾水係統，到基於變種人靈感、開發的恆溫恆濕材料用於建材和服裝；
從精密醫療器械到日常電子產品的關鍵部件……格雷馬爾金家族的品牌標識，那個簡潔的、帶有雙螺旋線條的「G」字徽章，開始出現在美國無數家庭的藥箱、電器、甚至孩子的文具上。
西奧多巧妙地運用市場營銷和輿論引導，將格雷馬爾金集團所推出的產品塑造為「創新、健康、可靠、代表未來」的象徵。
現在人們購買格雷馬爾金的產品，甚至不僅僅是因為它確實更好用、更有效，漸漸形成了一種消費依賴和品牌信任。
不到幾年時間，格雷馬爾金集團已經成長為一個橫跨生物製藥、醫療器械、特種材料、精密製造、甚至開始涉足新興電子和資訊科技領域的龐大商業帝國。
它的觸角通過層層控股和供應鏈，滲透到國民經濟的各個角落。
雖然還談不上像《生化危機》中保護傘公司那樣形成絕對的、涵蓋所有高新產業的國際壟斷，但「格雷馬爾金」這個名字，在美國已然成為了「尖端科技」與「不可或缺」的代名詞之一。
西奧多·格雷馬爾金，這位年輕的富豪、天才博士、商業钜子，在公眾麵前越發低調神秘，很少露麵，卻無人質疑他的影響力。
而無人知曉的是，在這個光鮮帝國的地下最深處，以及散佈各處的隱秘設施裡，一個由他庇護和領導的變種人網路，也在悄然生長、壯大。
一條腿穩穩站在人類社會的金字塔尖，另一條腿深深踏入變種人掙紮求存的陰影世界。
西奧多行走在這條越來越狹窄、也越來越危險的鋼絲上，為了那個他心中尚未放棄，卻愈發冷酷現實的未來。
而隨著變種人與人類的社會危機因為萬磁王被捕而逐漸穩定時，西奧多也開始思考起自己的事情了。
西奧多久違得開啟了自己的係統麵板，看著漫威Earth——199999，陷入了沉思。