清晨的寒風從半敞的門外直灌而入，將正廳裏地龍殘存的餘溫剝颳得一幹二淨。
天光大亮。
陳玄端坐在正廳那張寬大的紫檀太師椅上。
昨日那一身刺鼻的血汙與泥漿，已在後院的井水裏盡數洗去。
屋內其實備著地龍溫好的熱水，水汽氤氳，散發著安暖的溫度。但就在半個時辰前，陳玄連看都沒看那些熱水一眼。他獨自一人推開後門，步履蹣跚卻異常堅定地走到了寒風肆虐的後院井邊。
他不需要溫水安撫。他需要冷，需要最極致的、能刺穿骨髓的冷。
這位年過花甲的二品大員，親手打上來一桶刺骨的井水。
他沒有用毛巾，也沒有兌一絲一毫的熱水。他就那麽解開衣襟，將那桶寒水，從自己滿是白發的頭頂，毫不猶豫地兜頭澆下！
”嘩啦——！“
寒水刺骨，瞬間凍得他這把老骨頭在風雪中劇烈地打起哆嗦，連上下牙齒都咬得”咯咯“作響。
那冰冷刺骨的水流順著他溝壑縱橫的老臉蜿蜒而下，粗暴地衝刷掉幹涸的血痂，洗淨了滿身的泥漿——
可有些東西它卻沒有洗掉。
不僅沒有洗掉，它將那些東西放大了百倍，用刻刀般的寒意重新將昨夜的每一幕刻進了他的骨髓深處：漢白玉石獅子張大的嘴，七十二顆銅釘的暗金光澤，燒著無煙銀絲炭的地龍，那株在北境隆冬裏恣意盛開、最後被他踩成爛泥的極品魏紫牡丹，用十六條人命的骨血打磨的羊脂玉影壁，光可鑒人的禦窯金磚，還有那隻磕了口、纏著麻線的破碗——
刻得那樣深，那樣清楚，再也洗不掉，再也抹不去。
也好。
陳玄渾身打著哆嗦，枯瘦的胸腔裏卻湧出一種反常的平靜，甚至帶著一絲他自己都沒有料到的、如釋重負般的輕盈。
他要把這些東西刻進骨頭裏。刻進餘生每一天清醒時的第一個念頭裏。
昨夜他曾一遍遍地逼問自己：那三十年，他審過的案、判過的人、砸下去的驚堂木，究竟護住了誰？
在那桶徹骨的寒水裏，他終於想明白了。
他也許從來就沒有護住任何的人。
因為他從來沒有攔住過那隻高舉著屠刀的手。
因為那隻手穿著大夏的官袍，頂著大夏的律法。
寒風”嗚嗚“地卷過後院，將水漬在青磚上掃成碎冰，遠處雁門關城頭響起低沉的梆子聲，天色徹底大亮了。
陳玄身上換了一件青色棉布長衫。料子粗糙得很，洗得發白，針腳也談不上齊整，那是他遠在京城的發妻，在昏暗的油燈下一針一線為他親手縫製的。
不是很貴，甚至有些寒酸，但是幹幹淨淨的。
他將自己打理得一絲不苟。發髻束得一根不亂，麵容洗得沒有一點汙跡。一身上下，沒有半點汙穢。
那件破敗不堪、染盡牡丹殘汁與半幹血漿的紫色官袍，被他齊齊整整地疊放在床頭。
行囊最底層，其實還壓著一件嶄新的備用官袍。
那是出京時禮部專門配發的，繡工精緻，胸前那頭代表著公正不阿的獬豸補子，在晨光中閃爍著金絲銀線的微光——那頭神獸的眼睛繡得極為逼真，兇煞、威嚴，像是一個從來沒有在草原上挨過風雪、從來沒有見過餓死流民的、幹幹淨淨的神靈。
陳玄俯身看著它。看了很久。
最終，還是連看都沒再看它一眼，轉身走開了。
他很清楚，今日要登門拜訪的，是滿門忠烈、一門九喪的鎮北王府。是那個用命，替大夏擋住草原蠻子屠刀的蕭家。
披著那層代表虛偽朝廷的官皮前去，隻會平白辱了蕭家英烈的牌位。
唯有這一身清清白白的布衣，才稱得上是一個大夏子民，對護國將門該有的、最純粹的敬重。
那本足以要了半個大夏朝堂大員性命的牛皮賬冊，已被他嚴絲合縫地貼肉揣進裏衣，用布條係了兩道死結，死死紮在腰間。
牛皮封麵的粗糙和冰冷，緊緊貼著他幹癟的肋骨，勒得皮肉生疼。但他渾然不覺硌痛——那本賬冊的分量太重，重到他覺得唯有這樣，貼著心口，纔算沒有辜負它。
至於那隻破邊殘碗，他尋來了一塊潔白無瑕的麻布。他幹枯的手指微微顫抖著，一層壓著一層地將其裹緊，動作輕柔得好像在裹一枚隨時會碎的薄殼鳥蛋。
他將其端端正正地安放進隨身行囊。還特意在碗底墊了一件摺好的厚棉衣，生怕接下來的一路顛簸，磕碎了那個餓死的流民，留在人間的最後一件東西。
他做這一切的時候，沒有人看見。
但他做得很鄭重，鄭重得像是在舉行一個隻有他自己知道的、遲來了很多年的儀式。
石階門檻處，那頂象征大夏正二品大理寺卿通天權柄的烏紗帽，依舊斜倒在昨夜陳玄摘下的位置。
經過一整夜風雪的侵襲，帽頂積起了一層慘白的浮灰，兩根長長的帽翅上凝了薄薄的冰碴子，在晨光裏反射著黯淡微光。
沒有人去撿它。
它就那麽孤零零地躺在那裏，像一件被人遺棄在路邊、再無用處的破爛物件。
這時一陣沉穩的腳步聲響起，王衝邁大步跨入廳內。
他左臂上原先散發著腥臭的爛布條已然拆除，換作了嶄新潔白的醫用紗布，裹得嚴實齊整，隱隱散出提神醒腦的草藥香氣。
王衝行至陳玄跟前，雙腿猛地一並，雙手抱拳，結結實實地見了一個軍禮。
”大人，弟兄們的傷勢全穩住了。“王衝的嗓子還有些沙啞，但言語間透出實打實的、劫後餘生的如釋重負，”蕭家二少夫人帶來的軍醫，醫術當真了得。那些軍醫連夜熬藥、重新清創。今早我挨個查過了，包括周大壯那道深可見骨的刀傷，無一人傷口感染。若不是二少夫人昨夜冒雪馳援，咱們這些弟兄，今早恐怕得抬出去一半的屍首……“
他頓了頓，喉結在幹澀的嗓子眼裏劇烈地上下滾動了一下，像是在極力壓製著某種翻湧的情緒。