韓月清清楚楚地看見，眼前這個老人的身上，正在生長出某種令人靈魂戰栗的東西。
從肉體上看，陳玄簡直不堪一擊。他太老了，太瘦了。那件洗得發白的粗布青衣掛在他幹癟的骨架上，空蕩蕩的，彷彿一陣稍微凜冽些的北風，就能將他連人帶骨頭一起吹折。他的眼角還掛著渾濁的淚水，手指因為極度的情緒激蕩而在微微發抖。
但就在蕭塵那句“當得起大夏脊梁”落地，就在陳玄吐出那口深藏三十年的濁氣、緩緩睜開雙眼的那一瞬——
韓月看到，他變了。
那不是武道真氣，也不是什麽宗師威壓。那是一種比刀劍更鋒利、比內力更磅礴的無形之物。那是孤臣風骨。
韓月將自己的心情平複下來，微微斂容，繼續說道：“隻是今日天未亮，關外黑狼部兵馬異動頻頻。”
她的語調在說到“黑狼部”三個字時，微微沉了下去。那種沉，不是刻意渲染，而是一個常年直麵生死的邊關將領在提到真正威脅時，本能的戒備——她的手指無意識地摩挲了一下弓弦末端，那個習慣性的小動作，像是某種深藏在肌肉記憶裏的、隨時準備出戰的預警。
“斥候在寅時連遞三道急報。”
韓月的聲音平穩，但陳玄聽出來了。三道。寅時。連遞。這三個詞摞在一起，絕不是小打小鬧的遊騎打草穀，是真的出事了，是幾萬大軍壓境的前兆。
“九弟身為代理主帥，需親自坐鎮中軍大營排程兵馬。實在分身乏術，無法親自出迎大人。”
韓月再度抱拳，腰背挺直，低首見禮：
“九弟特命我向大人賠個不是。他言明，待軍務稍歇，定親自登門向大人謝罪。今日，由老太妃在府內接見您。還望大人多擔待。”
聽聞此言，立在一旁的王衝長長撥出一口濁氣，胸口那塊大石總算落了地。
他昨夜還暗自琢磨過——蕭塵昨日直接隨雷烈離去，是不是刻意擺架子給欽差難堪，好給他們一個下馬威？如今聽到關外黑狼部兵馬異動頻頻，他那顆懸了半夜的心反而踏實了。
人家不是拿喬。是真的在打仗。是在拿命守著這扇大夏的北大門。
他昨夜想的那些，像是一個從沒上過戰場的書房先生的臆測，此刻擺出來看，又可笑，又叫人臉熱。
陳玄那張溝壑縱橫的老臉上，卻透出萬般複雜的神采。
有震動。有寬慰。還有一絲說不清道不明的酸澀與心疼——那種酸澀，摻了羞慚，摻了懊悔。
他原當蕭塵是個專事殺伐算計的梟雄——能佈下那般環環相扣的誅心陽謀，把他一個見慣風浪的老頭子的信仰砸得稀碎，手段何等的冷酷淩厲。
可眼下他纔看得透徹。
那個年僅十八歲的白衣青年，在佈下那些局的同時，還得分出大半心力去應對關外隨時可能進犯的草原鐵騎！
他一邊算計著怎麽拿捏一個老頑固的心，好為蕭家爭取一線生機。
一邊還得算計著怎麽擋住黑狼部的屠刀，護住身後的萬家燈火。
他才隻有十八歲啊，才剛剛失去了父親和八位哥哥，連重孝都還沒出。
陳玄的喉結劇烈地滾動了一下。
他這輩子也見過不少十八歲的年輕人——有的進京趕考、穿著嶄新的青衫意氣風發，在酒樓裏高談闊論；有的剛剛蔭官入仕、躊躇滿誌地打量著錦繡前程，身邊仆從如雲。
可他見過的十八歲，沒有一個是這樣的。
是一麵要替死去的父兄守住關、一麵要替活著的百姓擋住刀、一麵還要對付京城裏那群窩在暖閣裏要他性命的官老爺——硬生生用一根單薄的扁擔，挑起三座大山的十八歲。
陳玄的鼻腔裏湧上一股說不上來的熱意，那熱意從鼻腔一路竄上了眼眶，他趕緊微微仰起頭，用北境刺骨的晨風把那層燙意硬生生逼了迴去。
“軍情十萬火急，抵禦外辱乃是國之大計！”
他的嗓音發著顫，卻透著斬釘截鐵的勁道，大袖猛地一揮，帶起一陣決絕的風：
“蕭公子理應如此！黑狼部虎視眈眈，鎮北軍肩挑護國重任，哪能因老夫區區一個欽差的虛禮便誤了軍機？那是千古罪人！”
他深吸一口氣，聲音忽然壓低了幾分，多了一層旁人幾乎難以察覺的敬重，幾乎像是在自言自語，又像是在向那漫天英魂起誓：
“老太妃乃女中豪傑，一門九喪猶撐危局不倒。能得老太妃接見，已是老夫的福氣。”
韓月端詳了陳玄一息。
她清清楚楚地看見了這個老人眼底那層薄薄的水光——那水光沒有流下來，被他仰頭逼了迴去，但還是被她看見了。
她重重點頭。
那個點頭裏，比平日多了一分她自己或許都沒察覺的鄭重。她不再將眼前之人僅僅視為朝廷派來的麻煩，而是一位值得禮遇的長者。
“陳大人，請隨我來。馬車已在門外候著。”
陳玄跟在韓月後頭，毫不遲疑地跨過那道半尺高的門檻。
他的步子邁得決絕。一身青色布衣在北境的朔風中翻飛作響，沒有紫色官袍的莊嚴華貴，卻幹淨得像一張剛鋪開的白紙。
行至院中，除重傷無法下地的羽林衛外，所有能走的都已列陣完畢。
眾人身上多處纏著白色紗布繃帶，不少人的鎧甲碎裂崩口、刀鞘上凝著幹涸的血漬。但奇怪的是，他們個個把腰桿挺得筆直，雙腳如老樹盤根般紮在青磚上，紋絲不動。
昨日初入城時那副如臨大敵、隨時準備拔刀迎敵的防備姿態，已然尋不見半點蹤影。
眾人眼底，多出一種紮紮實實的沉穩氣度。
那種氣度不是憑空生出來的。那是昨夜鎮北軍軍醫一邊罵罵咧咧一邊給他們挑碎骨、縫傷口時，一針一線縫進去的；是二少夫人沈靜姝跪在血水裏給十六歲的小兵換藥時，一層一層敷上去的。
是被當成“同袍”、當成“人”看待之後，才會生出的鐵血氣度。