實驗室裡，西奧多抱著一杯熱可可，他現在嚴格遵守「未成年飲料」規定。
他站在漢克身邊，目光敏銳地掃過那些飛速滾動的資訊。
當他看到漢克最終定格的那個合成分子式以及旁邊標註的「 X基因片段誘導表達產物」時，眉頭微微蹙起。
「等等，漢克，」西奧多喝了一口熱可可，用電子筆虛點了一下那個醒目的標題。
「你是說……你打算用從瑞雯 DNA樣本中分離出來的特異性片段，製作一種……針對變種人外貌特徵的抑製血清？」
漢克聞言，興奮地轉過身，他那雙隱藏在厚厚鏡片後的眼睛閃爍著科學家特有的、發現新大陸般的光芒。
「沒錯！西奧多，你來看這個！」他調出一段瑞雯細胞在特定誘導因子下的顯微動態錄影。 【記住本站域名 ->.】
「我仔細分析了瑞雯的 DNA樣本，尤其是那些控製她體表色素細胞和真皮層形態記憶細胞活躍度的基因簇。隻要能夠精準地分離、併合成出針對這些特定基因表達產物……」
西奧多立刻跟上了漢克的思路，介麵道：「……那麼，這種血清就能像靶向抗生素攻擊特定細菌一樣，選擇性地關閉或逆轉那些導致變種人外表呈現非人類特徵的細胞活性，而不會影響到與超能力相關的其他基因功能。」
「完全正確！」漢克難掩激動，「想想看，西奧多！這不僅僅能幫助瑞雯，讓她恢復更普通的外表，減少生活中的困擾。」
「理論上，它可能幫助所有那些因為外貌突變而不得不隱藏自己、遭受歧視和痛苦的變種人同胞！這將是醫學和遺傳學上的一個巨大突破！」
但是，西奧多熟知接下來會發生什麼——漢克會製造出初步的血清，並在自己身上測試，最終非但沒有消除他的大腳，反而使其永久固化，甚至變得更像「野獸」。
因此他沒有立刻附和漢克的熱情，而是將目光重新投向那些複雜的公式和資料，翠綠的眼眸中閃爍著分析的光芒。
「是的，漢克，」西奧多放下馬克杯，語氣平穩。
「如果這份詳盡的推導公式，以及它所基於的這套分析模型，其目標僅僅是針對瑞雯個人，針對她那種獨特而穩定的主動變形能力所對應的特定基因表達模式……那麼，從純理論上看，你的設想的確有成功的可能性，甚至很高。」
興奮的漢克聽到西奧多語氣中那微妙的保留，以及看到他臉上依舊平靜、甚至帶著一絲探究的表情，如同被澆了一小盆溫水。
不至於熄滅熱情，但足夠讓他稍微冷靜下來，從純粹的興奮中抽離一部分理性。
「什麼意思，西奧多？」漢克推了推眼鏡，身體微微前傾，擺出了認真探討的姿勢。
「你覺得這個方案存在理論漏洞？還是說……有我沒考慮到的風險？」
「漢克，我們變種人的能力，幾乎都指向了體內那段神秘的X基因片段。」
西奧多沒有立刻直接反駁或指出問題，這是他最近觀察查爾斯的溝通方式學來的小竅門。
當你麵對一個聰明且執著的人時，直接否定往往會引起防禦性的反駁，俗稱嘴硬。
更好的方式是提出問題，引導對方自己沿著邏輯去發現潛在的矛盾。
「這一點，我們的研究已經反覆證實了。」
「當然，」漢克點頭，「這是所有研究的基礎前提。」
「但是，」西奧多話鋒一轉，手指在白板上劃過那些代表不同變種能力的基因標記。
「你有沒有深入思考過，為什麼同樣是X基因啟用，最終呈現出的能力會如此千差萬別？從操控磁場到變形擬態，從能量放射到心靈操控……這種多樣性背後的深層機製是什麼？」
漢克此刻正處於科研的興頭上，思維活躍，他幾乎是本能地順著西奧多丟擲的問題深入下去。
「這裡涉及的因素非常複雜，包括個體發育過程中的環境誘因、心理狀態對基因表達的調控、其他修飾基因的影響，當然，還有X基因片段自身在啟用和表達過程中的……」
「等等，」漢克的聲音頓住了，他鏡片後的眼睛微微睜大，「你是想說，X基因的表達本身，可能就具有高度的『不穩定性』或『環境響應性』？」
西奧多沒有直接回答，隻是輕輕點了點頭，然後調出了漢克實驗記錄中，關於「血清對外表特異性靶向細胞攻擊效果」的那部分詳細報告。
「如果我沒猜錯的話，」西奧多指著報告中的一組實驗設定說明。
「這一段體外細胞實驗，你應該是將初步合成的血清，作用於從你自身腳部提取的細胞樣本上，觀察其變化，對嗎？」
「是的，」漢克有些不好意思地承認，「我想先在自己身上驗證基礎效果……畢竟用瑞雯的細胞做這種逆轉實驗，感覺像是在否定她本身。」
西奧多怪異地看了一眼這個「舔狗科學家」，不由得打了個冷顫搖了搖頭。
然後他繼續翻動實驗記錄，找到了後續24小時、48小時乃至更長時間的細胞變化監測曲線圖。
漢克的實驗記錄堪稱典範，資料翔實，圖表清晰，甚至設定了使用普通人和瑞雯細胞作為對照組。
報告清晰地顯示：在血清作用初期，漢克自身的「野獸化」細胞活性似乎受到了一定程度的抑製，形態有向正常人類細胞回歸的趨勢。
然而，到了24小時後，這種變化曲線開始趨於平緩，到了48小時，細胞形態基本穩定在一個介於正常與野獸化之間的、有些模糊的狀態，並未出現預期的顯著逆轉。
而對照組的普通人細胞無變化，瑞雯的細胞則呈現出複雜的適應性波動。
「看這裡，漢克，」西奧多將三個對照組的最終狀態曲線並列顯示，「有什麼發現嗎？」
漢克皺著眉頭，仔細審視：「嗯……我的細胞變化沒有達到預期效果，穩定在了中間態。瑞雯的細胞……似乎對血清產生了一定的適應性反應？這……說明血清的靶向性可能不夠完美？還是作用機製有待優化？」
「問題或許不在於血清的靶向性或作用機製不夠優化，」
西奧多的聲音變得嚴肅起來，他用筆尖虛點著那條代表漢克自身細胞的、最終趨於平緩的曲線，「問題可能在於，這條曲線太穩定了，穩定得……有些不合常理。」
漢克再次凝神細看，而西奧多也進一步提示。
「你的實驗報告非常完整，這正是它價值所在。你看，在相同血清作用下，你的細胞和瑞雯的細胞，儘管起始狀態和基因基礎完全不同，但在後期卻都呈現出某種……趨同的穩定化或適應性變化趨勢。這意味著什麼？」
漢克的臉色漸漸變了，他從最初的興奮轉為凝重，大腦飛速運轉。
「這意味著……血清的作用，可能並非簡單的關閉或逆轉特定基因表達。我的細胞和瑞雯的細胞，雖然突變方向不同，但血清刺激下，我的細胞沒有變回普通人細胞，反而可能是被誘導，在某種程度上，被緩慢地同化向了瑞雯那種更可控的變形能力方向？」
「Bingo！」西奧多點了點頭，放下馬克筆。
「這正是我基於對X基因不穩定表達的研究。我們試圖用一把針對特定鎖孔設計的鑰匙，去乾涉一套可能擁有自我學習、自我調整甚至自我保護機製的複雜生物鎖。」
說到這裡西奧多聳了聳肩道：「結果可能不是開鎖，而是觸發了鎖內部的防盜機關，或者……讓鎖變得更複雜了。」
漢克聽完，如同被抽走了部分力氣，巨大的肩膀微微垮了下來，臉上寫滿了沮喪和深深的失望。
他看著白板上那些曾經讓他熱血沸騰的公式和構想，此刻卻彷彿看到了潛在的危險和不可控性。
「所以……我研究的方向，從根本上可能就是錯的？甚至可能帶來不可預知的風險？」
看著漢克如此失落，西奧多心中有些不忍。
他拿起已經涼了一些的熱可可喝了一口，組織了一下語言。開口寬慰道：「漢克，別灰心。我剛才所說的，隻是我個人基於目前有限的X基因研究成果所作出的一種推測。」
「畢竟，目前我們手外貌變化且願意提供研究樣本的變種人，隻有你和瑞雯。樣本量太小，任何結論都可能有偏差。」
他走到漢克身邊，拍了拍他結實的胳膊，用輕鬆一些的語氣說：「說不定，事情沒那麼複雜呢？也許你的血清其實是通過一種我們尚未完全理解的方式，加強了你們的能力表達？」
「比如，讓瑞雯的變形更省力、更持久？或者……讓你的大腳獲得更好的控製力，或者某種……嗯，更酷的形態？」
西奧多說著，臉上露出一個帶著點促狹的笑容，「說真的，漢克，我個人其實還挺喜歡你那個大腳的，力量感十足，說不定你的大腦更聰明也源於這種變化呢？」
漢克被西奧多後半句弄得有點哭笑不得，但沮喪的情緒確實被沖淡了一些。
說實話，西奧多內心對於漢克想要消除變種特徵的想法，是持有一定保留態度的。這或許是因為他自身的處境有關吧。
作為格雷馬爾金家族的繼承人，含著金湯匙出生，從未因變種人身份遭受過社會的毒打和明顯的歧視，相反，他的財富和天才光環讓他一直是這個人類社會的「天龍人」，位於金字塔的頂端。
因此，在變種人身份認同這個問題上，西奧多的潛意識裡，其實是更傾向於萬磁王的理念——突變並且自豪。
他認為變種能力是一種進化，是優勢，不應該被視為需要遮掩或消除的缺陷。
隱藏能力是為了生存策略，而非自我否定。
他甚至發現，就連更傾向於與人類和平共處、倡導包容與理解的查爾斯，其理念本質，其實同樣隱含著一種變種人是人類進化下一階段、擁有更高階潛力的認知。
查爾斯希望變種人能成為人類的「守護者和引導者」，這本身也是一種基於能力差異的、隱約的優越感。
人性或許就是這樣微妙。當一個人長期處於優勢地位，習慣了俯視，他的關注點和共情範圍，往往自然而然地會聚焦在與自己同等層次、或能對自己構成影響的「同類」身上。
就像一個人走在路上，你會在乎自己是否不小心踩死了一隻螞蟻嗎？
通常不會。你隻會在踩到螞蟻後，覺得它弄髒了你的鞋底，感到些許厭煩，然後繼續走你的路。
所以，西奧多會為了變種人未來可能遭遇的滅族危機而焦慮、恐懼，會為了同伴的安危而擔憂、謀劃。
但是，對於這個世界上占絕大多數的、普通的、沒有超能力的人類，他們的整體命運、他們的恐懼、他們在變種人崛起或衝突中可能付出的代價……
在西奧多情感天平的深處，所占的比重，恐怕遠遠無法與他所認同的「變種人族群」相比。
他的恐懼，是種族層麵的生存恐懼；他的謀劃，是族群層麵的出路謀劃。
這無關對錯，隻是一種基於自身立場和認知的、近乎本能的傾向。
而現在，他要做的就是，利用自己的知識和能力，讓這個他認同的族群，能夠更好地生存下去，無論是以何種方式。
「但是，話說回來，你最近在忙什麼？」
漢克接受了西奧多安慰後，也快速恢復了狀態，畢竟都是成熟的科學家了，不可能因為一次實驗失敗就放棄。
同樣的，固執的漢克也許正在謀劃著名下一次血清的改造。
也許是不想在西奧多這個「孩子」麵前丟臉，所以漢克迅速轉移了話題。
「哦~我最近同樣在研究一些特殊的血清，我大學畢業後一直在研究變種人的能力進化，所以我現在在研究達爾文適者生存的能力，看看能不能誘導我精神能量釋放。」
「你知道的，查爾斯雖然說我的精神潛力很高，但他總喜歡用哲學告訴你探尋內心。」
西奧多邊開玩笑邊說道：「我不理解，但大受震撼。所以打算用生物技術試試能不能釋放我的潛能。」